Драконам здесь (не) место
Смятение от трудности выбора отразились на всей фигуре Феодоры, она заломила руки и, кажется, даже забыла, что перед нами дракон, который с молчаливым вниманием наблюдает за диалогом. Забегав между деревом и кустом, гувернантка начала причитать на разные лады. Я дала ей время выплеснуть эмоции, после чего она с тяжелым дыханием все-таки остановилась передо мной и уперла кулаки в бока.
Она сдула со лба прядь и проговорила:
– Конечно меня крайне подмывает рассказать все вашему батюшке. И я до сих пор считаю, что это самое верное решение. Но вы ведь не измените своего?
Я кивнула.
– Однозначно.
– Тогда мне придется поехать с вами, – с поражением произнесла она. – Иначе кто вас научит манерам и уму-разуму?
Взвизгнув, я совсем не по-царевнечески кинулась ей на шею и защебетала:
– Как замечательно! Как здорово! Феодора, мы вместе поедем в…
Гувернантка неловко попыталась от меня освободиться, краснея и смущаясь.
– Ваше высочество, да ну что вы делаете. Это слишком вызывающе.
– Все равно никто не видит, – заметила я, но все-таки отпустила Феодору.
– Настоящая царевна ведет себя достойно даже в одиночестве, – важно заметила гувернантка и с открытой неприязнью покосилась на дракона. – И в обществе зверей тоже.
Дракон, который все это время соблюдал молчание, поскреб когтями щитки на груди и заметил:
– Вообще-то я не зверь. Звери не разговаривают.
– Ничего не знаю, – отрезала Феодора. – Вы выглядите, как зверь, и в книгах говорится, что вы зверь. Значит вы – зверь.
– Весьма однобоко, – заметил дракон, а потом повернул массивную голову ко мне. – А с чего вы, собственно, взяли, что я куда-то с вами поеду?
Я хмыкнула удивленно и сложила руки на груди со словами:
– А у тебя много вариантов? Конечно, ты можешь сейчас развернуться и пойти куда хочешь. Но уверяю, тебе не пройти и версты. Обязательно найдется кто-то, кто захочет тебя либо убить, либо поймать.
– А с тобой, значит, у меня есть шансы? – усмехнулся дракон.
Вскинув указательный палец, я сделала им круговой жест, как всегда поступает маменька, когда в чем-то уличает батюшку, и сказала:
– Если ты не заметил, у меня усиленная октаниумом магия. Может без него я и весьма посредственный чародей, но с ним даже сносный. Так что у меня есть инструменты, чтобы спрятать пусть и небольшого, но дракона. А у тебя – нет.
Надбровные дуги дракона, покрытые мелкими щитками, сдвинулись, он с явной неохотой согласился бархатным басом:
– Аргумент. А не боишься, что я тебя все-такие съем?
Я взглянула ему прямо в оранжево-желтые, вполне человеческие глаза и спросила без обиняков:
– А ты съешь?
Противостояние взглядами длилось недолго, я сдаваться не собиралась, потому что всецело поверила в свой шанс и упускать его – большая глупость. О чем думал дракон, я не узнала, хотя его по его радужке несколько раз прокатились световые волны. Спустя пару минут он все-таки выдохнул и произнес:
– Ну, допустим. Я тебе доверюсь и поверю, что не станешь усыплять, продавать или убивать меня. Куда ты предлагаешь бежать?
Меня охватило ликование, я просияла и сказала:
– Во всем Содружестве царств есть лишь одно место, где я смогу найти себе место и спрятать тебя. – Рядом охнула Феодора, я выдержала паузу и сообщила: – Только в Запретном Тридцатом царстве.
Услышав название царства, Феодора охнула и осенила себя обережным знаком Лады и закатила глаза, шепотом вознося молитву защитнице. Дракон же продолжил с вопрошением смотреть на меня, подергивая шипастым хвостом.
Его спокойный вид заставил меня немного осунуться, я сказала:
– Если честно, я ожидала более активно реакции.
– На что? – не понял дракон.
– На царство, куда нам предстоит бежать.
Дракон пожал массивными плечевыми областями.
– Мне о нем ничего не известно.
Я прыснула от изумления.
– Да как же так? Ты хоть что-нибудь знаешь?
Он кивнул.
– Знаю как головы откусывать по приказу. Как напугать проезжих и прохожих. Как рычать и выпускать пар. Язык хорошо знаю. Думаю, если услышу другой, тоже изучу быстро. А о царствах мне не известно.
Вытаращившись на ящера, я только теперь начала осознавать глубину его невежества и схватилась за голову. Дракон, которого всю жизнь держали в плену, ничему не обучали, непонятно чем кормили и поди разбери, как воспитывали – действительно крайне опасный субъект. Но решимость от этого запылала только сильнее, я вытерла лоб ладонью и выдохнула спустя секунду.
– Как же с тобой предстоит много работы. Но я надеюсь, мы все нагоним.
А про себя добавила, что вопреки расхожему мнению о драконах, которых все называют чудовищами, ему я расскажу совсем другую историю.
Судя по тому, с какой паникой и недовольством на меня косится Феодора, ей не нравится ни одна из моих идей. Что ж, придется смириться. Я не намеренна отправлять его на казнь, а себя – в лапы Риакрита.
В мысли о будущем я погрузилась так плотно, что вздрогнула, когда Феодора предупредительно покашляла. Я оглянулась, а она произнесла:
– Понимаю вашу непреклонность, царевна, но могли бы вы объяснить, как сбираетесь добираться до Зап… кхм… Запретного… гм… царства? Ведь туда не ездят экипажи и самоходы, а также не ходят корабли.
Этот момент я ещё не успела продумать, так что вопрос застал меня врасплох и я с силой потерла лоб, стараясь быстро придумать вариант. Потом покосилась на крылья дракона.
– Ой, а ты хорошо летаешь? – спросила я.
Он покачал головой.
– Вообще не летаю.
– Как??? – изумилась я. – Но у тебя же есть крылья!
– Крылья есть, – согласился он, – а летать не умею. Возможно, они ещё не выросли достаточно.
– Ерунда какая… – с неуверенностью ответила я.
Дракон вздохнул.
– Что есть, то есть.
– Понятно…
Требовалось срочно что-то придумать, потому что если нет, то весь мой план полетит к лешему, и меня ждет самовлюбленный Риакрит, а дракона – топор.
– Думай, Дарина… Думай… – прошептала я себе.
В этот момент до нашего слуха донесся звук, который я бы не спутала ни с одним другим: горн тревоги. Протяжный и тревожный, он летит из Светлограда, где дозорные башни установлены по кругу и радиально приходят в самый центр. Звук горна волнами перекатывается с правой части города на левую, не затухая насовсем, поскольку в центре трубят постоянно. И почему трубят, догадаться очень легко.
Я глотнула тугой комок и метнула на Феодору быстрый взгляд, проговорив:
– Это за нами.
Глава 4
Покрутив головой, я решительно сжала кулаки и указала на дорогу в лес со словами:
– Нельзя медлить!
Феодора сложила руки в молитвенном жесте и подняла глаза к небу, проговорив:
– Ох, Лада, заступница, обереги нас от всех напастей, в которые втянет наша взбалмошная царевна…
– Я вовсе не взбалмошная, – заметила я, застегивая на груди блузку повыше, – а предприимчивая.
– Можете называть, как угодно, ваше высочество.
Мне осталось только мило улыбнуться и скомандовать:
– Бежим. Стража скоро будет здесь.
Больше не теряя времени, мы рванули по дороге, которая виляет среди толстых стволов столетних сосен и елок. Во мне веса три с хвостиком пуда, бежится мне легко, да к тому же удобно, не даром я ношу женские брюки снизу легчайшей юбки, а ботиночки довершают элементы удобства. Дракон рядом бежит кошачьим галопом, но если у кота это выходит грациозно и элегантно, то в драконьей версии выглядит забавно, особенно, когда трепыхаются растопыренные крылья. Феодоре же бежать категорически трудно, во-первых, она несколько старше и не привыкла к физическим нагрузкам, хотя я всегда её уговаривала начать заниматься со мной по утрам физкультурой. А во-вторых, бегать в длинном, пышном платье на мой взгляд вообще не возможно.
Минут через пять гувернантка выдохлась и остановилась, согнувшись пополам и уперев ладони в колени.