Кристофер Клин и два короля

– А теперь двадцать отжиманий с хлопком ладонями, и можете быть свободны, – проговорил господин Освальд, когда они закончили упражняться в стрельбе.
– С хлопком, – повторил Кристофер, глядя на Саймона с таким лицом, будто ему подсунули какую-то кислятину. – Мы тут и без хлопков не то что бы на рекорд идём.
– Я вчера тренировался до самого отбоя, едва успел вернуться в Академию, – отозвался Саймон. – Теперь руки болят.
– Ещё бы они после этого не болели, – пробурчал Кристофер, нехотя опускаясь на землю.
Саймон остался стоять. Нахмурившись, он сказал:
– Надоело заниматься всякой ерундой. Давно пора как-то проявить себя, а не просто бегать наперегонки и сбивать из лука шишки.
Тут многие с ним согласились бы, подумал Кристофер, но ему физические упражнения давались с трудом, так что поддержать порыв друга он не мог.
– Мастер Винд, ждёте приглашения от самого короля? – поинтересовался господин Освальд, когда все, кроме Саймона, начали отжиматься.
– Я тут подумал…
– О чём же, если не секрет? – удивился господин Освальд. – Как лучше хлопнуть в ладоши?
– Нет. – Саймон сжал кулаки. – Я подумал… А что, если мы устроим свой рыцарский турнир? Настоящее состязание!..
– Исключено, – отрезал господин Освальд. – Вы ещё слишком юны.
Послышались недовольные голоса.
– Прошу всех успокоиться, – строго произнёс наставник. – Турнир, и даже его репетиция, – это не шутки. Вы ведь пока и трёх раз отжаться не можете, – он указал на тех, кто, обессилев, уже повалился на траву.
– Но, может…
– Никаких «может», мастер Винд. А лично вам – ещё двадцать отжиманий.
– Хорошо, – сказал Саймон и упёрся ладонями в землю.
Через некоторое время, когда все с горем пополам закончили тренировку, господин Освальд сказал:
– Отнесите оружие в зал. – И он кивнул на новенькие бочки с деревянными мечами, которые прислали из Кона несколько дней назад, на колчан со стрелами и пару арбалетов. – И если вы думаете, что я не пересчитаю всё это, вы глубоко заблуждаетесь!
И он пружинящим шагом направился в сторону Академии.
Многие продолжали лежать, едва дыша. Кто-то сидел, растирая мышцы и морщась.
– Эй, Саймон! – крикнул Адиль, который в самом начале обучения сломал ногу и только недавно вернулся из лазарета, пропустив всё, что только можно. От упражнений он так раскраснелся, что казалось, будто вот-вот лопнет. – Отличная идея насчёт турнира. Жаль, тренер не разрешил.
Саймон только этого и ждал. Вскочив на ноги, он воскликнул:
– Мы можем устроить это и без его ведома! Он ушёл и помешать нам не сможет.
– Глупости, – громко сказала Марта. – Тренер запретил, и, если узнает, у нас будут большие неприятности.
– Боишься, свинка? – ехидно спросил Саймон.
Дразнить Марту в последнее время почти перестали, поэтому его слова прозвучали особенно грубо. Марта в три прыжка оказалась перед ним. Она была в ярости.
– Нет, не боюсь! Я готова. А вот ты – не струсишь?
Все вокруг зашумели.
– Ну? – оглянулся Саймон. – Кто ещё с нами? Оливер, Робб, Ноэль? Извини, Гилберт, тебе даже предлагать не буду. Кристофер?
Все посмотрели на Кристофера, который продолжал сидеть, хотя все остальные уже поднялись на ноги.
– Ты что? – удивился Саймон. – Испугался?
Кристофер покачал головой.
– Саймон, мне тоже кажется, что это не лучшая идея… – негромко сказал он, глядя на него снизу-вверх.
– Неужели?! – Саймон буквально вскипел. – Я тебя не узнаю! Ты же хотел стать лучшим рыцарем? Или это всё из-за твоей новой подружки? – он повернулся к Марте.
Но она не успела ответить. Кристофер вскочил и резко сказал:
– Марта тут ни при чём!
Напряжение нарастало.
– Да что ты? – сказал Саймон. – А почему ты тогда отказываешься?
– Потому что считаю эту затею глупой, – ответил Кристофер, глядя ему прямо в глаза.
 
Кто-то присвистнул, и все, кто стоял вокруг них, отступили в сторону.
– Да? – Саймон склонил голову набок. – А я считаю, что ты струсил.
– Даже не думал об этом. – Кристофер начинал злиться.
– Тогда устроим поединок!
Саймон повернулся к бочкам и вытащил два деревянных меча. Один он бросил Кристоферу, и тот поймал его на лету.
– Или ты в себе не уверен?
– В чём я уверен, так это в том, что затея действительно глупая, – твёрдо сказал Кристофер. – Но я не трус.
– Тогда вперёд, – тряхнул головой Саймон.
– Кристофер, – подал голос Гилберт, – если господин Освальд узнает, у тебя будут проблемы. Ты не обязан в этом участвовать.
– Всё в порядке, – кивнул ему Кристофер. – Я готов.
– Отлично, – сказал Саймон и сделал выпад.
Кристофер не ожидал такой стремительной атаки, но сумел увернуться.
– Танцами ты меня не победишь, – надменно заявил Саймон, и тут Кристофер по-настоящему рассердился.
Он сделал несколько шагов вперёд, они скрестили мечи, развернулись, и Кристофер нанёс удар. Он едва не задел плечо Саймона, но тот успел отпрыгнуть.
Никто из тех, кто столпился вокруг, не проронил ни звука. Все с замиранием сердца наблюдали за поединком.
Саймон вновь атаковал, но злость заставила Кристофера двигаться быстрее.
– Саймон, хватит! – крикнул он, отражая очередную атаку. – Пойдём лучше обедать.
– Ещё чего! – ответил тот и попытался выбить меч из рук Кристофера.
Они разошлись в стороны, чтобы отдышаться. Послышались робкие аплодисменты.
Вдох, выдох. «Ну, давай, давай… – Кристофер мысленно обратился к своей внутренней силе. – Нужно закончить это, и как можно быстрее».
Он набрал воздуха в грудь, и в этот момент Саймон с криком бросился на него. Кристофер пригнулся, уходя от меча. Если бы он промедлил ещё секунду, кто знает, что бы случилось? Возможно, друг покалечил бы его…
И тут он почувствовал: что-то изменилось. Внутри как будто разгорался огонь, что-то пробудилось в нём, и…
Кристофер развернулся и обрушил на Саймона меч.
Он действовал не задумываясь, его тело само знало, что делать. Он заставил Саймона отступить к большому дереву на краю поля для тренировок, а тот, удивлённый его натиском, с трудом отражал удары.
– Что ты делаешь?.. – воскликнул Саймон, но Кристофер вспомнил свою ошибку во время поединка с Мартой.
Он с силой нанёс удар и… выбил меч из рук противника. Саймон споткнулся и упал. Кристофер приставил клинок к его горлу.
В наступившей тишине кто-то сказал:
– Ну вы даёте…
Кристофер, опомнившись, отвёл меч в сторону и испуганно спросил друга:
– Ты как?
Сила, которую он только что чувствовал, ушла.
Саймон смотрел на него, но взгляд его был пустым.
– Саймон, ты как? – повторил Кристофер, протягивая ему руку.
Это было не предложение помощи, а жест примирения. Он не на шутку испугался. Саймон посмотрел на его руку, перевёл взгляд на него, затем поднялся сам.
– Что с тобой? – снова спросил Кристофер.
– Я тоже мог бы использовать против тебя силу, – сказал Саймон, глядя ему в глаза. – Но не стал. Я думал, поединок будет честным.
– Но мы же не обсуждали условия! Я лишь хотел поскорее…
– Нам не о чем больше говорить.
Саймон повернулся спиной к Кристоферу и, гордо вскинув голову, направился в сторону Академии. Его свита последовала за ним, украдкой оглядываясь на Кристофера.
– Не обращай внимания, – сказала Марта. – К вечеру он остынет.
Но Саймон не остыл ни к вечеру, ни к завтрашнему утру, ни через неделю. Между ними будто выросла невидимая стена.
 Глава 10 
 Неожиданные новости 
– Вы так и не разговариваете? – шёпотом спросил Гилберт.
Они с Мартой сидели в библиотеке. Кристофер подсел к ним, положил свои книги на край стола и покачал головой.