Кристофер Клин и два короля

– Ты почему не ешь? Сегодня всё такое вкусное, – не узнавая сам себя, сказал Кристофер и решительно придвинул к себе свёклу.
– Кусок в горло не лезет.
Проследив за взглядом Саймона, Кристофер понял, что тот смотрит на Марту, которая только что вошла в обеденный зал.
– Только не начинай опять, – предупредил его Кристофер.
Саймон поднял руки вверх.
– Сдаюсь, сдаюсь, – сказал он. – Твоя взяла.
– И что это значит? – не понял Кристофер.
– Общайся с этой чокнутой сколько хочешь. Только меня не впутывай.
Марта, завидев Кристофера, помахала ему рукой. Саймон тут же отвернулся.
– Я пойду к себе, – сказал он.
– Всё в порядке? – Кристофер даже есть перестал.
– Да, всё отлично. Просто аппетит пропал.
Саймон направился к выходу.
Не успел Кристофер донести до рта кусочек свёклы, как на место Саймона уселась Марта.
– Что это с ним? – удивилась она, заметив нетронутую тарелку с едой. – Объявил голодовку, потому что не о нём теперь все говорят?
– Марта, – Кристофер перестал жевать, – ну хоть ты не начинай.
– А я-то что? Не у меня же такое лицо, будто мне поручили убирать конюшни. – Она закинула в рот виноградинку с тарелки Саймона. – Надеюсь, он не сказал, что у тебя это случайно получилось и вообще просто повезло?
– Ничего подобного, – разозлился Кристофер. – Он, наоборот, меня поддержал.
Он решил не рассказывать Марте о своих подозрениях по поводу пострадавшей гордости друга.
– Да ну? – удивилась Марта. Её волосы отросли ещё больше, но часть по-прежнему была заметно длиннее. – Значит, он не такой дурак, как я думала…
– Марта! – не выдержал Кристофер. – Честное слово, кто-то из вас должен прекратить. Я только и слышу: Марта то, Саймон это. Может, вы уже разберётесь между собой?
Марта покраснела и отвела взгляд.
– Прости, пожалуйста, – сказала она, не решаясь посмотреть на Кристофера. – Я что-то увлеклась.
– Ничего. – Кристофер тут же остыл. – И ты меня прости.
– Вообще-то, я пришла поздравить тебя с успехом, – сменила тему Марта. – Ты был великолепен! – Она наклонилась и обняла Кристофера.
Он обнял её в ответ.
– М-м, на нас все смотрят, – сказала Марта и отстранилась.
И действительно, многие в обеденном зале, забыв про еду, смотрели на них, не скрывая интереса.
– Ох, быть популярным, пусть даже всего на пару часов, – это не для меня, – вздохнул Кристофер.
– Возьми пару уроков у своего друга, – сказала Марта и тут же спохватилась: – Прости-прости, случайно вырвалось!
– Ничего, – сказал Кристофер. – Это и правда смешно. – Он улыбнулся. – Хорошо бы отсюда куда-нибудь сбежать.
– Можно пойти в библиотеку, – сказала Марта. – Там обычно никого нет. Кроме Гилберта.
– Вы знакомы?
– Крис, мы учимся вместе, – засмеялась Марта. – Если я с ним не разговариваю, это не значит, что я не знаю, кто он. Тем более что его дедушка – один из главных наставников.
– Тогда пойдём, – сказал Кристофер. – Сделаем так, чтобы вы и разговаривать начали.
Марта не ошиблась. В библиотеке они застали только Гилберта и ещё трёх рыцарей.
– Не густо, – прошептал Кристофер.
– А чего ты хотел, это же библиотека! – заметила Марта. – Все тренируются или у себя в комнатах сидят. Копаться в книгах никому не интересно.
– Не могу с этим согласиться, – важно произнёс Гилберт, подходя к ним.
– А вот и Гилберт Батт! – сказала Марта. – Я – Марта Спарклинг, мы на занятиях часто рядом стоим. Можно просто Марта. Главное, не Эм.
Потрясённый таким количеством информации, Гилберт покраснел и даже не сразу заметил, что не сводит с Марты глаз.
– Эй, – окликнул его Кристофер. – Я тоже тут.
– Да! – громче, чем следовало, отозвался Гилберт, продолжая смотреть Марте в глаза.
– Очень приятно! – улыбнулась Марта.
– И мне! – с энтузиазмом ответил Гилберт.
– Гилберт, если ты не прекратишь так вопить, нас отсюда выгонят. – Кристофер перехватил суровый взгляд библиотекаря.
 
Гилберт оглянулся и, понизив голос, спросил:
– Так что вам тут понадобилось?
– Нужно спрятать героя сегодняшнего дня от лишнего внимания.
Марта покосилась на Кристофера, и тот замахал руками:
– Никакой я не герой!
– Так, вы трое! Потише, – одёрнул их библиотекарь, господин Годфри. – Либо занимайтесь, либо уходите и не мешайте остальным.
– Как будто тут кто-то занят делом, – проворчал Гилберт. – Дод и Йен просто не хотят тренироваться и делают вид, что читают, а сами за целый час ни одной страницы не перевернули.
Кристофер посмотрел поверх плеча Гилберта – и правда, те двое сидели над своими книгами так неподвижно, что никаких сомнений не оставалось: оба спали.
– А вон тот? – спросила Марта, указывая на юношу в самом дальнем углу.
– Это сын библиотекаря, – сказал Гилберт. – Он, похоже, уже прирос к стулу.
– Да-а, – протянула Марта. – А ты тут чем занимаешься?
Глаза Гилберта загорелись.
– Изучаю правила рыцарского турнира, – ответил он. – Тренер сегодня так много об этом говорил, что я решил разобраться.
– Это интересно! – в один голос сказали Марта и Кристофер и тут же притихли, ожидая взбучки от господина Годфри.
Но он, кажется, их не услышал.
– Если хотите, я вам почитаю, – сказал Гилберт и повёл их к своему столу, стоявшему в глубине зала.
«Как ему тут одиноко, наверное», – подумал Кристофер.
Они сели напротив Гилберта. Марта залезла на стул с ногами и перегнулась через стол, заваленный книгами и свитками.
– Ну? – нетерпеливо произнесла она.
– Вот что я смог найти. – Гилберт начал негромко читать: – «Рыцарский турнир – главное событие королевского двора. Рыцари-дворяне всего Лонгрена мечтают принять в нём участие».
– Дворяне? – переспросил Кристофер.
– Тут так написано, – подтвердил Гилберт. – «В стародавние времена, когда турниры только вошли в обычай, был только один вид состязаний. Участники должны были на полном скаку выбить соперника копьём из седла».
– Ужасно, – сказала Марта.
– Потрясающе! – одновременно с ней воскликнул Кристофер.
– Не перебивайте меня, – возмутился Гилберт.
Ворчливый и упрямый нрав будущего книжника давал о себе знать.
– Прости, – прошептала Марта. – Пожалуйста, продолжай.
– «С приходом к власти Бубнового короля, Бедивира Первого, правила претерпели существенные изменения. Основной целью турнира стало не развлечение, а проверка сил и умений рыцарей».
– Об этом нам тоже рассказывали, – сказал Кристофер.
– Странно, почему вас не удивляет, что когда-то это считалось развлечением, – удивилась Марта.
– «Теперь во время рыцарского турнира устраивают несколько состязаний, в которых принимают участие две группы всадников. Они могут использовать любое оружие, которым владеют. В конце остаётся один победитель, который получает всё оружие побеждённых соперников и награду от короля на выбор – рыцарскую корону, сокола или коня. А также имеет право попросить короля исполнить одно желание».
– С ума сойти, – проговорила Марта. – Кристофер, ты должен участвовать в таком турнире!
– Ты же слышала, – ответил он. – Это только для дворян.
– Совершенно верно, – подтвердил Гилберт.
– Вот победишь и попросишь короля сделать тебя дворянином, – сказала Марта.
– Это не по правилам… – возразил Гилберт.
– Неважно, – отмахнулась она от него. – Правила всё время меняются. Может, к тому времени, когда придёт наш черёд, к состязаниям будут допускать даже бродяг! Откуда нам знать?
– Звучит совершенно неправдоподобно, однако история непредсказуема. – Гилберт поднял палец вверх, повторяя любимый жест историка, господина Роуланда.
Кристофер улыбнулся.
– В любом случае нужно больше тренироваться, – заключила Марта.
Спорить с этим никто не стал.