Город опаленных крыльев

Мэй сглотнула и уставилась на закрытую дверь. Даже если Орас не ошибся, даже если бескрылый шантажом заставил его отдать магию – с чего бы Орас потребовал от него такое обещание?
Мэй покачала головой.
Бескрылый, как и много раз до этого, лгал. Это уловка, чтобы сбить ее с толку, ранить и помешаться добиться своей цели.
Она гневно смахнула верхушку пены, и крошечные мыльные пузырьки закружились по комнате. Бескрылый зря старается – Мэй преисполнилась новой решимости во что бы то ни стало отнять у него магию.
Луан
Принцесса его обставила. Его же собственным методом! Луан гневно топал по коридору, не зная, восхищаться ли пепельной воительницей или же проклинать ее. И с каждым шагом он все отчетливее осознавал, что несколько минут назад стоял посреди ее ванной комнаты, а она в это время лежала в ванне и прикрывала ее лишь пена. Подавить возбужденное биение сердца Луану не удавалось, хотя сделать это было необходимо. Для нее он лишь игрушка, препятствие на пути к трону. Он сглотнул комок в горле и зашагал быстрее. Все быстрее и быстрее, чтобы отделаться от нее и от своих мыслей. Мыслей о ее тонкой шее, ее неприкрытой ключице, ее… Луан резко затормозил, в один момент позабыв о принцессе.
На стене, чуть повыше фигурного плинтуса, мерцало свечение. Пульсирующий, разветвленный пламенный символ, в точности повторяющий очертания его руны, притягивал Луана почти что магическим образом, словно огонь мотылька. Луан огляделся, но никого поблизости не обнаружил. Он быстро опустился на колени и принялся рассматривать знак. С любопытством он прикоснулся к нему, и прохладное металлическое пламя ярко вспыхнуло в ответ. Ослепленный, он закрыл глаза, и в этот момент в его воображении возник образ. Могучий Орел с искрящимися золотом перьями, бесчисленные портреты которого можно было увидеть повсюду во дворце и в городе. Его глаза на мгновение загорелись, словно превратились в жидкую лаву, и орел протянул к Луану свою когтистую лапу. Тот отшатнулся, но руки от пламенного символа не отдернул.
Солнечный Бог разжал острые когти, выставляя на обозрение крошечный предмет с острыми зубчиками. Видение исчезло так же быстро, как и появилось. Луан изумленно смотрел на руну, которая бледнела на глазах, и гадал, откуда же она могла появиться. В свой прошлый визит в палаты принцессы эту руну он не заметил, да и вообще никогда о подобном не слышал. Луан решил, что эта загадка подождет, потому сейчас все его существо было охвачено сладостным зудом. Он вскочил на ноги.
Теперь он знал, где спрятан второй ключ.
– Ты уверен? – спросил Дакс, выслушав рассказ Луана.
Ястреб распахнул дверь храма, и хранители испуганно обернулись.
– Абсолютно.
Луан уверенно прошел на середину помещения, и перо, вновь реагируя на его появление, вспыхнуло алым. Высоко подняв голову, он расправил плечи и с начальственным видом оглядел стоящих вокруг хранителей. Те приветствовали его, приложив пальцы ко лбу.
– Все прочь отсюда, – грубо приказал он. Зрители ему были не нужны, а помолиться хранители и позже успеют.
Он знал, что их расположения таким образом не добьется, что до него вообще никто и никогда не выгонял хранителей из священного места. Но он пришел сюда не за их расположением, а для того, чтобы, наконец, приблизиться к своей цели.
Как и ожидалось, хранители одарили его недовольными взглядами, но противиться его приказу никто не посмел. Возможно, еще и потому, что Дакс предусмотрительно держал руку на топорище.
Когда убрался последний хранитель, Луан подошел к алтарю и взглянул на узор из драгоценных камней, окружавший его вершину. Он осторожно провел пальцами по алмазной дорожке, которая и при первом посещении привлекла его внимание. Но он не обнаружил ни потайного механизма, ни отверстия, как в лебединых глазах.
– Может, тут имеется в виду не потайное отделение, а весь саркофаг, – предположил Дакс, разглядывая перо, озаряющее сиянием все помещение храма.
Луан отошел на три шага назад. Вполне возможно, что ястреб прав, и нужно смотреть на картину в целом, а не на отдельные детали. И тут он в самом деле заметил слабое свечение с правой стороны алтаря. Располагалось оно рядом с красным алмазом и было не сильней затухающего пламени свечи. Луан подошел к крошечной руне, которую в прошлый раз проглядел, и приложил к ней палец. На этот раз прикосновение не вызвало никаких видений.
 
– Наверное, надо его открыть, – предположил он.
Дакс в ужасе уставился на него:
– Ты собрался рыться в костях старого Орла?
Да, именно это Луан и намеревался сделать. Ключ наверняка был где-то здесь, а какой тайник надежнее, чем останки Бога, покой которых никто не хотел нарушать?
– Ты с ума сошел.
– Ты только сейчас это заметил?
Он решительно взял стеклянный колпак, под которым парило перо, и поставил его на пол на некотором отдалении от алтаря.
– За такое я требую прибавки к жалованию. – Ястреб ухватился за тяжелую крышку саркофага.
– К какому еще жалованию? – Луан встал рядом, и они вместе уперлись в золотую плиту, которая едва поддавалась.
– Именно об этом я и говорю. Надо же поддерживать доброе отношение подчиненных, чтобы они не обернулись против тебя.
– У меня есть более убедительные аргументы, – выдавил Луан сквозь стиснутые зубы. С невероятными усилиями им удалось немного сдвинуть крышку в сторону, и из саркофага пахнуло затхлостью. Луан попытался заглянуть внутрь, но там было слишком темно, а руна у него на лбу, разумеется, перестала светиться именно в тот момент, когда ему очень пригодилась бы лампа.
Луноцветов поблизости тоже не наблюдалось, и Луан вызвал маленький огонек на кончиках пальцев. Принцесса точно бы не одобрила такое использование магии.
Он посветил вовнутрь темного саркофага. Как и ожидалось, там лежал череп могучего Орла и несколько костей.
– А я-то рассчитывал увидеть золотой скелет, – сказал Дакс, буквально снимая эту мысль у Луана с языка.
Он посветил глубже, провел искорку вдоль острых когтей и позвоночника, под которым что-то блеснуло.
Луан потушил пламя, засунул руку в саркофаг и принялся ощупывать святые мощи, пока подушечки пальцев не коснулись какого-то инородного предмета. Прохладного и металлического. Не веря в свою удачу, он потянулся, схватил неизвестный предмет и вытащил из саркофага. Ликуя, он раскрыл сжатую ладонь и увидел, что в руке у него действительно лежит второй ключ.
Луан выудил из потайного кармана пальто первую часть ключа и взволнованно совместил ее с только что найденной. Они подошли друг к другу идеально.
– Остается только один.
Он с восторгом рассматривал замысловатую конструкцию, по форме напоминающую солнце, зубчики которого лучами расходятся во все стороны.
– Отлично, – прокомментировал Дакс и уперся в крышку саркофага. – Но все-таки давай мы прикроем кости.
  
Глава 17. Луан
 
Пальцы Луана скользнули по потайному карману сюртука, вшитого туда специально для того, чтобы все время носить с собой оба ключа.
Он так и не понял, откуда появилось видение, но жаловаться по этому поводу не собирался: поиски в библиотеке оказались пустой тратой времени, и вот уже несколько дней он занимался тем, что исследовал дворец в поисках новой руны.
Однако сегодня, в день Солнечного затмения, он позволил себе перерыв. В сопровождении Дакса и Бури он брел по бульвару, ведущему в центр Золотого квартала. Весть о нем бежала впереди него, большинство элидорцев спешили уступить ему дорогу, и он – пусть и самую малость – наслаждался их благоговейным трепетом. Их благоговение служило ему защитой и, словно незримый стражник, охраняло его.
Его взгляд бродил по окрестным домам. На крышах гордо развевались семейные гербы, а бесчисленные гирлянды из листьев и цветов, украшавшие фасады зданий, раскачивались на ветру, словно море, залитое ярким солнечным светом на фоне безоблачного неба.