Золотой Дракон (СИ)

Вот… пламя. И поклониться нельзя и не поклониться нельзя. Пришлось рискнуть и склониться в глубоком поклоне, опустив как можно ниже лицо. К счастью, в покоях было темно, а демон стоял у окна, загораживая единственный источник света. Выпрямившись, демон повернулся к шторам, рискуя разозлить эльфийку.
Главное, чтоб она не разглядела торчащие из-под плаща голые волосатые ноги… Кай уже сомневался, что нужно было снимать сапоги. Хотя… в сапогах и ночной рубашке, отделанной кружевом, он выглядел бы ещё интереснее.
Кай лихорадочно перестраивал голосовые связки, мысленно проклиная того гада, который наложил на покои запрет на магию. Стоит королеве что-то спросить, и он тут же будет разоблачён.
Но Эльнираэль пришла не затем, чтобы задавать вопросы. Говорить она предпочитала сама.
Из произнесённого холодным голосом монолога Кай выяснил только то, что в день свадьбы Мираэля все они должны покинуть Даннор и ближе чем на два дневных перехода к нему не приближаться. Легко восстанавливалось не произнесённое «а если вернётесь…». Разумеется, убивать спасителей города никто не собирался, но и видеть их королева более не желала. Та же участь ждёт Иффен, если она вернётся, и Странника после того, как император поправится.
— А до свадьбы мы должны сидеть тихо и служить заложниками, чтобы принц не рыпался… Стервь ушастая. — Прошипел демон, стаскивая с себя тряпки и вылезая в окно сразу после ухода королевы. Сейчас она будет обходить всех друзей своего сына, чтобы никто не остался в неведении.
Интересно, к кому она отправится после Тар?
Кай раскрыл крылья и повёл головой, вылавливая среди дворцовой многоголосицы запах королевы.
Странник
— Учитель. — Поклон и радостная улыбка.
— Хенно? — кочевник тряхнул головой. — Не ждал тебя так скоро. И как ты попал во дворец?
— Сказал правду. Что я лекарь, твой ученик, и иду к тебе.
— Господин? — стражник за спиной Хенно осторожно взглянул на Странника.
— Иди. — Кивнул он. — Это правда.
Стражник исчез.
Хенно вошёл в покои. Маленькая комната была завалена лекарскими принадлежностями, окно закрыто тёмными шторами. У стены — низенькая узкая застеленная кровать, на столе — разнообразное оборудование, горящая спиртовка с наполненной чем-то чёрным дымящейся колбой. Видно, что тот, кто здесь живёт, мало интересуется собственным комфортом.
Вообще Хенно удивился наличию кровати. На его памяти учитель всегда предпочитал спать прямо на полу, подстелив собственный плащ.
Дверь во вторую комнату Странник осторожно прикрыл. Видимо, там и находился император.
— Садись. Я оставил тебя в Рассветном лесу. Что там происходит?
— Ничего страшного. То, что тебя беспокоило — это появление новых обитателей. Иффен ухитрилась договориться с душой леса и переправить ей всех своих оборотней.
— Живыми? — вскинулся кочевник. — Как?
— Нет, конечно. Только души. Но там их уже ждали тела, выращенные лесом. Оборотни слегка видоизменились, но чувствуют себя отлично и осваивают новую территорию. Их вожак донёс меня до Даннора. В волчьем облике он двигается с невероятной скоростью.
— Зачем Иф это сделала? Сама помогла врагам стать сильнее…
— Кажется, их вражда завершилась. К тому же стая служит душе Рассветного леса и выполняет только её приказы.
— Значит, бояться их теперь нечего. Лес к завоеваниям территории не склонен. А границу прикроет…
— Точно. Но хватит об этом. Что с Людвигом? — Хенно поднялся, намереваясь войти в комнату императора.
Странник остановил его:
— Погоди. Телесно ему уже лучше. С лечением ран я справился неплохо. Проблема с душой. Он растерян, не знает, кому можно доверять и больше не верит в свои силы. С этим я не могу ничего сделать. Людвиг просто не хочет выздоравливать. А постоянное присутствие Эльнираэль вредит ему ещё больше. Сейчас она хоть немного ослабила давление…
— И на кого-то переключилась, да?
Странник хмыкнул.
— Да. Идём, посмотришь, что можно сделать.
— Мда. — Оттирая руки над серебряным тазиком изрёк Хенно.
— Сам ты… — Огрызнулся Странник, принимая кувшин и протягивая бывшему ученику полотенце. — Лучше бы что дельное сказал.
— Что дельное? Дельное ты и сам можешь. Вон, раны успел залечить, словно Людвига в подземельях и не морили. Отмыл, откормил…
— Издеваешься? Ты же видел, какой он. На живой труп смахивает, хоть некроманта ищи вместо лекаря.
— Вот и ищи…
— Хенно. — Вызверился Странник. — Ты лекарь, или мимо проходил? Я тебя зря по всей империи гонял?
— Да не знаю я! Где Мираэль? Пусть поговорит с ним, может, лучше станет. Или Иффен… она в чужих душах лучше разбирается! Пусть придёт и поставит императора на ноги!
— Она не придёт.
Лекарь понял сразу. Хватило одного взгляда на лишь едва изменившееся лицо друга. За время совместных странствий успел сообразить, что между учителем и этой женщиной — женой эльфа, ведьмой — какие-то особые отношения. Не совсем понятные, но неизменные. Что-то, заставлявшее кочевника всегда возвращаться в Даннор. К ней. Хенно, отлично помнившего их первую встречу, всегда интересовало, кого же из двоих она ждала все эти годы? Эльфа или оборотня?
— Как ты узнал?
— Я больше не чувствую связи с ней.
— А Тарриэль?
Молчание. Хенно пожалел, что заикнулся об этом.
— Ясно. Хорт?
— Он здесь. Пойдём. Только не смей рассказывать про Иффен.
— Что я могу рассказать? — фыркнул Хенно.
Странник вывел его из покоев и запер дверь на ключ. Он давно научился полностью контролировать свои эмоции. Никто из его учеников никогда не видел учителя проявляющим слишком сильные чувства или поддающимся страстям. Странник и сам уже успел забыть того мальчишку-оборотня, которым когда-то был. Его перерождение изменило всё настолько сильно, что он е жалел и не вспоминал о прошлом. Всё, что было раньше — с Лютом, а не Странником, потеряло всякую ценность.
По крайней мере, он сам так думал.
«Я быстрее тебя».
«Размечтался. Тебе меня не догнать».
«Докажи».
Странник на миг остановился, содрогнувшись от боли. Проигнорировал встревоженный взгляд Хенно и пошёл дальше, стараясь дышать ровно и спокойно.
«Странно видеть одного из нас, добровольно ограничивающего свои возможности ради каких-то людей…»
«А ты?»
«А я… чуть было не забыл тебя. Прости».
Иффен
Они — муж и жена. Сиритка и гном. Кто бы мог подумать. А мне придётся провести здесь ещё пару дней, пока тело не восстановится окончательно. Добираться в Даннор предстоит всё так же — через лес, пешком. Но я предпочла бы уйти прямо сейчас. Если бы могла.
Тревожно было не чувствовать отклика Странника, его постоянного взгляда, к которому я уже привыкла. Это поначалу казалось неприятно, неудобно и неправильно — неизменное чужое присутствие где-то на грани восприятия. Но со временем… после пары ссор с рычанием с размахиванием оружием… В общем, теперь мне этого не хватало.
Накормленная и напоенная я снова заснула. Организм стремился восстановиться как можно скорее. Это правильно…
— Уйду, как только проснусь — уже на грани сна и яви решила я.
И ведь ушла…
Волоча на спине мешок с пирожками, тёплой одеждой, лекарственными травками, корешками и топором (на нём особенно настаивал гном, предлагая даже выбросить что-нибудь из ненужного… например, эти «лекарские приблуды»). Два костюма для меня сшила сиритка Инта. За те три дня, что я у них провела. Без единой примерки. Из ткани, сотканной её же руками. В общем, гному я уже всерьёз завидовала.
Особенно приятна была тяжесть пояса с парными ножами — ещё одного подарка. На сей раз от гнома. Ему я щедро презентовала изодранную шкуру горной кошки (моей жертвы, подобранной хозяйственным бородачом). И восстановила давно рассыпавшийся защитный контур, слив в него всю накопившуюся магию. Спрашивать, кто его создавал, не стала. Ясно же, что не хозяева… денег за работу мне не предложили, и то хорошо. гном только покивал и погладил бороду, приняв работу. Незваные гости им тут ни к чему.