Золотой Дракон (СИ)

— Угу.
— А что будешь делать ты? — спросил Ирис.
— Хороший вопрос. Но несвоевременный. Давайте, господа хранители, вперёд. Нас уже заждались в тронном зале. — Хмыкнул Странник. — Пора начинать.
И начали… И даже провели. Но не много запомнили. Всё прошло как-то смазано.
Только Тар до последнего момента не верила, что Ик всё же выполнит задуманное и с улыбкой примет удар ритуального меча. Только после того, как бывший хранитель рассмеялся, принимая брызнувшую кровь, и всё пространство вокруг него наполнилось сиянием, девушка сглотнула и расплела сцепленные пальцы. Всё было… нет, не хорошо. Но, по крайней мере, правильно. Она слышала радостный вздох города, принимающего в себя новую душу. Видела покой, озаривший лицо того, ждавшего бесконечно долго… вовсе не виноватого в своём бессмертии и желании обрести свободу. Только слёзы всё равно текли по щекам, и Тар старалась хотя бы не всхлипывать слишком громко, чтобы окончательно не порушить торжественность момента.
Когда тело гоблина вспыхнуло и в один миг рассыпалось прахом, девушка закрыла глаза.
Энергия наполняла город, она лилась отсюда, из тронного зала, нескончаемым прохладным и чистым потоком, омывая стены домов, камни мостовых, и даже сам воздух насыщая светом и теплом жизни. Никто не остался вне её… кроме Тар, сознательно отгородившейся от ласкового течения магии.
Остальные были бледны и невозмутимы… на вид. Даже Ирис как-то растерянно улыбался, приложив руку к груди и вслушиваясь в изменяющийся мир… Невольно Тар подумала, как жалко она выглядит в его глазах, особенно в сравнении с надменно-холодной Радриэлью, в волосах которой сверкали искры магии.
Ничего. Ещё немного и они отправятся в путь. Золотой Дракон ждёт. С его возвращением непременно исчезнет угнездившаяся в груди глухая тоска.
Обряд завершился как-то сам собой. Ветер промчался по залу, сметая пепел, полыхнул сиянием опустевший трон… И опустился в руки Страннику венец из светлого металла с золотыми камнями, образующими треугольник.
— Венец Власти. — Благоговейно прошептал Мираэль. — Тот, кто станет носить его, получит власть… почти безграничную. Такую, какой обладали только эльи.
— Он твой. — Кивнул Странник. — Если согласишься принять.
Принц покосился на Раду. Она не сразу отвела взгляд. Искушение было столь сильным, что даже не верилось. Вот он — очередной легендарный артефакт — сам идёт в руки. Не нужно сражаться, не нужно выбиваться из сил, соревнуясь с соперниками, не нужно даже стараться заслужить его… Протянуть руку и взять.
— Не для меня он предназначен. — С усилием произнёс Мираэль. — Это не мой путь.
— Верно. Может, ты примешь? — повернулся он к девушке. Но эльфийка лишь усмехнулась.
— Нет. Чужого не хочу.
— Ты? — строгий взгляд на бледного, нервно почёсывающегося эльфа.
Тар вздрогнула. Вот и шанс для Ириса отомстить своей королеве за унижение. Просто в один миг стать равным ей по могуществу и силе.
Дивный на удивление быстро успокоился и ответил твёрдо, хоть и тихо:
— Хорошее искушение. Но мне не годится. К тому же…
Тар вдруг подняла голову и ровно договорила:
— Они уже пришли. Надменный мальчишка, тёмный эльф с сомнительным происхождением и привычками избалованного ребёнка, более всего любящий себя… Девушка-ведьма, привыкшая полагаться только на свои силы, способная видеть больше прочих… и не верить никому. Повелитель города Красных лилий, новый король отверженных. И его королева.
— Они были здесь, хотя время ещё не пришло. — Закончил Ирис. — И вернутся.
Венец вспыхнул в руках Странника и исчез, появившись уже над троном и застыв в воздухе.
— Всё верно. Обряд прошёл, как должно. — Светло улыбнулся Странник. — Вы готовы.
— К чему? — спросила Тар, пошатываясь от усталости. Миг просветления и понимания отнял много сил.
— К своему пути.
— Снова… — поморщилась раздосадованная девушка. — Лиса уже далеко, я чувствую, как с каждым шагом она приближается к Даннору, а мы всё ещё здесь, обсуждаем какие-то пути и судьбы.
— Лизка использовала портал. — Пожал плечами Странник. — Если всё прошло по её плану, до Даннора она доберётся через пару дней. Портал не мог дотянуть до самого города, но догнать её мы всё равно не успеем.
— И ты так спокойно об этом говоришь? Кому она отдаст меч?
— Заказчику. Нашему врагу, тому, кто похитил императора и его друзей.
— Жрецу. — Поджал губы принц.
— Верно. Время встретиться с ним ещё не пришло. Теперь я знаю, как мы должны поступить. — Сверкнул глазами Странник. — Вы пойдёте в Серебряный лес вчетвером. А я и Хенно должны попасть в другое место… Встретимся мы в Озёрном. Через четыре дня.
— Как мы туда попадём? — спросил Мираэль, пока остальные растерянно переглядывались.
— В лес телепортируетесь отсюда… Это возможно. А добраться в Озёрный вам помогут. Найдите только Чёрного дракона. Теперь я уверен, что он ещё там.
— Ты меняешь планы слишком быстро. — Поморщился Хенно.
— Знаю… Но сейчас всё правильно, всё сходится. Я вижу…
— До этого ты говорил иначе.
Странник нахмурился.
— Тогда я не видел картины полностью. Всё оказалось не совсем так, как я думал.
— Но сейчас ты уверен…
— Хватит. Ты был моим учеником…
— И другом. Ты сам говорил, что меч мог исчезнуть из Серебряного леса.
— Он там. И довольно болтовни. Вы готовы отправиться в путь?
Мираэль окинул взглядом свою… команду? И кивнул.
— Готовы.
Тар даже не особенно удивилась. Принц как-то очень естественно занял место лидера. Это не вызывало протеста. Хотя Ирис и морщится, он тоже готов подчиниться. Вот так всё сложилось… правильно.
Тар
Холодно… ветер завывает среди редких деревьев.
— Это и есть Серебряный лес?
Ирис дёрнул ухом.
Тар осторожно потянула эльфа за рукав рубахи. Он рявкнул:
— Что?
Принц аккуратно вклинился между ними.
— Никто из нас здесь никогда не был. Но ты эльф, и должен хотя бы представлять, что нас здесь ждёт. Да и куда нам следует идти…
— Я чувствую направление. — Вмешалась Радриэль. — Меч в лесу. Но далеко…
— Я тоже чувствую. — Скривился Ирис. — Хотя мне и не по себе здесь.
— Хорошо… — Мираэль покосился на темное небо, плывущее среди кривых верхушек деревьев. — Это утро или вечер?
— Утро. Нам в ту сторону. — Ткнул пальцем эльф.
— Там вода.
— Не вода. Топь.
— Угу. Это меняет дело. — Пробормотала Тар. Мираэль же спокойно огляделся и предположил:
— Кажется, её можно обойти по краю.
— Попытаемся. — Пожал плечами Ирис. — Идите за мной… да выломайте себе палки. Вот эти осинки подойдут.
— Осинки? — Недоверчиво переспросила Тар, разглядывая хилые деревца, тянущие к путникам корявые хищно изогнутые ветки. — А откуда у них клыки?
— Твою… — выдохнул Ирис, разом зажигая на ладонях огненные шары. — В сторону!
Радриэль и он ударили одновременно.
— Неплохо. — Оценил Мираэль дымящиеся и продолжающие вяло шевелиться «деревца». — А чем они вам не угодили-то?
— Они? Да ничем. Так, ночью пригрызли бы нас и всё. Днём они ещё относительно безопасны. — Поморщился эльф, подбирая палку, обугленную с одной стороны.
— Хм… А остальную рощу вы тоже сожжете?
— Нет. — Резко помрачнел Ирис, оценив размеры шевелящейся «рощицы». Портал выбросил их как раз на краю. — Надо убраться как можно дальше, пока не стемнело.
— Куда убраться? Этот лес весь таков… — поёжилась Радриэль. — А есть ещё могильники… к которым мы непременно попадём.
— Откуда ты знаешь? Была тут раньше? — оглянулся Ирис, тыкавший палкой в мох перед собой.
— Не была. Мать рассказывала…
— Я тоже не заходил в эту часть леса. — Признался эльф, шагая вперёд… и проваливаясь в воду.
— Это видно. — Хмыкнула Рада, придерживая его за рукав.
Тар холодно поинтересовалась:
— Мы сегодня куда-нибудь пойдём, или постоим тут, полюбуемся красотами природы?