Купец VI ранга (СИ)

Сбежать? Можно, но тогда на масштабировании моей империи можно поставить жирный крест!
Подчиниться и сыграть по правилам Шуйского? Похоже, так и придется…
— Бей, замри, беги, — горько усмехнулся Виш, прочитав мои мысли. — Кажется, нам придется замереть, и дать этому хищнику нас сожрать…
Фамильяр знал на что давить, и мой мозг заработал с удвоенной силой.
Время растянулось, словно резина, Шуйский наслаждался всеобщим оцепенением, а я понимал, что ещё чуть-чуть, будет поздно.
Дворяне, отмерев, начнут возмущаться, и я потеряю эти драгоценные мгновения ответной реакции!
Увы, но обдумать, какая именно реакция будет единственно верной, я не успевал.
Поэтому, понадеялся на свой жизненный опыт.
А он говорил: бьют — беги, дают — бери. А раз уж дают орден, который нужен Шуйскому, то… почему бы не попробовать выбить дополнительные преференции?
— Орден, должность поставщика императорского двора, военный контракт и освобождение от налогов на десять лет, — негромко произнес я, сам удивляясь своей наглости.
— Что? — нахмурился Шуйский, не понимая, почему я не спешу принимать награду и рассыпаться в благодарностях.
— Орден, должность поставщика императорского двора, военный контракт и освобождение от налогов на десять лет. Иначе я возвращаюсь на север.
— Ты понимаешь, что тебе предложено? — прошипел Шуйский.
— Понимаю, огромные проблемы и десятки, если не сотни дуэлей. Поставщик императорского двора, контракт и освобождение от налогов на десять лет.
Пауза уже настолько подтянулась, что дворяне, оправившись от первоначального шока, начали недовольно шуметь.
— На год.
— Восемь!
— Три.
— Шесть с половиной!
— Четыре.
— Пять, ведь меня будет ненавидеть весь столичный свет!
— Бездна с тобой! Пять!
Хах! Как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок!
— Ваше Сиятельство! — я повысил голос и протянул Шуйскому руку. — Благодарю за оказанную честь!
Князь скривился, но руку мне все-таки пожал, скрепляя сделку. Я же в этот момент негромко, так чтобы слышал только Шуйский, обронил.
— Призываю стелу в свидетели!
— Сделка зафиксирована! — мне показалось или в безжизненном голосе обелиска промелькнули эмоции?
— Торгаш, — процедил Шуйский, демонстративно улыбаясь.
Его рукопожатие превратилось в стальные тиски, грозя расплющить мою ладонь.
— Купец, — моя улыбка, в отличие от князя, была искренней.
Даже несмотря на то, что кости уже вовсю трещали.
— Помогу — шепнул Виш, и боль в кисти тут же отступила.
В глазах Шуйского промелькнуло удивление, и он… разжал свою ладонь.
— Носи этот орден с честь, Макс Огнев-Пылаев! — провозгласил Шуйский. — Это не просто сильнейший защитный артефакт, это ещё и знак того, что вы, граф, являетесь поставщиком императорского двора!
Окружившие нас дворяне дружно охнули и было от чего — поставщик императорского двора — это лучшая реклама, на которую только мог рассчитывать дворянский род!
— И это ещё не все! — Шуйский, скотина такая, решил обратить выторгованные мной преференции против меня. — С родом Пылаевых заключается крупный военный контракт!
— Вот мерзавец, — с невольным уважением протянул Виш. — Как технично он нас топит!
Я понимал это не хуже Виша, но ничего поделать не мог. Оставалось лишь надеяться, что я успею свалить в Николаевск до того, как на меня обрушится волна вызовов на дуэли.
— И самое главное! — Голос Шуйского раскатывался по всему поместью. — Граф Макс Огнев-Пылаев, будучи кавалером ордена Александра Невского, освобождается от уплаты налогов сроком на пять лет!
— А вот здесь князь дал маху! — на мордочке Виша появилась злорадная усмешка. — Большинство дворян и так не платят налоги!
«А если нам повезет, то те промышленники и купцы, которые платят налоги, в очередь выстроятся, чтобы заключить со мной договор о совместном владении, — мысленно отозвался я. — Только представь, какая легальная лазейка не платить налоги!».
— Не стоит, Макс, — охладил мой пыл Виш. — Одно дело дурить отдельных индивидов, вроде того же самого Шуйского, другое — попытаться обмануть государство.
  
И вновь дракончик оказался прав. Не зря в моем мире появилась фраза — Заплати налоги и живи спокойно.
Мои налоги — это мой вклад в поддержание Империи. Не будет поступлений в казну, начнет падать уровень жизни. Начнет падать уровень жизни — мою продукцию будут меньше покупать.
«Согласен, дурацкая мысль».
— Обсудим позже, — предложил Виш. — Здесь… не самое удачное место.
Это точно! После слов Шуйского, который демонстративно прицепил мне на грудь орден, дворяне начали роптать.
И чем дальше, тем громче становилось их возмущение. Кажется, я не доживу до дуэлей, меня растерзают прямо здесь.
Шуйский же, выполнив свою задачу, улыбнулся мне напоследок и… растворился в толпе.
Да-да, именно в толпе. Дворяне и аристократы медленно, но верно превращались в толпу. В так презираемое ими быдло.
Я уже планировал пути отхода и как мы с Камневым будем прорываться на выбор, как неожиданно по поместью прокатился ледяной ветер, который мгновенно остудил буйные головы.
— Господа! — как оказалось, Уваров тоже умеет в усиление голоса. — Напоминаю, что у меня дома дуэли запрещены. Кто осмелится нарушить сие правило и бросить тень на честь и гостеприимство рода Уваровых, будет с позором изгнан!
Слова князя вызвали у дворян сильнейшее недовольство, но, к счастью, никто не подумал ослушаться хозяина данного приема.
Сам Уваров же, смерив меня недовольным взглядом, приказал.
— Следуйте за мной.
И, не проверяя, иду я за ним или нет, направился к своему особняку. Я не стал выпендриваться и, переглянувшись с Дмитрием, последовал за князем.
Краем глаза заметил шагнувшего было к нам Михайлова, но времени беседовать с Настоятелем Храма не было, поэтому я лишь развел руками.
— Завтра вечером в ресторации Медведь, — шепнул Михайлов, и я кивнул, подтверждая предложенную князем встречу.
А вот Галицин, напротив, и не подумал что-то говорить. Лишь кивнул на прощанье, но у меня появилось стойкое ощущение, что мы с ним ещё встретимся.
И что-то мне подсказывало, что он сам заглянет ко мне в гости.
Впрочем, сейчас важнее решить вопрос с князем, и убраться с этого приема. Желательно живым и здоровым.
— Слишком много князей вокруг, — поморщился Виш, не спуская глаз со спины Уварова. — Ты действительно планируешь встречаться с этим одержимым? Не лучше ли сдать его СИБ?
«Завтра и поймём», — отозвался я, стараясь не отставать от Уварова.
Недовольные, злые и откровенно угрожающие взгляды молодой дворянской поросли не добавляли душевного спокойствия.
То ли дело Камнев! Ему, казалось, не было до происходящего никакого дела.
Дмитрий шёл уверенно и даже… величественно? Будто бы он был здесь хозяином, а не Уваров.
«Это все саламандра, — подсказал Виш. — Камнев и сам далеко не самый слабый одаренный, а тут еще такая мощь за спиной».
Я хотел было спросить у Виша, почему я не чувствую такой же мощи от него, но не стал. Уж что-что, а с дракончиком я чувствовал себя надежно. Виш не мог похвастаться такой же мощью, как Искра, но… дарил мне нечто бо́льшее.
А именно — уверенность.
Вообще, идя на прием к Уваровым, я рассчитывал, заручившись поддержкой Демидовых, договориться с Новиковыми и Уваровыми.
Шуйский, Галицин, Михайлов — этих товарищей я точно не ожидал здесь встретить.
Интересно, как дела у Людвига и Сергея Радова? Хотя… Людвиг точно не пропадет, а у Радова есть Михалыч.
— Не о том думаешь, Макс, — буркнул Виш. — На носу беседа с Уваровым и нужно понять, что делать с орденом. Ты же понимаешь, что Шуйский нацепил тебе на грудь мишень?
«Понимаю, — мысленно отозвался я. — Что до дуэлей, то есть у меня пара мыслей, как на них заработать».
— Кто о чем, а лысый о расчёске, — покачал головой Виш.