Купец VI ранга (СИ)

— Видимо, наши понятия о Чести немного отличаются. Для меня приватный разговор — всегда будет приватным. Что до моего дара. То его знаете только вы, Алексей Семёнович. И если нельзя доверять главе СИБ, то кому, в таком случае, можно?
— Ха-ха, — оценил мой наброс Виш. — Смешно.
— Кхм-кхм, — откашлялся Шуйский. — Предлагаю сделку.
— Что за сделка? — тут же насторожился я.
— Если ты не найдешь Императора в Чащобе, или найдешь убедительные доказательства его смерти, то загляни ко мне прежде, чем принести эту новость императрице.
— Алексей Семёнович, — вздохнул я. — А можно без всяких мутных политических схем? Мне это вообще никак не интересно. Все, что я хочу — развивать промышленность и строить домики.
— Домики? — не понял князь.
— Это фраза из моего мира, — пояснил я. — Из одной игры…
Осознание, что я только что сказал, было сродни раскату грома. Монополия! Ну конечно же! В эту игру будут играть все!
— Что-то случилось? — нахмурился Шуйский.
— Все в порядке, — протянул я. — Просто вспомнил одну бизнес-задумку.
— Ещё одни матрешки? — усмехнулся Шуйский, демонстрируя свою осведомленность. — Прости, Макс, но я сомневаюсь, что твои старания увенчаются успехом.
Учитывая, что мы свернули на отвлеченную тему, я посчитал, что основная часть разговора закончена и решил немного похулиганить.
— Знаете, что, Алексей Семёнович? — улыбнулся я. — Давайте заключим двойную сделку. По возвращении в столицу я постараюсь к Вам заглянуть или отправить весточку, но Вы прямо сейчас соглашаетесь стать моим партнером.
— Исключено, — отрезал Шуйский. — Меня твои прожекты не интересуют.
— Скоро Новикова и Уварова станут очень богаты и известны, — и не подумал сдаваться я. — А матрешка станет символом Империи.
— Ты так говоришь, будто… — начал было Шуйский, но в следующий момент осёкся. — Постой, твой мир…
— По моим личным ощущениям опередил ваш на двести-триста лет, — закончил я. — А Вы не знали?
— Это невозможно, — покачал головой князь. — Потому что такого не может быть никогда.
— Ну невозможно, так невозможно, — не стал спорить я. — Но успех матрешкам и новой денежной игре я гарантирую.
— Да не интересуют меня твои игры, — отмахнулся Шуйский, — а вот…
— Постойте, князь! — вклинился я. — Я понял, что деньги вас не интересуют. А идеологическая составляющая?
— Идеологическая составляющая? — переспросил Шуйский. — Какое значение ты вкладываешь в эти слова?
— Суть новой игры Моно… Купец, — в последний момент я решил изменить название игры, — будет заключаться в том, чтобы заработать больше денег.
Шуйский презрительно фыркнул, но я не смутился.
— Не все богаты от рождения, Алекей Семёнович. А в этой простой игре будет даваться простая инструкция, как стать богатым… Но самое главное! — поспешил добавить я, видя как на лице Шуйского появляется скука. — Мы будем восхвалять нашу Империю! Добавим бонусы за воинскую службу. Продемонстрируем престиж Инженерного Пути…
— А вот это любопытно, — заинтересовался Шуйский. — Если такая игра будет в каждом доме…
— Да ещё и СИБ сможет лучше выполнять свои функции, получая тридцать процентов прибыли…
— Подкупить меня хочешь? — прищурился Шуйский.
— Заключить сделку, — твердо ответил я. — В моих интересах, чтобы Империя была сильной страной. Мне не нравится весь тот беспредел, что сейчас творится. Османы, которые воруют гражданских. Англичане, которые подмяли под себя вампиров. Всякие выродки, типа Виноградовых, которые промышляют похищениями и рабством…
— Я тебя понял, — поморщился князь и неожиданно спросил. — Виноградовы — твоих рук дело?
На этот вопрос я отвечать не стал, но Шуйский и так все понял.
— С беспризорниками ловко придумано. Считай, тебе удалось замести следы. Но многие уважаемые люди… — князь скривился так, будто откусил пол лимона, — понесли убытки.
— Придет время, и все эти уважаемые люди, которые кормятся с такого непотребства, будут кормить червей.
Я, конечно, рисковал, озвучивая свою позицию вслух, но Шуйский показался мне человеком, которому, несмотря на все его недостатки, было не все равно.
  
— Согласен, — поддержал меня Виш. — Даже про Виноградовых и то спросил мимоходом.
— Я тебя услышал, — кивнул князь. — Детали обсудишь с Галициным. Что до твоего мира… То мы с тобой ещё поговорим о нем. Когда придет время.
— Другими словами, — усмехнулся Виш. — Я согласен, но не хочу пятнать свою репутацию сомнительными сделками со всякими Купцами.
«А ещё это значит, что у СИБ проблемы с финансированием. Вряд ли Шуйский нуждается в деньгах…».
— И снова согласен, Макс. Спроси у него, как они собираются брать Михайлова.
— Раз уж с этими вопросами мы разобрались, — кивнул я. — То предлагаю перейти к Михайлову.
— А что с ним? — удивился Шуйский.
— Он — одержимый, Алексей Семёнович. И он готовит какой-то ритуал.
— Ерунда, — отмахнулся Шуйский. — Дворец так защищен, что у Михайлова нет шансов. К тому же, сейчас он находится в моей приемной под присмотром моего человека.
— В какой-то другой приемной? — уточнил я.
— Ну конечно, — кивнул Шуйский. — Он сидит во дворце. Ты же не думал, что это мой кабинет?
— Кажется, Макс, — Виш сделался необычайно серьезен, — Михайлов сумел обыграть всех нас. Спроси у Шуйского, где Свеча?
— Алексей Семёнович, — признаться, от накатившего волнения мой голос слегка осип. — Граф Галицин рассказывал мне про один интересный артефакт, который помогает искать одержимых. Некая Свеча…
— К чему это ты, Макс? — нахмурился Шуйский.
— Скажите, князь, а ваш кабинет… Он находится далеко от этого артефакта?
— Не неси чушь, — поморщился Шуйский, но я сумел зародить в нём зерно сомнений, и он потянулся за висящим на груди артефактом. — Вот увидишь, он сидит в приемной.
Князь поставил артефакт в специальную выемку так, что он оказался направлен на стену, после чего активировал неизвестное мне плетение.
Амулет едва слышно загудел, а на стене появилась картинка.
Судя по всему, это была та самая приемная Шуйского. Вот только увиденное нам с князем не понравилось.
Комната ожидания была пуста, если не считать обожжённый труп в некогда синем костюме.
— Только не говорите, что это и есть ваш помощник, — вздохнул я, уже зная, что так оно и есть. — Надеюсь, Свеча хорошо охраняется…
— Ксурово отродье… — Шуйский перевел на меня немигающий взгляд и схватился за переговорный амулет. — Макс, хватай Камнева, он ждет тебя снаружи, и молнией во дворец! Если Свеча у него, то он сможет спалить весь дворец… У Сергея был какой-то план…
— Поймать Михайлова на горячем, — кивнул я, вскакивая с неудобного стула. — Будем надеяться, что мы успеем до того, как он закончит свой ритуал.
— Какой в Бездну ритуал⁈
— Скорей всего, Алексей Семёнович, князь Михайлов собирается открыть легендарный Прокол. Прямо во время бала.
  
Глава 22
 
Интерлюдия. Настоятель Храма, князь Михайлов
Александру Алексеевичу Михайлову не здоровилось.
Бил озноб, дрожали руки, временами плыло зрение. Но хуже всего — он едва ли мог связно мыслить.
В голове гудело ненасытное пламя, которое требовало немедленных действий, и мысли сгорали, не успев толком сформироваться.
Хорошо хоть к ритуалу все было готово.
Фигура была начерчена, камни силы расставлены в определённых точках, подготовлены нужные артефакты.
Оставалось одно — достать Свечу.
Михайлов готовился пробиваться с боем. Сначала через Шуйского потом через гвардию, которую он непременно вызовет, но… все оказалось намного проще.
Будь Михайлов в трезвом уме и ясной памяти, он бы расценил свое нахождение в приемной, как унижение, но гул огня мешал сосредоточиться…
Все, на что у князя хватало сил — изредка интересоваться у секретаря Шуйского, когда его примут.
С каждой минутой ему становилось все хуже, и Михайлов прилагал поистине титанические усилия, чтобы удержать ревущее внутри пламя.