Купец VI ранга (СИ)

— Внимание, Купец шестого ранга, граф Макс Огнев-Пылаев! В какой дар желаете преобразовать поглощенную энергию Света?
— В ментальную защиту, — попросил я.
— Вам доступно три дара на выбор. Очищающий огонь. Жемчужная раковина. Омовение Светом.
— А можно поподробней?
— Делайте выбор, граф Огнев-Пылаев.
— Фи, как недружелюбно, — фыркнул Виш. — Впрочем, выбор очевиден.
«Очевиден, — мысленно согласился я. — Но интересно же!»
— Жемчужная раковина чем-то похожа на Гранитный Валун. Ты теряешь подвижность, но получаешь полный иммунитет к ментальным влияниям.
«Абсолютный иммунитет — это интересно, — задумался я, — но терять подвижность не хочется».
— Вот-вот, — усмехнулся Виш. — Ну а Омовение Светом — разово снимает любые негативные эффекты, в том числе ментальные закладки.
«Разово? Как-то это ненадежно. Особенно, если попасть под влияние ауры».
— Именно, — фамильяр расплылся в довольной улыбке. — Горжусь тобой, Макс!
«А Огонь, разве, не тоже самое, что Омовение Светом?»
— Плюс-минус, — кивнул Виш. — Но есть нюанс. В связке с Огненным щитом он станет самовоспроизводящимся! К тому же, у тебя в жилах течет Истинный огонь. Идеальное комбо!
«Наша тема».
— Я выбираю Очищающий огонь!
— Выбор сделан, — сухо заявила стела, и я почувствовал, как по моему телу прокатилась волна тепла.
— Я бы на твоем месте активировал плетение и зацепил его за все плетения на базе огня, — подсказал Виш. — И не забудь выставить в качестве триггера эмоции.
«Это как?».
— Когда ты будешь зол, раздражен, ошарашен и даже счастлив, плетение будет самостоятельно активироваться.
«Отлично. Что дальше? Кажется, тебе нужна была эта книга?» — я побарабанил по золотистым страницам.
— Отбой, — отмахнулся Виш. — Это подделка. Качественная, но подделка.
«И что это значит?»
— Потом расскажу, Макс. А сейчас, давай выйдем за черту и дождемся, когда императрица закончит обсуждать с Галициным предстоящее заедание в Сенате.
«Легко, — не стал спорить я и вышел за черту, — И все же, Виш. Ты когда увидел эту книгу, аж задрожал. Почему она так важна для тебя?».
Виш мог сколько угодно отрицать, но я четко понимал, если бы эта книга оказалась оригиналом, дракончика бы не остановило присутствие императрицы.
— Говорю же, потом, — вздохнул фамильяр. — Будь это Книга Света, ты смог бы прямо сейчас взять десятый ранг.
«Даже так? — хмыкнул я. — А тебе она зачем?».
— Вот пристал! — возмутился дракончик. — Какая тебе разница?
«Мы же партнеры, Виш…».
— Что-то больно много у тебя партнеров расплодилось в последнее время!
«Да брось, Виш. Это бизнес. Нас с тобой связывают более глубокие отношения. Или я ошибаюсь?».
— Не ошибаешься, — проворчал дракончик.
«Тогда зачем тебе нужна эта Книга света? Или, как там её, Первый завет основателя Империи?»
— Первый и последний, — поправил меня Виш. — А тебе не кажется, Макс, что слишком много всего на тебя навалилось в последнее время? Колизей, разборки с дворянами, шахты, Инквизиция, поиски Императора… Ты уверен, что тебе нужна ещё одна загадка?
«Интересно же!».
— А, Древние с тобой! — вздохнул фамильяр. — Легенды гласят, что в этом завете скрыта кое-какая информация.
«Что за информация?»
— Думаю, тебе пока рано это знать, — усмехнулся дракончик.
«Виш⁈».
— Ладно, ладно, — фамильяр перестал надо мной издеваться. — Говорят, что там скрыта инструкция, как открыть Прокол в изначальный мир.
'Изначальный? — я затаил дыхания, каждой клеточкой своего тела ощущая, что нахожусь на пороге грандиозного открытия.
— А тебе не показалось, что этот мир чем-то похож на твой? — усмехнулся Виш.
«Показалось… И что это значит?»
— Это значит, что таких миров сотни, если не тысячи. И раньше они были связаны межмирной системой порталов.
«Проколы!» — осенило меня.
— Они самые, — кивнул дракончик. — Из-за разницы в магическом сопряжении миров, время от времени открываются Проколы. Но зачастую эти Проколы ведут на искаженные портальной магией островки реальности.
  
«Почему ты не рассказывал мне об этом раньше?»
— Да потому что это бессмысленная информация, — вздохнул Виш. — По крайней мере, пока ты не достигнешь десятого ранга.
«И что потом?»
— Доживем, узнаем, — философски пожал плечами Виш. — О, смотри, Галицин возвращается!
— До завтра, господа, — улыбнулась императрица, не дожидаясь, пока граф пересечет меловую линию.
— До завтра, Ваше Императорское Величество! — хором отозвались мы.
Мария Александровна величественно кивнула и, не обращая внимания на появившихся рядом с нами гвардейцев, направилась к выходу из комнаты.
Нас же вежливо, но твердо вывели в тесный тайный лаз и повели на выход.
Я хотел было использовать эту возможность, чтобы продолжить обсуждение Завета, но Виш сделал вид, что спит, и я переключился на обдумывание краткосрочных и долгосрочных планов.
И как бы я ни крутил ситуацию, выходило одно — нужно заглянуть в Николаевку. Проверить школу, шахты, заглянуть к стеле, ну и встретиться с Анастасией…
Ну и раздать ЦУ, конечно же. Поскольку, судя по тому, с какой скоростью развиваются события, скоро мне придется целиком и полностью положиться на свой совет директоров.
С одной стороны, меня гложет совесть, что я скинул на своих помощников бОльшую часть работы. С другой, именно так делал Илюха, оставляя за собой стратегические вопросы.
Со стороны казалось, что он постоянно отдыхает и путешествует — разъезжает по миру, покоряет горы, катает на байках и так далее — но я знал, что все это время он постоянно думает, как улучшить компанию.
И я хотел точно так же.
Оставить за собой общее руководство процессами, периодически погружаясь в те или иные сферы, но не тащить на себе всю эту волокиту.
Да, бизнес — это важно, но личная сила — важнее.
Сделки с Новиковыми, Демидовыми и Уваровыми, напряженные отношения с СИБ, разгорающийся конфликт с Инквизицией и грядущая торговая война со столичными монополистами — все это важно, но я уверен, мои помощники с этим справятся.
Мне же нужно хоть ненадолго вырваться из этого бесконечного колеса постоянно появляющихся дел и проблем!
Поэтому, решено! Завтра смотаюсь в Николаевку, а там… там будет видно!
— Пришли.
Первый гвардеец, выведя нас в пустую кухню, кивнул на дверцу, ведущую во двор.
Хм, интересно, что мне ему ответить? Куда идти дальше? Или… Спасибо?
— Спасибо, капитан, — мои сомнения были развеяны Галициным. — Дальше мы сами.
И граф, подхватив меня под локоть, уверено направился к выходу.
Дворы, подворье, конюшня, несколько теплиц и оранжерея — пока мы шли к выходу из дворца, я вовсю крутил головой, пытаясь понять, с какой стороны мы вообще находимся.
— Поздравляю, Макс, — выдохнул Галицин, стоило нам покинуть территорию императорского дворца. — Все прошло даже лучше, чем я предполагал! Надо же, договориться основать банк на паях с императрицей!
— Спасибо, — кивнул я. — Но теперь срочно нужно в Николаевку. Без Колмогорова мне с банком не справиться.
— Успеешь, — отмахнулся Галицин. — Ты же подключил камин столичного поместья Пылаевых к портальной сети?
— Подключил.
— Ну вот. Значит, до обеда уложишься.
— Почему до обеда?
— Потому что вечером мы приглашены на бал. А перед этим нас желает видеть князь Шуйский.
Галицин похлопал по висящему на груди переговорному амулету, демонстрируя тем самым, что новость, что называется с пылу с жару.
— Боюсь даже спрашивать, чего он хочет…
— Задать парочку вопросов насчет беспризорников и Виноградовых, — усмехнулся Галицин. — Но тебе нечего опасаться, ведь ты тут не причем. Ведь так?
— Смотря, о чем речь, — поморщился я.
— Ерунда, — отмахнулся Галицин. — Главное, прийти на бал и взять Михайлова на горячем.