Элина и Орбус (СИ)
Теперь же мы застряли в Умертвиеве, не зная, как добраться до Чернограда. Отправились куда глаза глядят.
Поднялись на мост через пути. Вдали виднелись огни и дым паровоза уходящего состава.
Подул холодный ветер, я поежилась. О, как было бы приятно просто сидеть дома в теплом кресле или лежать в постельке и пить горячий чай… Могла бы я только подумать, что буду мечтать о покое, столько лет грезившая путешествиями и приключениями? На путях стояли только не прицепленные вагоны, тишину нарушал лишь свист ветра и гай кружащих над нами ворон.
* * *
По ту сторону моста – забытая деревня. Выглядело это удручающе. Ветхие и обветшалые дома, окруженные глухими заборами. Вдали раздавался треск лесорубов, где-то крик петуха, где-то лай собаки. Мы забрели в какую-то глушь, и, казалось, никто не знал, куда же следует двигаться дальше. Никто не показывал волнения, хотя мне казалось, что в эти минуты непонятная тревога ютилась в душе каждого.
– И как теперь доберемся до Чернограда? – не выдержала я.
– Я слышала… читала… что где-то есть подземный тоннель, – неуверенно всппомнила Флорентина, – но лучше найти другой путь.
Я тоже так думала. Идея с тоннелем мне не нравилась. Наверняка, даже если он и есть, то заполнен тысячами покойников. Демоны и голодные звери бродят по нему, сверкая в темноте огнем жестокой злобы в глазах.
Зашли в постоялый дом. В камине пылал огонь и люди обедали, а то и выпивали. Тревожное, злачное место. Тенебриус узнал, где можно было купить билеты. На просьбу заказать три места до Чернограда девушка отрезала «продавать билеты будем только тогда, когда приедет повозка». Осталось только ждать. Не дали билета и одинокому мужчине в военной форме. Ждать еще полтора часа. Вышли прогуляться.
Снег хрустел под ногами. Ну и мерзкий этот город, Умертвиев, и название соответствующее!
Бесцельно побродив вокруг, вернулись и обнаружили длинную очередь за билетами. Ох не обрадовало сие нас. Встали за девушкой.
Подошел человек.
– За мной еще мужчина, – капризно сказала девушка нам, будто ее спрашивали. (Сам мужчина не мог сказать? Вот неприятная грымза). Делать нечего, пришлось пристроиться за ним.
Человек в строгом костюме, похоже тоже ходил прогуляться. Места не досталось и ему, он встал за нами. Очередь двигалась нехотя. После того, как часть граждан обилетилась, две девушки, подошедшие к окошку, бурно заистерили, как им надо домой. Билетов на всех не хватило. Я не выдержала и разрыдалась.
– Мы никогда не выберемся из этого Мертвячьего! – воскликнула я.
– Умертвиева, – совсем не впопад было поправил Тенебриус, но запнулся.
Человек в форме, который, как и мы. долго ждал, тоже остался без билета, но сказал мне: девушка, не расстраивайтесь. Быстрее идите к повозке, может, договоритесь.
Мы поспешили, а он остался, наверное, дожидаться следующего автобуса. Эх, благородный человек, жаль нам не по пути.
* * *
Подошли к повозке. Лошади рвались в дорогу. Спросили у повозчика, можно ли заплатить ему и доехать сверх мест, хотя бы стоя.
– Можно, быстрее, – ответил он, – пока контролеры не увидели.
Забрались внутрь. Все места заняты, очень тесно, и в таком согнутом состоянии пришлось терпеть весь дальнейший путь. Повозка тронулась.
На одной из остановок, наконец, освободились места, и мы с Флорентиной сели. Тенебриус же вышел, и уже не опасаясь, что контролеры его увидят, разместился на скамейке позади кареты, там и ехал всю дорогу.
– Смотри, – сказала Флорентина – подъезжаем к Чернограду. Вдоль дороги тянулась насыпь с полотном железной дороге. Проехали покрытые льдом озера-старицы, пересекли огромный каменный мост через реку.
Повозка тряслась, и каждый раз казалось, что мои внутренности переворачиваются. Когда же мы приедем, и эта мерзкая тошнота прекратится?
За окном потянулись узенькие полоски дворов и маленькие домики. У старинной посадки многолетних елей мы остановились. Люди выходили, выбрались наконец из тесноты и мы.
Мы направились к Бастиону, за которым, как просвятила Фло, скрывается Кордовской лес.
Город встретил нас не очень дружелюбно. Бастион возвышался на холме, над излучиной Черной реки. Сейчас она была скована льдом, и на зимнем приколе возвышались фрегаты, со спущенными парусами, в ожидании весны.
Батарея на валу укреплена и палила залповым огнем. Похоже, еще один конфликт, но нет времени разбираться, кто против кого. Нам надо наверх.
Орудия палили в нашу сторону. Как не хватает здесь саботёров Брежара.
– Быстро! Быстро движемся за мной! – воскликнула Флорентина. И мы побежали.
Раскаленные ядра падали там, где только что пробежали мы. Взрывы гремели, как раскаты грома. Не люблю громкие звуки.
Добрались до лестницы. Она была вне досягаемости для пушечной пальбы.
Сверху, на встречу нам устремились стражники. Фло и Тенебриус растянули веревку, и неприятели кубарем скатились вниз.
Наконец мы наверху. Флорентина юркнула в хвойные заросли, мы – за ней. Пусть противники сами разбираются между собой, нам надо в город.
* * *
К стволу сосны прикреплена кованная консоль, держащая круглый циферблат с зеленоватыми римскими цифрами.
– Успеваем, – проговорила Флорентина, сверив время.
* * *
Посадки сосны сменились дубовой рощей. Черные ветви изобиловали шапками вороньих гнезд и кишели черными воронами.
Птицы суетились, кружа над ветвями, и с криком стая темным потоком устремилась вниз. У самой земли эта копошащаяся куча обрела мутные очертания человекоподобной фигурой.
Жуткий монстр в черном рубище, с головой крупного ворона, в меховом цилиндре простер к нам крючковатые руки-лапы и двигался тяжелой поступью. За его плечами возвышались два огромные вороньих крыла, а глаза горели зловещими желтыми огоньками.
Я выстрелила из арбалета, но чудище разлетелось на части, а затем вновь собралось в единое целое.
Второй выстрел также не причинил демону ни малейшего вреда.
– Бежим! – крикнула я. Но Фло оставалась на месте, подняв посох, читая слова, которые я не могла разобрать. Ее темные волосы развевались в потоках ветра и снежинок. И тут разряд электричества ударил по монстру. Наваждение рассыпалось на отдельных птиц. Вороны разлетелись в стороны и снова осели на ветвях деревьев. Больше попытки собраться воедино они не предпринимали, только обиженно каркали.
* * *
Перешагнули замерзший тонкий ручеек, вышли на дорогу. Тенебриус задумчиво всматривался в очертания стильного здания языческого храма на берегу пруда. Все было засыпано снегом, и пруд на реке Межень, и сама река были покрыты толстой коркой льда.
Мы прошли по мосту, перекинутому через речку, минули ряды фонарей, обустроенные вдоль улицы.
– Неплохо бы подкрепиться, – сказала Фло.
Мы с Тенебриусом дружно закивали.
В домике на углу между прудом и улицей Флора нашла небольшую таверну.
– Там вкусно готовили, – добавила она.
* * *
Мы уселись вокруг круглого столика и заказали бульон с фрикадельками, а на десерт – ажурные блинчики с яблочным повидлом и шоколадом. И, кстати, действительно, неплохие.
– Да… – предавался ностальгии Тенебриус, – мы всегда тут обедали… Помнишь?
– Конечно. Столько всего было пережито, – ответила Флор.
– Твой домик не далеко вроде был? – сменил тему Тенебр.
– В зарослях у впадения Межня в Черную речку. Но для начала надо найти к нему ключ…
– Найти? – удивилась я.
– Ты не знаешь где ключ? – чуть ли не взревел Тенебр.
– О не-е-ет, – воскликнули мы вдвоем с ним. – Искать ключ по всему городу.
– Ну, я правда не помню. Быть может, отдала на хранение Каспару. Помнишь его?
– Не очень, – ответил Тенебрий.
– Как раз на выступлении на берегу Малого Межня в Кордовском лесу, в летнем театре с ним и его друзьями познакомились? – напомнила Фло. – На концерт ходили.
В сознании Тенебриуса что-то перемкнуло, и он таки вспомнил…