Страж Хребта Миров (СИ)
- А это смотря какие планы у неё на будущее. А то ведь из жены можно и вдовой стать. - Проворчал Ехи.
Глава 42.
Глава 42.
Светлана.
- Как северянка северянина? - с заметным усилием улыбнулась Белль. - Тем более, что слухи и так ползут, что что-то там нечисто и не так просто погиб старший сын Димария в ночь нападения на замок северных князей.
- Вот видишь, ты уже с пониманием, - засмеялся князь, возвращая Белль в телегу. - Сейчас свернём и будем подниматься в горы. Подъём так резкий, с каждой минутой холоднее. А если ещё и в буран попадём, то вообще до костей промëрзнем. Так что закутывайтесь поплотнее.
- И долго нам ехать по бурану? - спросила уже я.
- Часа три, если в сугробах не увязнем. А так и все пять как-то до зеркальной добирались.- Предупредил князь.
- Зеркальная? Почему такое название? - удивилась я.
- Там озеро раньше было, но когда пала столица Светлого княжества, источники засыпало, и вода ушла. А под ней оказалась отполированная порода с вкраплениями слюды. Из-за этого при свете все склоны блестят, как зеркало. И внутри этой зеркальной чаши всегда тепло, даже если вокруг зима. - Пояснил князь.
- Раньше эту долину называли долиной памяти и созерцания. Большую её часть закрывало озеро Саринат, на древнем "полное пламени". Любой свет проходя сквозь чистую воду отражался от каменной чаши, скрытой под водой. И казалось, что вместо воды в этом озере чистое пламя. - Гладя Снежка, рассказывала Белка. - К самому верхнему краю озёрной чаши вела длинная мраморная лестница. На каждой ступени которой стояли каменные усыпальницы князей, воинов, жителей княжества. Тех, кто дал княжеству что-то значимое. Это были люди, которым княжество было обязано, и которые пользовались уважением и почитанием за свои заслуги. Раньше верили, что пока жив хоть один из светлых, злу в эту долину дороги нет.
- Лестница сейчас едва угадывается, и усыпальницы давно разрушены. От того убранства, которым славилась долина при князьях остался только высеченный на отвесном склоне герб Светлого княжества. - С грустью рассказал князь.
- Белый олень с полыхающими рогами? - заинтересовалась Белль.
- Да, столько лет прошло, а всё равно смотришь и пробирает. - Кивнул князь. - Хорошо, что до него не добраться было. Поэтому и не разрушили.
- Я бы хотела его увидеть, - вздохнула Белка.
- Так он же каменный, никуда не сбежит. - Заверил её князь и крикнул куда-то вперёд. - Эй, Сварг, когда наши в последний раз в Зеркальной останавливались?
- Да месяцев шесть назад Конар из Ржаной долины с семейством стоял. Олень был на месте, никуда не отлучался, - ответил кто-то, показав, что к разговору внимательно прислушиваются.
Вскоре князь от нас отъехал, откуда-то с головы обоза доносился его звучный голос, раздающий команды. Вереница телег медленно выстраивалась парами и вползала в большую щель между двумя казалось бесконечно высокими отвесными скалами.
- Можно же было и другим путём поехать. Быстрее было бы. - Протянула Белка.
- А ты откуда про второй путь в заповедную долину Светлого княжества знаешь? - прищурился кошевой.
- Ну, странно вырасти рядом с храмом и не знать о храмовой дороге, - ответила ему Белль.
- Ну ты ещё встань и в полный голос скажи, мол так и так, не Белка я, а Изабелла Редирлесум, светлая княжна и наследница этих земель! - нахохлился Ехи. - Ах, да, запамятовала малость. Ещё жена вашего милостивого князя. Главное беги потом быстро, чтоб князь от радости тебя по привычке милостью не одарил.
- Иди сюда, вместе всё теплее будет, - утащила я крылана под шкуру.
Непогода, обещанная князем, пока только ощущалась чуть пощипывающей свежестью и всё усиливающимся запахом снега в воздухе. Воздух вокруг становился холоднее, скоро уже и дыхание выдавало себя паром, вырывающимся изо рта. Мы с Белль натянули на головы капюшоны тяжёлых, подбитых мехом, плащей и сверху ещё укутались отданными князем шкурами.
- Молодцы, - одобрительно оглядел нас князь. - Вот ещё, в ноги положите. Там угли внутри. Жара часа на полтора-два хватит.
Он протянул нам странную конструкцию, напоминающую две перевёрнутые и сложенные вместе сковородки, чьи края удерживали две петли.
Ехи буквально прижался брюхом к этой походной грелке и блаженно заурчал. А ветер становился всё сильнее, всё яростнее налетал порывами, зашвыривая в телегу крупные хлопья снега. Уже и поверх шкур лежал толстый слой снега, и в окружающем вьюжном мареве сами северяне, их телеги и кони казались странной формы сугробами.
Вдруг Снежок начал зло рычать и рваться куда-то с телеги.
- Что с ним? - заволновалась Белль. - Может рану сильно морозит?
- Нет, - нахмурился князь спешившись и встав так, что его лицо было чуть выше собачьей головы. - Так наши псы себя ведут когда врага чуют. Похоже впереди беда ждёт.
- Засада, Ярый? - остановился следом рядом с нами и борг Дикой.
- Странное место нашли. Вон уже утёсы-арки, это вход в долину. А дальше наши земли. Ещё день пути и уже Ворота Севера будут. Там наши крепости. Похоже прямо на пороге Зеркальной долины расположились и ждут. Здесь же ни мимо не пройти, и остановиться больше негде. Хорошо у нас вон, верный помощник с собой. Заранее предупредил. - Потрепал пса по холке князь. - Телеги назад, обозников по местам. В долину идём боевым порядком.
Я с удивлением наблюдала, как непонятно откуда появлялись кольчуги, головы закрывались шлемами, а на лица опускались закрывающие от удара пластины. Буквально несколько минут и среди снежного бурана идёт не вереница повозок, а ощетинившийся сталью клин.
Буран, как и созданная им мгла, закончился неожиданно. Кажется мы миновали ту самую границу Зеркальной долины. Но вот только обещанного света здесь не было. Перед нами, стоящими на краю долины, колыхалось казалось безбрежное серо-коричневое людское море. Они стояли так близко друг к другу, что почему-то вспоминались спички в коробке. И они молчали.
А я смотрела, и чем дольше смотрела, тем больше на глаза попадалось деталей, от смысла и значения которых я ощущала настоящий ужас.
- Вот и встретились, князь Севера, - раздался сбоку неприятно знакомый голос того герцога, что требовал отдать меня и Белль ему. - Вижу, ты принял правильное решение. Но увы! Слишком поздно. Я не могу позволить тебе и твоим людям уйти, ведь тогда, наш маленький секрет, перестанет быть секретом.
Единственное, что я смогла сделать, это повернуться к Белль. Она стряла на телеге в полный рост, скинув с себя и шкуру, и плащ. Побелевшие губы были сжаты, а глаза распахнуты. Она неотрывно смотрела вперёд и куда-то вверх.
- Белль... - потянула я её за рукав.
- Они обезглавили оленя-хранителя... Стёрли последний символ Светлого княжества... - прошептала она.
Глава 43.
Глава 43.
Светлана.
- Эти люди мертвы? - в голосе князя слышались сразу и обвинение, и приговор.
- Нуууу... Не совсем. - Глумливо протянул наследник Димария. - Выполнять команды они способны. С маленьким уточнением. Послушно выполнять команды. Целое огромное войско, без усталости, без чувствительности к боли, без капризов. Их невозможно победить, потому что обруби им руки и ноги, да хоть голову... Эта голова будет стараться добраться до цели. Это должен быть сюрприз для твоего княжества на годовщину смерти твоего брата и его девки с выродками. Но ты, князь, так нетерпелив... Что же, я уступлю. Ты и твои приспешники первыми познакомитесь с непобедимыми воинами Димарийской империи. Посмотрим, как долго продержатся хвалёные северяне.
Пока этот глист в доспехах говорил, море за его спиной пришло в движение. Сеющая ужас волна медленно накатывала.
- Люди, прошедшие ритуал изменения, мертвы. Лишь оболочка не знает покоя. И прервать эту мучительную и ложную жизнь доблесть, достойная легенд. Северяне знают и такого врага. Хотя врагом они как раз и не являются. Это жертвы произвола и гнусной магии. Вопрос в другом. - Даже на расстоянии было видно, что взгляд князя, обращенный на шагающих вперёд изменённых, полон сочувствия. - Неужели не боитесь расплаты? Нет более мерзкого преступления! На совесть вашу я не расчитываю, вам ещё умудрись объяснить что это такое. Но все правители знают, что эта магия запрещена!