Отбор для наследника

– Я тот, кто оставит тебя в безвременье до конца отбора. Тебе там не место. Наследник должен жениться на нашей кандидатке, слишком долго мы к этому шли. А ты нам мешаешь.
– Уверены, что сможете меня здесь задержать? Ловушка самостоятельная, я могу обратиться к ее духу и потребовать задания, пройдя которые вернусь обратно, – заявила я с легкой издевкой. Мне хотелось вывести собеседника из себя, и у меня это получилось.
– Мерзкая девка! Слишком умная попалась. Я не позволю тебе…
– Астартанэ гротрэ! – не дав сгустку договорить, произнесла я заклинание, вызывающее хозяина этого места.
Дело в том, что ловушки безвременья не создаются, их призывают для определенной цели или, как в случае со мной, чтобы задержать подольше неугодное лицо. Но я успела их хорошо изучить, поэтому сейчас и не позволила этому гаду задерживать меня своей болтовней.
Перед глазами возникла огненная запись, ее видела только я. Сгусток, за которым скрывался мой похититель, пытался подобраться ближе и тоже увидеть, но у него ничего не получилось. Он сыпал оскорблениями, заставлял себя слушать, но я отгородилась от его воплей, полностью переключив внимание на задание. Оно поразило своей легкостью: «Как совместить несовместимое? Как заставить лед и пламя взаимодействовать в паре?»
Я вспомнила свое самое первое заклинание, где как раз и было такое взаимодействие. Создала огненный шар, медленно выпустила его и направила на сгусток. Огонь долетел до мутной пелены, не причинив ей вреда, а вот вылетевшие из него ледяные стрелы прошли сквозь туманное облако. Я отчетливо услышала вскрик: «Достала!» Мне хотелось хлопать в ладоши, но пришлось сосредоточить внимание на затухающей надписи: «Сверните направо, пройдите пять шагов».
Я так и сделала, правда, при этом пришлось пройти мимо все еще вопящего гаденыша. Меня он не заметил, вероятно, в этот момент пытался залечить раны. Наивный. Он еще не знает, что ему придется долго мучиться. Отсчитав ровно пять шагов, я застыла, ожидая следующего задания. Оно не замедлило появиться: «Если для спасения собственной жизни вам предоставят выбор: пострадать самой или убить дорогого вам человека, как вы поступите?»
Перед глазами возник мой Ксьер. Мне даже представить было страшно, чтобы я вонзила в него кинжал. Нет. Лучше сама пострадаю, чем причиню ему вред. Картинка оказалась такой яркой, что я отогнала видение и уверенно заявила:
– Никто не пострадает от моей руки, даже если мне будет грозить смертельная опасность.
Сперва ничего не происходило, а затем я заметила, как мои руки осветились, словно их обсыпали сотнями тысяч бриллиантов. Я прикрыла глаза и вспомнила друзей. На губах появилась улыбка. Ради друга или любимого каждый из нас был готов пожертвовать собой.
Надпись погасла. Меня будто погладили по голове. Стало так хорошо и спокойно, что я окончательно потеряла страх. Еще и Айша боднула в бок, подбадривая. Я наблюдала за исчезающими буквами, ожидая вердикта. Странный тип уже даже не ругался, а хрипел, и обрывки его слов доносились до меня словно сквозь вату.
«Сделайте семь шагов до следующего коридора», – последовала очередная инструкция. Я поторопилась исполнить. Остановилась. Осмотрелась. Мне показалось, или впереди за полупрозрачной пленкой я заметила Ксьера? Присмотрелась повнимательнее. Место очень напоминало крыло, где расселили невест, только было ощущение, что я смотрю на него через зеркало.
«Чем вы готовы пожертвовать, чтобы спасти того, кто вам дорог?»
Не задумываясь, я сразу ответила:
– Всем!
«Вам придется это доказать. Уничтожьте вашу питомицу, тогда ваш любимый останется жив».
Передо мной вдруг словно кто-то поднял занавес, и я увидела прибитого на стене Ксьера. Крик вырвался из груди, я хотела броситься к любимому, но передо мной возникла прозрачная стена, а в руке оказался клинок. Мы с Айшей переглянулись. Я знала, что не смогу причинить вреда той, кто стал частью меня самой.
Никогда в ловушках подобного не было. Можно было подумать, что это иллюзия, но в воздухе отчетливо ощущался запах крови. А еще меня обдало холодом. Спасти Ксьера не получится, он мертв. А значит…
 
Никаких сомнений или размышлений не было. Смахнув с глаз слезы, я ухмыльнулась.
– Никогда я не причиню вреда тому, кого люблю!
С этими словами я резко направила клинок себе в грудь, но дух оказался быстрее и выбил оружие из моих рук. Тут же раздалось ворчание:
– Сумасшедшая девица. И чему тебя в твоей Академии только учили? Всего-то и надо было пролить несколько капель крови.
Передо мной появился прозрачный старец с длинными волосами и сверкающими глазами. При этом смотрел он с одобрением, что не вязалось с его тоном.
– Об этом нам не говорили, – пожала я плечами и улыбнулась.
– Ладно, хватит с тебя испытаний, а то еще, чего доброго, в следующий раз не успею. Топай отсюда, а то твой принц скоро все тут разнесет.
Я даже поблагодарить не успела, как нас с Айшей просто вышвырнуло из ловушки. Я попала прямиком в руки Кассандера, а Айшу успел подхватить его гаррат Харш.
– Илька! Как же я перепугался, когда перестал тебя ощущать. Вокруг ощущалось мощнейшее колдовство. Что случилось? Где ты была? Я всю ночь тебя искал.
– Всю ночь? В ловушке безвременья прошло от силы пару часов, если не меньше, – поразилась я и тут же нахмурилась. – Ксьер, надо срочно найти того из гостей, кто серьезно ранен. Это и будет злоумышленник. Он сказал, что должна победить другая кандидатка, и вознамерился меня задержать.
Я говорила быстро, чтобы ничего не забыть. Ксьер все больше хмурился. Перед ним встала дилемма: бежать искать злоумышленника или оберегать меня.
– Уверена, с нами все будет хорошо. Иди. Надо его поймать, пока он не сбежал или не сотворил еще какую-нибудь гадость.
Бережно опустив меня на пол, Ксьер поцеловал меня и попросил своего питомца проводить нас. Тот даже сопротивляться не стал. Добрались мы быстро. Я прошмыгнула к себе, быстро разделась и отправилась в ванную. Мне сейчас необходимо было расслабиться, а заодно пополнить силы. Бессонная ночь могла отразиться на концентрации, а она мне очень понадобится.
В теплой воде с травами и энергетиком я просидела не меньше часа, зато вышла бодрая и готовая к подвигам. В комнате меня уже ждала Тара. Начались сборы к завтраку. Сестре я решила пока ничего не говорить о ловушке, не хотелось ее волновать.
Когда Мияра появилась в гостиной, я открыла рот от удивления. Впервые я видела сестру в таком состоянии. Она словно всю ночь сражалась с полчищем нежити. Под глазами мешки, вид усталый и замученный. Бежавшая следом служанка то и дело причитала, пытаясь сделать ей примочки. Упав в кресло, Ми позволила девушке заняться ее лицом.
– Я что-то пропустила? – осторожно уточнила я.
– Где ты была ночью? – вместо ответа спросила она.
Пришлось поведать о ловушке и о гаденыше, которого мне удалось ранить.
Пока я рассказывала сестре о своих злоключениях, меня пронзила мысль: а ведь трое оставшихся невест наверняка тоже подверглись нападению, чтобы в финал вышла только одна. Получается, не мне одной сегодня не повезло. Теперь нестерпимо захотелось узнать, на что нарвалась сестра.
– Ловушка безвременья? Тогда тебе больше повезло. Меня кинули в кошмар, из которого невозможно было выбраться. И если бы не годы практики в Академии, я бы до сих пор не могла проснуться.
– Так вот почему ты на умертвие похожа, – кивнула я и взяла ее за руку. – Сможешь разобраться с заданием? Энергетик пила?
– На оба вопроса – да, сейчас я приду в норму.
Вдох-выдох. Мияра прикрыла глаза и просидела так пару минут. Потом быстро встала, резко выдохнула и, подхватив меня под локоть, повела к выходу. Служанки смотрели на нас с сочувствием.
В большой зал мы пришли первыми. Там уже появилась сцена, а перед ней на стульях восседали гости. Для нас освободили место в первом ряду. Других невест еще не было. Я оглядела приглашенных. Ни один из них не испытывал дискомфорта. Значит, того гада здесь не было.