Отбор для наследника

– Ты даже не представляешь, сколько раз я хотел это сделать, но не мог подвергать тебя опасности, ведь охота на меня еще не закончилась, а стоило кому-то узнать о тебе, они смогли бы воздействовать на меня через тебя.
Теперь я и сама это поняла.
– Но сейчас мы вместе, надеюсь, надолго, – произнесла я, приподнимая бокал. – Если ты снова исчезнешь, я из-под земли тебя достану и привяжу к себе.
В ответ на мою шуточную угрозу Ксьер запрокинул голову и рассмеялся. Я тоже не смогла сдержать улыбку. Стало так легко и хорошо. Я разглядывала его и вспоминала начало нашей дружбы. Да, тогда это была именно дружба, а «влюблена» я оказалась в ректора, пусть чувства и были наведенные.
Сейчас прошлое воспринималось как нечто позабытое, произошедшее не со мной. Более того, возникло ощущение, что я здесь нахожусь с самого рождения. Видимо, это из-за событий, случившихся со мной и моими друзьями, их оказалось слишком много.
– Илли, о чем задумалась? Твои глаза сияют так, словно ты готовишь очередную пакость, – оторвал меня от размышлений Ксьер.
– Вспоминала, как впервые пробовала свою силу и стащила у тебя чашку с кофе. Как ты тогда злился…
– Еще бы, сидишь, пьешь, никого не трогаешь, а тут раз – и нет чашки. Я такое впервые видел, вот и отправился по следу. Зато когда увидел тебя… – Ксьер усмехнулся.
– …готов был придушить, – закончила я за него. – Слишком часто мы с тобой сталкивались.
– Да. Приказ ректора помогать тебе стал для меня поворотным. Сам не ожидал, что настолько привяжусь к вашей компании.
Он взял меня за руку, и наши взгляды скрестились, но не яростно, а будто лаская друг друга. Я не могла налюбоваться им и первая потянулась к нему за поцелуем. Бокал упал на песок, но мне стало не до него. Я была пьяна и без вина.
Губы Ксьера обжигали. Он словно клеймил меня, так яростно целовал. Но мне это нравилось, я и сама от него не отставала. Мозг уплыл, помахав ручкой. Мое тело горело, плавилось, по венам все быстрее проносился огонь. Если бы не Айша, я не знаю, до чего бы мы дошли.
– Хм… думаю, стоит дождаться свадебной церемонии, а потом уж и об остальном позаботитесь.
Слова гарраты отрезвили. Оглядев себя, я непроизвольно вспыхнула: платья я лишилась. Еще немного, и я бы отдалась Ксьеру прямо здесь. Его рубашка тоже была отброшена в сторону, но он не торопился одеваться. Так и стоял с голым торсом и расстегнутыми брюками. Мне так захотелось прикоснуться к его груди с темными волосками, провести по ней рукой, коснуться дорожки таких же темных волос, уходящих вниз…
Да что это со мной! Совсем озабоченная стала. И ведь жар не желал проходить, а наоборот, становился все сильнее. Я схватила графин и выпила прямо из него. Не помогло. Хитро взглянув на Ксьера, побежала в воду. Она должна остудить. Мой спутник последовал за мной.
В воде действительно стало намного легче. Больше удивило другое: я совершенно не стеснялась своей наготы. Видела, как жадно Ксьер любовался мной, и испытывала восторг.
– Как быстро время пролетело, – прошептал Ксьер, когда мы вышли на берег.
– Тебе уже пора? – жалостливо спросила я.
– Тебе тоже. Время позднее, а завтра рано вставать. Ты же не забыла о посещении Священной долины? – И снова лукавство в глазах, словно там чертята танцуют сальсу.
– Нет, я все прекрасно помню, – уверенно заявила я, не спеша делать первый шаг.
Ксьер тоже не торопился и помог мне надеть платье.
– Кстати, Иль, тебе лучше называть меня Кассандером, чтобы не возникло проблем.
Я кивнула:
– Само собой. Но, знаешь, что-то мне подсказывает, оба этих имени ненастоящие, – вырвалось у меня.
– Ты же с самого начала об этом знала. Но, Иль, придет время, и ты обязательно узнаешь мое настоящее имя. Вот как закончится отбор, так сразу и узнаешь. – Широкая улыбка на его губах никого не оставила бы равнодушным. И я не смогла ей противостоять, улыбнулась в ответ и получила целомудренный поцелуй в щеку. – Еще один поцелуй, и я уже не смогу себя контролировать.
На этот раз в голосе звучала хрипотца, от которой по моему телу словно прошел разряд тока.
 
– Тогда последний вопрос. – Я резко повернулась и уткнулась носом в его грудь. Потрясающий запах. На мгновение даже успела забыть, о чем хотела спросить.
– Какой? – выдохнул Ксьер. Судя по всему, не мне одной было сложно себя контролировать.
– Почему бы тебе не принять свой настоящий облик, его ведь наверняка никто не знает? Так к чему личины?
– Не могу. Обещаю обо всем рассказать позже, заодно и открыть свое лицо. Тогда и отвечать не придется, ты сама все поймешь. – Он чмокнул меня в нос и мягко подтолкнул к выходу.
Наше место мы покидали по отдельности. Я вышла первая и стремительно отправилась к себе. По пути встретила нескольких невест, которые проводили меня странными взглядами, но ничего не сказали. Среди них отчетливо выделялась леди в алом. Меня подмывало спросить, есть ли у нее наряды другого цвета.
В комнате уже ждала Мияра. Ее глаза горели от любопытства, стоило ей оценить мой внешний вид.
– Надеюсь, глупостей вы не наделали? – сорвалось с ее губ.
– О чем ты? – Я попыталась призвать все свое самообладание, но не получилось. Губы сами собой расплылись в улыбке.
– Да ладно! Я прекрасно видела, как наш красавчик распорядитель на тебя смотрит. Ты ведь с ним была? От вас двоих просто искрит, когда вы рядом. Уверена, это заметила не только я. Так как?
– Не наделали, Айша вовремя остановила, – вздохнула я. – Ладно, я спать. День вышел насыщенным, а завтра рано вставать.
– Как это спать? И ты мне ничего не расскажешь? – Сестра от негодования даже рот открыла, не веря в мое коварство.
– Ми, я правда не могу ничего рассказать, пока сама не пойму, что происходит. К тому же я дала клятву. Прости. Но обещаю, ты будешь первая, кто обо всем узнает.
– Ладно, – недовольно поджала губы сестра. – Но скажи хотя бы, он хорош? И куда делись твои чувства к Ксьеру?
– Ми, все потом, – пришлось добавить в голос настойчивости. – Я правда устала до ужаса, могу свалиться прямо здесь.
– Хорошо, иди уже, – махнула рукой сестра, но на лице застыло недовольство. Как и любой девушке, ей было присуще любопытство.
Мы с Айшей быстренько ретировались. Я приняла ванну – как не уснула в ней, осталось для меня загадкой, – после чего растянулась в кровати и стала вспоминать наши с Ксьером поцелуи и взгляды.
Глаза не могут лгать, а в них я видела отражение собственных чувств. Эх! Взять бы и сбежать отсюда вместе с любимым, но что-то мне подсказывало, до конца отбора сделать это будет невозможно. Тяжкий вздох сорвался с губ.
– Спи уже, мечтательница! Все будет хорошо. Думай лучше о том, что завтра встретишься с Заром, наверняка он тоже будет рад встрече.
– Ты права, надо хорошенько отдохнуть, – согласилась я с Айшей и закрыла глаза. Сегодня связываться с друзьями не было сил, да и поздно уже было. Наверняка они спят и видят десятые сны. Завтра, обо всем поговорю с ними завтра. Я же их предупредила, что могу быть занята, так что не потеряют. Да и волновалась я, что не смогу сдержаться и выдам себя, а заодно и Ксьера. Слишком хорошо мы научились читать друг друга. А со мной ни у кого не возникло бы особых проблем, все на лице написано.
Я думала, что еще долго не смогу уснуть, но стоило расслабиться, как меня тут же унесло в страну сновидений. Даже что снилось, не смогла вспомнить.
С утра пораньше ко мне ворвалась Тара, принявшись с ходу щебетать о том, какое это счастье – попасть в Священную долину, как нам всем повезло увидеть настоящих единорогов. Так как я еще толком не проснулась, мне нестерпимо захотелось отправить девчонку подальше, от ее щебета застучало в висках.
– Тара, помолчи, пожалуйста, дай хоть проснуться, – застонала я.
Та недоуменно посмотрела, и на миг мне показался в ее взгляде укор. Я фыркнула, с трудом встала и поплелась в душ. Прохладная вода должна была немного взбодрить и помочь проснуться. Я оказалась права, стало легче. Выйдя из душа, я терпеливо дождалась, пока служанка оденет меня и поможет с прической. На всякий случай выбрала брюки и удлиненную тунику. Если Зар согласится подставить мне свою спину, в такой одежде будет удобнее.