Отбор для наследника

Только теперь я осмотрелась. Нескольких девушек уводили лекари, кто-то рыдал, у кого-то была самая настоящая истерика, но нашлись и такие, как Харсара, кто ходил, высоко задрав голову и считая себя победительницей. Заметив меня, Харсара вздрогнула, она явно не ожидала меня здесь увидеть. На миг в ее глазах мелькнул страх. Значит, эта гадина причастна к ловушке, осталось только это доказать.
«Илька? Ты вернулась! Я чуть с ума не сошла от беспокойства», – закричала в голове Айша.
«Мы с Ксьером попали в ловушку для магов», – отчиталась я, ощущая неимоверную слабость. Голова закружилась, раненое плечо заныло. Но хуже всего оказалось то, что я совсем не чувствовала Снежу. Меня охватил ужас.
Собственный голос доносился словно издалека. Вроде я обвиняла Харсару в подстроенной смертельной ловушке, а потом меня накрыла тьма. Казалось, меня затягивает в омут, из которого нет выхода. Только стремление поскорее увидеть Ксьера помогало не сдаваться. В какой-то момент я увидела свет и рванула к нему из последних сил.
Очнулась я в лазарете. Рядом спала Айша. Я не стала ее будить, а с тревогой позвала Снежу. Та, к моей огромной радости, откликнулась.
«Наконец-то ты пришла в себя. Мы беспокоились, ты уже ступила одной ногой за Грань. Яд василиска слишком силен, он и заблокировал меня в ловушке. Зар не сразу его увидел, потому и отпустил тебя. Мы с Айшей с трудом справились с этой гадостью».
«Мияра? Что с ней?» – Я предположила, что не только мне устроили подобную ловушку, и оказалась права.
«Пострадало тринадцать девушек, но все давно пришли в себя, только ты два дня провела между жизнью и смертью. Айше пришлось наведаться в Священную долину, чтобы взять слезы единорога. Они единственные могли тебя вернуть. Отбор приостановили до полного выздоровления пострадавших, но уже завтра он продолжится».
Дверь открылась. В палату вошли отец и белая как мел Мияра. У обоих вырвался вздох облегчения.
– Иллианита, как же мы волновались! Ты пострадала сильнее всех. – Отец присел на кровать и взял меня за руку. – Никто не понял, где ты могла получить яд василиска. Расскажи, что с тобой произошло? Как ты выбралась? На мече была кровь. Ты с кем-то сражалась?
– Да, сражалась, – едва слышно прохрипела я. Горло ужасно саднило, и все же я поведала о произошедшем на тропе.
Меня слушали внимательно, ни разу не перебив, только отец пришел в ярость.
– Мне даже страшно представить, что бы я делала, окажись в такой ситуации, – выдохнула Мияра, поглаживая меня по руке.
Я отмахнулась, убедив сестру, что уж она-то точно не растерялась бы, но сейчас меня волновало другое.
– Нашли тех, кто это устроил? Я уверена, это Харсара, но как доказать… – Я закашлялась.
– Исполнителей нашли, но они не выдали заказчика, а при попытке их прочитать мы получили два трупа, обратившихся в прах. На них стояло мощнейшее заклятие немоты, – пояснил отец.
– Значит, эта гадина продолжит отбор? А если она еще что-нибудь придумает? – забеспокоилась я.
– Не придумает. Со вчерашнего дня на каждой из невест стоит специальный щит слежения. Больше никто не сможет им навредить, а при подобной попытке об этом сразу станет известно, – грозно выдал отец, его глаза сияли. Наверное, попадись ему сейчас тот, из-за кого пострадало столько народа, лично бы открутил голову.
А я с удовольствием бы помогла. Не за себя, за Ксьера. Интересно, как он там?
– Некоторые претендентки, попавшие в ловушки, не вернулись вовремя, потому выбыли из отбора. Мне кажется, действовала не одна Харсара, ей кто-то помогал. Причем цели ловушек были разные. Некоторые должны были лишь остановить время и задержать девушек, – заметила Мияра.
– И сколько нас осталось?
– Тридцать две.
– Да, такими темпами отбор и правда закончится слишком быстро, – кивнула я, ощутив, как слипаются глаза. – А как там Ксьер? Он еще не объявлялся? – уточнила я, но ответа так и не услышала, плавая в каком-то дурмане. Я лаже засомневалась, задала ли вопрос вслух или это игра моего воображения. Завтра обязательно спрошу еще раз. А сейчас меня одолевал сон, сопротивляться которому не было сил.
 
Отец с сестрой тихо покинули палату, Айша под боком вздохнула, теснее прижавшись ко мне, и я уснула, чтобы проснуться уже полностью здоровой.
Правда, мне показалось, что ночью заглядывал Кассандер и справлялся о моем самочувствии и вроде я ему ответила. Но уверенности в этом не было.
Меня по-прежнему волновало, как там Ксьер, вывели ли из него яд. Жаль, пока не получалось связаться с Заром, мое колечко на время болезни заблокировали. Но я надеялась через пару дней все узнать.
На следующее утро я вошла в столовую с улыбкой на губах. Мне нестерпимо хотелось позлить врагов и порадовать тех, кто действительно обо мне беспокоился. Среди таких личностей оказалась леди Саяра Виксторе. Ей тоже сильно досталось, но она не только выжила, но и прошла испытание. А вот робкой блондинки с разноцветными прядями не было, скорее всего она выбыла. Зато леди в алом, пусть и слегка потрепанная, восседала недалеко от меня. Значит, она по-прежнему среди участниц.
Я взяла с журнального столика одну из газет с громким названием «Вестник истины» и принялась ее листать. В ней в красках сообщалось о том, что на невест напали. Там же красовался мой портрет и говорилось о моем состоянии. Чего я не ожидала, так это поддержки людей. Многие вдруг решили проголосовать именно за меня.
Не успела я подумать о рейтинге, как в столовой появилось магическое табло с таблицей результатов. Я и правда держалась на первом месте с большим отрывом. На втором шла сестра. Третье занимала Саяра, а вот на четвертом оказалась леди Анира Харсара. Пятую строчку поделили леди Ираша Торгара и леди Саманта Свитара. Как я узнала из «Вестника истины», именно за этих девушек, пострадавших больше всего, голосовали не только простые люди, но и аристократы.
В столовую вошла Лисана с лицом мрачнее тучи. Начав говорить, она не сдерживала недовольства:
– Произошедшее просто возмутительно, но такого больше не повторится, потому что теперь на каждой из вас щит слежения. И тот, кто попытается сделать это снова, ответит по всей строгости закона. Вас осталось тридцать две. У вас было время набраться сил и отдохнуть, поэтому сегодня мы отправляемся на гору истины. Пройти ее смогут только чистые душой и сердцем. Кто не готов, может сразу покинуть отбор.
Церемониться распорядительница не стала, всем своим видом демонстрируя возмущение. Вот только мне вдруг показалось, что она переигрывает. Может, после ловушки у меня разыгралась паранойя, но отмахиваться от своих предчувствий я не собиралась.
Естественно, многие взгляды тут же обратились на Аниру, но та и бровью не повела, только в глазах вызов. Да, не одна я подозревала эту леди в содеянном, но, увы, доказательств ни у кого не нашлось.
– Надеюсь, ты там и останешься, – прошипела с ненавистью одна из девушек, пытаясь просверлить взглядом дырку в Харсаре.
– Или лучше всех пройду испытание, – надменно парировала та.
Я покачала головой. Меня поражала самоуверенность этой аристократки. Кажется, она всерьез нацелилась на место будущей Императрицы, все моральные принципы отошли для нее на второй план. Она по головам пойдет, чтобы добиться желаемого.
Что ж, посмотрим, что за испытание нам приготовили, а заодно узнаем, кто чего стоит на самом деле. Гору истины нельзя обмануть, ее хранитель смотрит не на внешность, а на душу.
  
Глава 3
 
В саду нас уже ожидал открытый портал, но входили в него не только девушки – я заметила около десятка мужчин, среди которых оказался Кассандер. Несколько невест бросали на лордов заинтересованные взгляды, однако те ни на кого не смотрели. Кажется, их пригласили для подстраховки. Все были такие собранные, будто их на войну отправляют. Интересно, это испытание пройдет нормально? Или каждый из лордов ожидает подвоха? Не зря же их отправляют вместе с нами. Ой, не зря. Я успела поймать настороженный взгляд своего знакомого. Он словно прочитал мои мысли – складка на лбу, чрезмерная сосредоточенность и… беспокойство?