Не рискнуть ли за миллион

- Сэр... 
- Какого черта, мисс Фрилей, в чем дело? 
Я не отрываясь смотрел на его перо, повисшее над бумагой. 
- Может быть, вы сначала подпишете... - сказал я. 
- Извините, сэр, - сказала рыжая, - я вовсе не хотела вам мешать. Но случилось необыкновенное событие. 
- Что такое? 
Дерриксон положил перо, с него на бланк упала крошечная капелька чернил. Он вопрошающе поднял глаза. 
- Человек слетал на Луну! - взволнованно объявила рыжая. 
Дерриксон стиснул в зубах сигару и схватил перо, словно бумага под ним загорелась. 
- Что-о-о-о? - загремел он. 
- Да, сэр, это уже во всех газетах и по радио тоже. Его зовут Димас Дональд. Я в жизни не видала такого обаятельного... 
Дерриксон медленно повернулся ко мне вместе с креслом, густые клубы дыма рвались у него из ноздрей и из углов рта. 
- Вы... уже... знали, - с расстановкой сказал он. 
- Нет, мистер Дерриксон, не знал, - мигом нашелся я. Для меня это полнейшая неожиданность. Ну просто полней... 
- Вон! - завизжал Дерриксон. - Вон отсюда, а не то я... 
- Но, мистер Дерриксон... 
- Вон отсюда, подонок ты эдакий! 
- Но... 
- Вон, ты... ты... жулик! 
Я вскочил и кинулся к двери, а за моей спиной рыжая невинно спросила: 
- Разве я что-нибудь не так сказала, мистер Дерриксон? 
Еще спрашивает! 
На следующий день Эймос Дональд приволок доказательства. Он прихватил с собой и репортеров с фотографами, и все комнаты редакции оказались битком набиты - такого у нас сроду не бывало. 
Дональд принялся выкладывать мне на стол свои доказательства, одно за другим. 
- Вещественное доказательство номер один, - объявил он. Туф. Взят с поверхности Луны. 
- А откуда это видно? - спросил Джон. 
- Дайте ученым, пускай проверят. На Луне нет атмосферы. Нет эрозии. Нет выветривания. Пусть сравнят с земным туфом. Все так и есть, без подделки. 
- Ладно, номер один, - устало согласился я. 
- Вещественное доказательство номер два - серебро. Тоже с Луны. 
И он грохнул на стол кусок серебра величиной с мою голову. 
- Номер два, - подтвердил Джон. 
Теперь Дональд поднял мешок. Мешок был большой, и поднимать его пришлось обеими руками. Дональд вывернул его, и на красное дерево посыпалась всякая всячина. 
- Вещественное доказательство номер три - лунная пемза. Из кратера Архимеда. Без обмана, уж поверьте. 
Мы с Джоном переглянулись. Оба мы думали в ту минуту об одном и том же - о казне "Принца", которая насчитывала двадцать одну тысячу четыреста пятьдесят шесть долларов и тридцать один цент. До миллиона долларов далековато. Прямо-таки очень и очень далеко. 
Мистер Дональд открыл чемодан и вынул оттуда нечто бесформенное, состряпанное из нейлона и резины. 
- Мой космический скафандр, в нем я ходил по Луне, преспокойно пояснил он. 
В комнате поднялся гомон, засверкали вспышки магния. Я посмотрел на скафандр и на гермошлем, который виднелся в глубине чемодана. 
- У меня их два, - сказал Дональд. - Один запасной. Он у меня там, на корабле. 
- Где-где? - переспросил я. 
- Да на корабле же. На котором я летал, - пояснил мистер Дональд. - Ведь тут уж без корабля не обойдешься, знаете ли. 
- Конечно, - подтвердил Джон и кивнул. - Без корабля тут никак не обойтись, Берт. 
- Да, разумеется. 
- А вот это я приберег на закуску, - сказал мистер Дональд. - Вещественное доказательство номер восемнадцать. 
- Восемнадцать? 
- Ну да, у меня ведь их полно. 
Он показывал еще и еще - богатейший улов для репортеров и фотографов. Наконец он выложил все, до последнего камушка, и у меня на столе скопилось больше образцов, чем в геологическом отделе музея естественной истории. И он уверял, что привез все это с Луны. И еще он уверял, что некоторые из этих минералов - химические соединения, которые существуют только на Луне, где нет ни воздуха, ни воды. Наконец он удалился в сопровождении целой оравы репортеров, а мы с Джоном в ужасе и отчаянии вызвали ученых, которые согласились дать заключение обо всей его добыче. 
Джон похлопал меня по плечу. 
 
- Я тебя в беде не оставлю, Берт, - сказал он. - Уж если пропадать, так вместе. 
- Спасибо, старина. Я очень это ценю, - сказал я. 
В глазах у Джона блеснули слезы, но, может быть, это мне только показалось. 
Зато, когда ученые произнесли свой приговор, уж у меня-то в глазах стояли самые настоящие слезы. 
Тот из них, что держал речь, с шумом втянул носом воздух, как гончая, и объявил: 
- Никаких сомнений. На Земле мы никогда не видели ничего подобного. Если прибавить к этому фотографии, так любезно предоставленные нам мистером Дональдом... 
- Что-что? Как вы сказали? 
- Фотографии, - повторил оратор. - Те самые, что мистер Дональд привез с Луны. Он был так любезен, что прислал их прямо нам. Считал, что они нам помогут прийти к правильному заключению. Они тоже, вне всякого сомнения, подлинные. Самые мощные наши приборы никогда не смогли бы сфотографировать поверхность Луны с такими подробностями. Итак, повторяю: эти фотографии вкупе с образцами не оставляют ни малейшего сомнения в том, что мистер Дональд действительно побывал на Луне. 
Оратор смущенно откашлялся. 
- Мы... э-э-э... Мы хотели бы дать вам совет, мистер Мерриан. 
- Какой? 
- Уплатите мистеру Дональду его миллион долларов. 
Мистер Дональд приберег свой космический корабль напоследок. Мы с Джоном настояли на том, чтобы осмотреть его потихоньку, без репортеров. Дональд согласился: ведь теперь его миллион был почти у него в руках. К тому же он хотел отнести туда свой скафандр и весь набор вещественных доказательств. В кабине он повесил скафандр в шкаф рядом с запасным, убрал на место экспонаты и устроил нам подробнейшую экскурсию по кораблю. 
- Единственный в своем роде, - гордо заявил он. - Я его строил целых двадцать лет. Другого такого нет на свете. 
- Наверно, им очень трудно управлять, - заметил я. 
- Ничуть, - возразил мистер Дональд. - Напротив, ничего не может быть легче. Вот смотрите: в него вмонтирован орбитный вычислитель. Я-то хотел лететь только на Луну. Так что мне оставалось при помощи вот этих кнопок задать машине год и день полета, а она сама вычислила, где в этот день и час находится Луна и по какой орбите надо лететь. Потом я включаю зажигание и корабль летит, - он многозначительно поднял палец вверх, - прямиком на Луну. 
- Значит, это было не сложно, - сказал Джон. 
- Проще простого. На этой малютке ничего не стоит добраться до любой планеты. Кто угодно с этим справится без малейшего труда. 
- Что ж, - сказал я Джону. - Видно, придется выдать ему его миллион. 
- Видно, так, - устало согласился Джон. 
- Теперь нам, пожалуй, пора обратно в редакцию. Позвоните нам завтра, мистер Дональд, ваш чек будет готов. 
- Надеюсь, теперь вы больше не сомневаетесь? 
- Нет, конечно, - сказал я и слабо улыбнулся. - Как же иначе? Вы нас убедили. 
Мистер Дональд просиял. Он вывел нас из кабины, и мы спустились по трапу. Взлетная площадка была пустынна, и под черным беззвездным небом мы зашагали к ожидавшему нас автомобилю. 
- Как-то пусто тут у вас, - заметил Джон. 
- Так и должно быть, - ответил мистер Дональд. - Ведь реактивная струя - штука опасная. Люди могут пострадать. 
- Ну, понятно, - сказал я. 
- Угу, - промычал Джон. 
В молчании мы вернулись в город. 
У самой редакции мистер Дональд вышел из машины. 
- Надеюсь, вы приготовите мне чек к завтрашнему дню, сказал он. - Я собираюсь слетать туда еще разок. А с Луны, может, махну на Марс. Но для этого понадобятся всякие припасы, прорва всего. Часть моего миллиона как раз на это и пойдет. 
- А как насчет горючего? - спросил Джон. 
- У меня там полные баки. Вот только получу деньги, закуплю все, что надо, - и можно лететь. 
Я вспомнил наш тощий банковский счет - двадцать одна тысяча четыреста пятьдесят шесть долларов и тридцать один цент - и подумал, много ли припасов накупит на них мистер Дональд. Джон поглядел на меня, и я понял, что и он думает о том же.