"Фантастика 2024-126". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

— Людям пусть принадлежат земли, а леса оставь нам, — кивнул слевит. — Да будет так. Начнем.
Мастер начал водить руками над тремя круглыми плоскими камнями. С каждым взмахов его рук из их глубин вырывались яркие бирюзовые вспышки. Слевит водил руками и тихо читал какое-то заклинание, а камни становились все ярче и ярче, вскоре их свет заполнил весь огромный зал, а на стене начали проявляться как будто цветные осколки. Они появлялись, как будто были скрыты камнем, а теперь прорезали его с той же легкостью, что и нож масло, и ложились в ровные, но непонятные узоры. Голос мастера становился все громче, а камни светились все ярче, основатель закрыл глаза рукой и отступил на несколько шагов назад, меня же свет ничуть не слепил. Наконец, свечение достигло максимума и, вспыхнув в последний раз на весь зал, резко погасло.
На большом камне теперь лежали три прозрачных темно-бирюзовых круга. Они переливались так, как будто внутри них все еще был заточен свет силы, которую вложил в них маг.
— Но где же Хранитель? — удивился основатель.
Маг сильно дрожал, он уперся руками в большой камень, стараясь не упасть. Видимо, он израсходовал все свои ресурсы.
— Хранитель… невидим, — прокряхтел мастер. — Его можно только слышать, если ты не маг и не обладаешь способностью видеть духов. Но это и к лучшему. Он уродлив и страшен, так страшен, что любой увидевший сочтет его чудовищем и захочет убить.
— Хранитель — дух? Почему-то я полагал, что это будет существо.
— Он материален, но невидим, может стать нематериальным, когда захочет. Это очень сложное существо, я при всех усилиях не объясню его сути воину, даже такому, как ты.
— Я и не требую этого, — кивнул основатель. — Но почему ты работал с камнями? Разве не над телом самого Хранителя нужно было читать все эти заклинания?
— Эти три камня — он сам. Один хранит его тело, другой хранит душу, а третий — силу. Никто не сможет убить Хранителя, пока не доберется до камней, но и камни разбить не так просто. Имеется определенная последовательность, если враг, даже узнав об этом секрете, начнет ни с того камня, он тут же погибнет.
— А какая последовательность?
— Этого я вам не скажу, Моу'рен Сеймур, эта тайна умрет вместе со мной, ради безопасности лесных слевитов.
— Но что мне теперь делать с этими камнями? Зарыть или впечатать в стену?
— Оставь их здесь, в этом зале. Все поглощенные Хранителем души отправятся сюда и будут защищать камни. Это особое место, здесь скапливается вся сила этих земель, потому и простой дух обретет могущество достаточное для того, чтобы навредить материальному существу. Да и сам Хранитель будет защищать свою жизнь.
— Значит, враги, даже если проберутся сюда, не смогут уничтожить камни?
— Вход только один, его ваши воины должны запечатать сегодня. Никто сюда не проберется, пока вход запечатан.
— Как скажете, мастер. Благодарю вас за оказанную услугу. Самое время поговорить о плате.
— Подождите, я забыл еще кое-что вам сказать… — остановил его слевит, но что он говорил дальше, я не расслышала.
В ушах опять начался звон, перекрывающий все остальные звуки, перед глазами замелькали пятна.
Э, стоп, нет! Мне же нужно досмотреть до конца, меня нельзя будить!…
Но моих немых возгласов никто не услышал, меня почти буквально выбило из сновидения, швырнув на каменный пол в том же зале, но в совершенно другом времени.
* * *
Всем телом я ощутила такую боль, как будто меня действительно кинули на камни.
Вскрикнув, я с огромным трудом открыла глаза. Передо глазами все плыло, захотелось закрыть их обратно и вырубиться, чтобы не чувствовать ломоты в конечностях, но такая роскошь сейчас была недоступна.
Вокруг раздавались крики, вой, шипение, кто-то неистово рычал, скребся когтями о пол или стены… Шла драка.
С огромным трудом поднявшись, я постояла некоторое время, пытаясь удержать равновесие, потом ко мне окончательно вернулось нормальное зрение, слух и способность соображать.
 
Я осмотрелась, пытаясь понять, что именно происходит… Первое, что я увидела, это огромную серую собаку с бордовой мордой и черными полосами на спине. Она была в пяти метрах от меня и надвигалась на Дейка, который вертелся вокруг себя и размахивал мечом, как сумасшедший, он не видел собаку, которая шла прямо на него.
Я попыталась крикнуть, но из горла вырвался лишь невнятный шепот, раздирающий связки. Сделав шаг навстречу, я чуть не упала, потеряв равновесие. Когда же я восстановила его, собака была уже совсем близко к рыцарю и готовилась к прыжку. Все остальные были заняты, воевали со своими духами, Дейку некому было помочь, кроме меня.
Я стала пытаться сконцентрировать в руке магический шар, но магию как будто отрезало, если раньше она с готовностью вылетала из рук мощным потоком, то теперь едва вытекала тоненьким ручейком, с такими силами даже свечку было не зажечь…
За те секунды, что я пыталась создать огненный шар, чтобы хотя бы отогнать тварь, она уже прыгнула… На моих глазах здоровая собака повалила рыцаря на пол и со всей силы ударила его огромной когтистой лапой по голове.
Дейк вскрикнул, машинально попытался взмахнуть мечом, но уже не смог. Собака внимательно его обнюхала и прыгнула в сторону. Дейк больше не шевелился.
Плохо осознавая, что сейчас произошло, я недвижно стояла и смотрела на тело рыцаря, не понимая, почему он лежит, когда драка в самом разгаре, почему не встает, не поднимает меч и не несется в бой, как всегда.
Так я простояла до тех пор, пока не поняла, что следующей целью псины стала я.
Тварь с оглушающим рыком двинулась ко мне, она шла медленно, не торопясь, как будто не сомневаясь в том, что я никуда от нее не денусь, как бы не старалась.
Страх за собственную жизнь и инстинкт самосохранения заставили меня мгновенно вспомнить видение. Три круга на большом жертвенном камне, от которого я не так уж далеко и нахожусь… нужно просто разбить их и тогда тварь умрет. Как еще с ней справиться, я не знаю.
Я двинулась к камню, стараясь не упускать громадную псину из виду. Я шагала спиной вперед, потому не сразу заметила Арланда, лежащего без сознания. Споткнувшись о бесчувственное тело инквизитора, я упала на пол и опомниться не успела, как собака уже прыгнула на нас.
Это был вопрос нескольких секунд, на выбор действия было отведено мгновение… понимая, что ничего не успею, я упала на Арланда, закрыв его тело собой.
Я ждала удара, но его не последовала. Удивленно открыв глаза, я заметила, как другая, такая же по величине собака, только с бордовыми полосами на спине, вступила в драку с первой. Это был Леопольд.
Придя в себя за пару секунд, я встала и кинулась к камню, где находились три нужных мне диска. Добравшись до них, я стала думать, что нужно с ними сделать.
Конечно же, разбить, но порядок не определен, если я ошибусь, то мне каюк, а ведь остальные и вовсе не знают, как можно уничтожить взбесившуюся тварь… у меня всего одна попытка, нельзя ошибиться.
В нерешительности я дотронулась до одного из камней, он был гладкий и холодный, как стекло. Неожиданно моя левая рука сквозь бинты засветилась ярким бирюзовым туманом, а внутри появилось устойчивое чувство голода. Я почти инстинктивно положила левую руку на камень, в меня хлынула вся та дрянь, что оказалась внутри. Вкус был отвратительный, хотя я не понимала, как могу чувствовать вкус душой, которая и поглощает все это… но ощущение было такое, что я ем что-то несвежее, пыльное, хранившееся и растущее годами…
Процесс почти полностью поглотил мое внимание, я уже не замечала криков, шипения и рычания вокруг меня, существовала только я и странный магический диск, из которого я вытягивала «еду».
С каждым «глотком» я чувствовала, как во мне прибавляется сил, как возвращается магия. Это было потрясающее ощущение удовольствия…
Неожиданно сзади меня послышался крик.