Небеса Умоются Кровью 5 (СИ)

— Рисковать шкурой за чернь я точно не планирую, — добавляет второй с веснушчатым лицом.
— Слова капитана про глупости, видимо, не всем понятны, — осаждаю я его.
Тот хмурится, но молчит. Явно мандражирует перед встречей с неизвестной угрозой.
Жестом я командую выдвигаться, и вскоре мы приближаемся к воротам перебежками. Нам навстречу с воплями выскакивает несколько горожан в пылающей одежде. За ними гонятся уродливые исполины в полтора моих роста с багровой кожей. Их безобразные морды напоминают львиные и отдалённо — Вастая. У обоих сегментированные хвосты и кожаные крылья. Чтобы догнать жертв, один из демонов прыгает, не обращая на нас внимания, и платился за это жизнью.
Ледяной диск сносит ему голову с плеч. Второй демон тормозит и ревёт. На центральную улицу высыпает ещё с десяток тварей.
Сходили на разведку, называется. Одна нога здесь, другая там…
Делать нечего, и мы вступаем в бой. В отличие от остальных, я использую лишь грубую физическую силу. Зено ведь известен своими водными техниками, у меня с водой отношения натянутые. Максимум, могу по ней ходить Водной Поступью.
Сражение проходит без потерь для нас. Лишь несколько бойцов моего отряда получают лёгкие ранения. Эти демоны не очень сильны, хоть и набралось их порядочно. В общей сложности мы укладываем в сырую землю около двух десятков. Они применяют огненные атаки, но против пятёрки бойцов этапа Богомола мало что могут сделать.
Когда битва заканчивается, я жестом велю сохранять бдительность.
Отряд демонов крупный, но состоит из одних низших. У такой оравы должен быть демон-офицер, а мы с ним так и не столкнулись.
Вскоре я ощущаю приближение большого количества приглушённых аур — это подтягивается наш основной отряд. Рельнар выходит вперёд и подзывает нас для доклада.
— Командир, город подвергся атаке демонов. Уничтожили два десятка. Других выживших, кроме этих двоих, пока что не обнаружено, — я указываю на уцелевших горожан. — Допросить их мы не успели.
Рельнар смотрит на меня.
— Что не так, боец? Ты заметил что-то странное?
— Капитан Рельнар, два десятка низших демонов, — озвучиваю я свои подозрения, — но командира не было. Слишком большой отряд, чтобы действовать без офицера.
Рельнар направляется к выжившим горожанам. Моя пятёрка следует за ним. Капитан внезапно становится мягким и приветливым, а его аура почти исчезает. Ки выплёскивается и обволакивает людей, успокаивая их.
— Расскажите, что случилось? — тихо произносит Рельнар. — Не бойтесь, вы в безопасности.
Но даже такой подход не сразу даёт результат. Ему приходится потратить время, чтобы они начали говорить. Пока он общается с ними, словно с напуганными детьми, я осторожно распускаю Оплетающий Побег по городу.
Где же ты, друг мой сердечный?
Растения набирают силу и распускаются повсюду. Во время сражения я не чувствовал ничего необычного, но сейчас, в центре, где находится храм Аранга, ощущаю, как под землёй пробуждается нечто злое, словно потревоженное нашим присутствием.
— Приготовьтесь! — кричу я.
Капитан вскакивает на ноги. Весь наш отряд принимает защитные стойки. Из центра города в небо ударяет вихрь тёмной энергии.
Вот и демон-офицер объявился. Видимо, он нажрался и спал, скрыв своё присутствие, пока низшие демоны дорезали жителей.
Воздух сотрясает яростный рёв.
 Глава 12 
Рельнар незамедлительно отдаёт приказ взять уцелевших горожан под защиту. Пока жителей уводят в тыл построения, враждебная аура уже накрывает весь город удушающим покрывалом. Пробудившийся демон несколько раз издаёт оглушительный рёв, от которого с городских стен срываются камни, а земля содрогается в болезненной дрожи. Звук ужасающий, пронизывающий до костей, словно кто-то скребёт когтями по фарфоровой вазе.
— Зено, ты за старшего! Офицер на вас! — чеканит Рельнар. — Остальные, отступить! Посмотрим, из какого теста сделаны знатные отпрыски. Раз разведка обернулась боем, доведите его до конца. С кучкой низших демонов Разорителей и крестьяне управятся, вооружившись вилами, а вот с офицером… Надеюсь, вы выживете.
 
С заявлением про крестьян я бы поспорил, но воздержусь. Ясно же, что капитан так сказал для красного словца, чтобы уязвить нашу гордость. При этом непонятно, то ли ему попросту плевать на жизни вверенных бойцов, подохнут и ладно, то ли Рельнар уверен в собственной возможности контролировать обстановку и вмешаться при необходимости.
Обменявшись напряжёнными взглядами, наша группа вновь вступает в город. С одной стороны, здесь будет проще устроить засаду. Есть, где укрыться. С другой, сложнее маневрировать в случае разрушительных атак по площади и больше шансов ненароком навлечь беду на прячущихся людей.
Подумав, я принимаю решение разделить отряд по двое, а сам остаюсь в качестве приманки в центре. Всё происходит быстро и почти без слов. Дворяне, какими бы напыщенными и самовлюблёнными они ни были, всё же получили достойное образование. В том числе и базовую военную подготовку. Я же восполнял эти пробелы самостоятельно, начав ещё в Академии, а по-настоящему развернувшись в библиотеках Феррона и сект, где довелось побывать за последние годы.
Пока мы занимаем позиции, призывный рёв демона повторяется ещё несколько раз. Моя сеть Оплетающего Побега раскинулась по всему городу, так что я отчётливо, с точностью до нескольких шагов, ощущаю передвижения демона.
Демон-офицер двигается рывками, стремительно преодолевая значительные расстояния, после чего замирает на краткие мгновения. Воображение так и рисует картинку, как тот застывает, принюхивается, вскинув уродливую морду, и стремительно скачет дальше. Поначалу его перемещения кажутся хаотичными, но вскоре я улавливаю закономерность. Он методично обходит город, неуклонно приближаясь к воротам.
Чтобы привлечь его внимание, я высвобождаю собственную духовную энергию. Демон мгновенно меняет направление. Он несётся прямиком ко мне, и через миг я уже вижу, как он приближается по центральной улице, усеянной телами горожан. Массивное чудовище прыгает, отталкиваясь от земли и ускоряясь мощными взмахами кожистых крыльев.
В сотне шагов от меня он вдруг резко набирает высоту и зависает. Его Ки сгущается, опоясывая кольцом местоположение моего отряда. Миг, и нас окутывает непроглядная тьма. Я делаю стремительный выпад в его сторону, скользя по земле, но образ врага растворяется, словно дым.
Что это было?
«Твоя смерть», — вторгается в мою голову чужой гортанный голос.
На меня обрушиваются неприятные видения: сестра, былые сражения. Но демон-офицер и в подмётки не годится Вастаю, так что для меня это всё равно что детский кукольный спектакль. Однако противник искусно скрывается в сотворённых вокруг иллюзиях. Город преображается, всё больше напоминая столицу. На улицах становится людно, но это лишь обман. В этих призрачных фигурах нет ни капли жизненной энергии, ни единой крупицы Ки.
Зато я отчётливо ощущаю ауры членов отряда, и картина, что предстаёт перед моим внутренним взором, меня тревожит. Ауры яростно сталкиваются, сплетаясь в агрессивном танце. Ки высвобождается всплесками, как при применении техник, которые, судя по всему, направлены друг против друга. Похоже, ублюдок задурил им головы, заставив биться с товарищами.
Созданные вокруг миражи начинают рассеиваться под напором моей воли. Я стремительно пробиваюсь сквозь зыбкие образы к первой сражающейся паре, что использует техники и оружие, с криками ненависти бросаясь друг на друга. Вклинившись в их схватку, перехватываю руки обоих дворян в момент удара. Ещё бы миг, и одному из них перебило бы глотку.
— Эй, да очнитесь же! — ору я в рассеянно хлопающие глаза спутников. — Это всего лишь иллюзия!
— Этот вероломный негодяй убил моего брата! — вопит парень, вооружённый саблей. — Я не могу его простить!
Он рвётся из моей хватки, пытаясь вывернуться, и ему это почти удаётся. На нас накатывает новая волна видений. Облик дворян сменяется оборванцами-бандитами, которые принимаются выкрикивать угрозы. Я окружаю нас растениями — пока действуют иллюзии, мою истинную природу не раскроют.