Небеса Умоются Кровью 5 (СИ)

— Эй, мокрая курица! — кричит он девушке в ханьфу, насквозь пропитанном потом и прилипшем к весьма соблазнительным формам.
— Командир, я не мокрая…
— Ко-ко-ко, вот что должна говорить курица, — бесцеремонно перебивает её Рельнар.
— Я не буду…
— Ускорить шаг! Держать мой темп, выродки! — рявкает капитан на весь отряд, и подгоняет лошадь.
Могучий духовный зверь задаёт такой карьер, что все кроме меня и пары человек начинают сдавать. В сторону девицы метают яростные взгляды, кажется, что одежда на ней вот-вот воспламенится.
— Ко-ко-ко, — нехотя кудахчет девушка, склонив голову.
— Поздно, курочка, — Рельнар на лошади выезжает перед отрядом и, развернувшись в седле лицом к адептам, складывает руки на груди.
Некоторое время он молча наблюдает за нами. Его жеребец идёт ровно, а сам наездник сидит так, словно находится не в седле скачущего коня, а в удобном кресле, удерживая равновесие одними лишь ногами и корпусом.
— Вы направляетесь в армию. Если, конечно, вообще доберётесь до лагеря. Это даже не испытание, а так, лёгкая разминка. Думаете, демоны отдыхают? — ухмыляется командир.
Никто не смеет ответить. Пока я не подаю голос:
— Никак нет, капитан. Демоны всегда бодрствуют!
— Верно, как тебя там? Звено?
— Зено, командир, — чеканю я в облике покойного наследника клана Кровавого Моря.
— Вздумал меня поправлять⁈ — ревёт Рельнар, и окружающие деревья трясут кронами.
— Никак нет, командир, — отзываюясь я, заметив за спиной капитана столб дыма. — Капитан Рельнар, разрешите обратиться⁈
— Обращайся, щенок, — кивает тот.
Я указываю за его спину:
— Там какой-то дым, капитан.
Рельнар ловко разворачивается в седле, хватая поводья, и, пришпорив коня, мчится вперёд. Отряд продолжает бег, лишь слегка сбавив темп, который теперь задаёт передняя пятёрка.
Дворянские отпрыски быстро начинают жалеть о своих парадных нарядах. Пёстрые и дорогие одежды от грязи и пота всего за пару часов превращаются в жалкое рванье. А сейчас, на второй день марша, больше напоминают обноски нищих.
После выходки Мако и ещё нескольких адептов, получивших по лицу, остальные знатные юнцы теряют свой гонор. Но лишь на то время, пока Рельнар рядом. Стоит ему отъехать, как небольшая группа дворян во главе с жилистым парнем по имени Райдо начинает окружать Мако и прочих «бунтарей».
Я, предчувствуя беду, смещаюсь назад — к ним. Не хочется, чтобы весь отряд получил ещё одно наказание по их вине.
Капитан уже успел умчаться далеко вперёд, превратившись в едва различимую точку на горизонте.
— Эй, ублюдки, — цедит зачинщик, оскалившись, словно зверь. — Из-за вас нам топать придётся ещё долго.
— Пошёл ты, — отмахивается Мако, стараясь не обращать внимания на угрозу.
— Это всё из-за него, — пытается оправдаться тощий щуплый паренёк.
Кажется удивительным, что его вообще отобрали в Гвардию при таких данных, но запас Ки у него солидный, да и ступень культивации для такого возраста впечатляющая.
— И из-за тебя, — на бегу кулак Райдо врезается ему в бок. — Только из-за тебя мы вчера остались без еды.
Паренька скручивает от боли, но он продолжает бежать. Его аура резко возрастает, я ощущаю, как усиливаются потоки его Ки.
— Что, хочешь сразиться со мной? — Райдо высвобождает свою ауру, начиная мериться силой.
Я приближаюсь к ним по краю колонны, не нарушая общего строя.
— А из-за тебя, видимо, не будем есть и сегодня, — вклиниваюсь я в перепалку. — Или из-за вас двоих?
— Кто это тут у нас? — глаза Райдо наливаются кровью, он тут же теряет интерес к щуплому пареньку, переключившись на меня. — Зено из Кровавого Моря? Много я о тебе слышал, говорят, хороший ты боец. С радостью проверю, но чуть попозже.
Спиной ощущаю, как к нам приближается Рельнар. Аура капитана ощутимо сгущается. Развернувшись, я шустро возвращаюсь на своё место в строю, как раз когда подъезжает офицер.
— Стоять! — рявкает Рельнар.
Адепты тормозят, подняв облако пыли, и замирают на месте.
— Неподалёку есть небольшой городок. Над ним поднимается дым. Я прощупал его с расстояния — там несколько слабых враждебных аур.
 
— Командир, разрешите обратиться! — раздаётся голос из строя.
После одобрительного кивка Рельнара кто-то из задних рядов спрашивает:
— Это демоны?
— Небо рушится! — неожиданно командует капитан.
Однако никто не понимает, что это значит. В это время Рельнар сжимает руку в кулак и начинает разгибать пальцы, другой рукой указывая на землю. Я соображаю первым и падаю ничком, упираясь ладонями в пыль. Остальные нестройно следуют моему примеру. Краем глаза я замечаю, что капитан выставил пять пальцев, а затем снова сжимает кулак. Отряд распластывается на земле на счёт семь. Скорее всего, на десяти нас ждало бы очередное наказание.
— Земля горит! — орёт Рельнар.
Опять я среди первых вскакиваю на ноги. Вместе со мной поднимаются Мако, Райдо и тот самый худощавый паренёк, которого совсем недавно задирали.
— Было бы отлично, если бы не было так плохо, — грохочет командир. — Если я услышу ещё хоть один идиотский вопрос, вы будете падать и вставать, пока не прокопаете дыру в подземное царство. Кому-то здесь нужны демоны? Там вы их точно найдёте!
Он ещё раз повторяет свои слова и выбирает пятерых, включая меня, вызвавшегося добровольцем. Затем Рельнар отводит нас в сторону для инструктажа.
— Ваша задача — тихо и без шума проверить, что там происходит и доложить, — наставляет он. — Одна нога здесь, другая там. Ясно⁈
Остальные продолжают бег на месте. Когда капитан заканчивает, паренёк из моего отряда в зелёных одеждах поднимает руку, собираясь задать вопрос.
— Говори, если уверен, что не ляпнешь глупость, — прожигает его взглядом офицер.
— Командир, а кто из нас будет за главного? В отряде ведь должна быть иерархия, — последние слова он произносит почти шёпотом.
— Может, ты жаждешь? — буравит его глазами покрытый шрамами мужчина.
— Нет-нет. Я просто спросил, — потупившись, бормочет парень. — В моей семье даже в маленьких отрядах всегда есть старший.
— Старшим будет тот, кто лучше всех проявит себя в этом простом задании.
На этом мы выдвигаемся.
Отойдя от основного отряда, я быстро становлюсь негласным лидером. Причина проста — я лучше остальных ориентируюсь в лесу. Второй день пешего марша без передышки остудил пыл заносчивых дворян. Засунув свою гордость куда подальше, они послушно следуют за мной. На ходу я показываю им несколько жестов для общения.
Лес вокруг города густой. Мы двигались по одной из центральных дорог, мощённых кирпичом, но сам городок явно находится в глуши. За весь день нам встретились всего несколько небольших караванов да дюжина одиноких путников.
Чуть растянув строй, мы идём шеренгой, оставаясь в пределах видимости друг друга. Я беру левый фланг, выстроив отряд так, чтобы самый сильный боец находился с другой стороны. Не хочется раньше времени раскрывать свои карты, да и легенду своего нового облика следует поддерживать.
На бегу я применяю техники Дыхания Леса и Оплетающего Побега. Моя Ки равномерно растекается влево направленными потоками. Я ощущаю корни в толще земли, сплетающиеся и тянущиеся далеко вокруг, подступая к самым жилищам.
Никаких следов людей. Даже слабых аур не чувствуется. И животных вблизи города тоже нет, а собаки-то точно должны иметься. Вот это уже по-настоящему странно. Я поднимаю руку, привлекая внимание остальных, и показываю на глаза, а затем вокруг.
«Смотрите внимательно по сторонам».
Мы подходим к первой линии домов. Из-за деревьев видно, что ворота сломаны, а дым поднимается из-за стен. Сблизившись, начинаем обсуждать дальнейшие действия.
— Держимся вместе! — беру я инициативу в свои руки. — Никакого геройства. Действуем быстро и без глупостей. В приоритете — безопасность жителей.
— Если они ещё живы, — мрачно добавляет парень в зелёном.