Первопроходец (СИ)

Девушка отводит взгляд, но я мягко беру её за подбородок, вынуждая снова посмотреть на меня:
— Послушай, то, что случилось — не твоя вина. Давай рассуждать логически. Хастор — опытный убийца и мастер манипуляций. Он провёл не только тебя, но и Шелкопряда. Даже будь ты начеку, вряд ли смогла бы ему помешать. Чёрт, да он даже меня, Нову, едва не заставил вышибить себе мозги. Так что нет смысла грызть себя — лучше сосредоточиться на том, как не допустить подобного в будущем.
Драгана неуверенно кивает, и я продолжаю:
— Сейчас важно не то, что случилось, а как мы это используем. Хастор показал бреши в нашей обороне. Значит, будем устранять. Себе я уже прокачал защиту от ментального воздействия. Надо найти что-то подобное и для тебя. Или, возможно, какой-то артефакт из арканиума сможет помочь в этом деле.
Некоторое время Драгана молчит, обдумывая мои слова. Я почти физически ощущаю, как в ней борются чувство вины и желание поверить в мою искренность. Наконец, она шумно вздыхает и кивает:
— Ладно, убедил, Кройц языкастый. Ты точно его способность не забрал?
Хмыкаю.
— Спасибо, — тихо произносит девушка, и в её голосе я слышу неподдельную нежность. — Правда, спасибо. Я не знаю, что бы делала без тебя, — она переплетает наши пальцы.
Облегчённо улыбаюсь в ответ. Кажется, кризис миновал. Не люблю все эти душещипательные разговоры, но куда деваться? Кто-то же должен вправлять мозги остроухой.
Мы команда, и точка. Вместе влипаем, вместе и выкарабкиваемся.
— Обращайся, — усмехаюсь я. — Кстати, я там у Пакта разглядел кое-что интересное. У одной из их главарей, того же дроккальфара, на лбу красная перевёрнутая пирамида. Что бы это могло значить?
Драгана мгновенно подбирается, как гончая, почуявшая дичь. В её глазах вспыхивают искорки любопытства пополам с настороженностью:
— Так, погоди. У кого конкретно ты это видел?
— У Имеры, которая Блуждающий Шторм, — терпеливо повторяю я. — Стерва, одна из шестерых.
Подруга некоторое время задумчиво смотрит в никуда, а потом мрачно роняет:
— Я слышала о ней… Имера из Дома Агре́лл. Мясник из Энрикса́ра. Второй крупнейший город планеты, — поясняет она на мой вопросительный взгляд. — Егерь, это очень, очень дерьмово. Такое клеймо ставят только закоренелым преступникам, нарушившим фундаментальные законы Увриксиара.
— Ого, как всё серьёзно, — присвистываю я. — И что же такого ужасного натворила наша железная леди? Фальшивила на ворпалите? Перепутала местами ножи для рыбы и мяса на знатном приёме?
— Она вырезала весь свой Дом, Егерь. До последнего дрокка.
Я ошарашенно моргаю, пытаясь переварить услышанное. Целый Дом — это ж сколько народу? Сотни? Тысячи? Да уж, недооценил я Имеру. Это надо быть совсем отмороженной, чтобы пойти на такое.
— Н-да… — только и могу выдавить я. — Вот так вот просто?
— Да, — мрачно подтверждает собеседница. — Взяла и вырезала всех подчистую. Стариков, женщин, детей. Никого не пощадила. Даже по меркам дроккальфар — это безумная и бессмысленная жестокость.
— И как после такого она ещё на свободе разгуливает? — недоумеваю я. — С её-то послужным списком?
Подруга невесело усмехается:
— Она ждала казни, когда в нашу жизнь пришло Сопряжение. То были турбулентные и сумеречные времена. Имера же умеет выкручиваться из любой ситуации. Она выжила и обрела силу. Супернове никто не указ.
Задумчиво тру переносицу. Да уж, похоже, я здорово недооценил эту суку.
— Что ж, будем иметь в виду, — наконец, произношу я. — Спасибо, что просветила.
— Обращайся, — отзывается Драгана, устало откидываясь на кровать.
Какое-то время мы лежим в тишине, погружённые каждый в свои невесёлые мысли. Я размышляю об Имере и о том, какие сюрпризы она может преподнести в будущем. Всё-таки недооценивать противника — это последнее дело. Особенно если противник — безжалостная психопатка, охочая до власти и не гнушающаяся самыми грязными методами.
Встрепенувшись, говорю:
— Ладно, дел ещё невпроворот, а я тут лежу. Пойду-ка я навещу Магазин, надо кое-чем затариться, — решительно поднимаюсь, чувствуя, как оживают расслабленные мышцы.
 
Заскочив в душ и одевшись, ободряюще подмигиваю подруге и, открываю портал прямо посреди гостиной. Знакомое марево зазывно переливается всеми цветами радуги.
Вываливаюсь в торговом зале Магазина и шагаю к прилавку.
— Приветствую вас, уважаемый клиент, — нейтрально произносит она.
С тоской вспоминаю дружелюбного Такирама. Вот с кем было приятно иметь дело! Не то что эта серая вобла.
— И тебе не хворать, красавица, — бурчу я, подходя к прилавку. — Давай сразу к делу.
Глаза Нейары вспыхивают жадным блеском.
Надо бы прикупить добавок для более гладкой интеграции Триединого залпа, благо арканы теперь куры не клюют. Ступени D должно хватить, это минус 15%. Обойдётся мне в 39 424 единицы арканы. Любезная торговая система подтверждает списание средств.
Сразу закидываю в себя капсулы и вытягиваю из Экстрактора умение.
Вы повысили способность до максимальной ступени.
Понятно, то есть Триединый залп Хастор заполучил у кого-то с серебряной эволюцией. Жаль, я бы предпочёл трофей, который можно развить до ступени S.
Дальше надо бы глянуть, не откликнулся ли кто на моё объявление об обмене парочки способностей. Активирую доску объявлений и пробегаю глазами по длинному списку предложений. Я запрашивал либо способность, убирающую необходимость во сне, либо связанную с воздушной стихией. Мне же по традиции предлагают всё, что угодно, кроме того, что нужно.
И тут мой взгляд выхватывает одно сообщение: «В обмен на ваши способности ступени S предлагаю Воздушный щит и Вихревую ловушку. Обе способности ступени S». Следом интерактивная ссылка на описания. Первый формирует защитный барьер из потоков ветра, а второй создаёт на поле боя смерчи, затягивающие врагов.
Так-так, и что же мы имеем? Очень интересные способности, очень! То, что доктор прописал для моего арсенала. Да и условия обмена устраивают — никакой доплаты. Пожалуй, стоит согласиться. Хватит уже таскать с собой этот хлам!
Не раздумывая, отправляю контрагенту подтверждение сделки и опускаю батарейки Экстрактора, содержащие способности, в открывшийся передо мной отсек. Тот захлопывается, а через миг выдаёт мне две обновки в точно таком же формате. Жаль, что пока не могу их интегрировать. Надо добить звёзды в параметрах и взять ступени S.
Так, с этим разобрались. Что там дальше по списку? Раз не вышло одним способом, попробую другим. Небрежным тоном интересуюсь:
— Слушай, Нейара, у вас там в базе случайно не завалялся никакой инфо-пакет на монстра со способностью, позволяющей обходиться без сна? А то, понимаешь, кошмары замучили, глаз сомкнуть не могу. Ступень А предпочтительна.
Серебряные глазищи торговки с интересом проходятся по мне.
— Минуту.
Её пальцы порхают над голографической клавиатурой, вводя запрос в поисковую систему Магазина.
— Так, что тут у нас? — бормочет себе под нос она, быстро просматривая результаты. — Есть подходящий вариант. Сколопендроморф с Карнии, способность Неутомимость ступени А. Позволяет не спать сколь угодно долго, при этом сохраняя ясность ума и остроту реакции. Инфо-пакет будет стоить 475 200 единиц арканы.
Присвистываю сквозь зубы. Нихрена себе! Полмиллиона только за данные.
С другой стороны, оно того стоит. Сколько можно жить, ожидая, что грёбаный Скульптор, доберётся до тебя во сне?
— Заверни, — решительно киваю я.
Торговка расплывается в плотоядной ухмылке и бодро оформляя покупку. Система списывает нужную сумму, и в моём Трансивере возникает блок информации о выбранной цели: координаты, умения, особенности. Ладно, будем считать, что не зря потратился.
— Поздравляю с приобретением! — щебечет Нейара.
Один есть, остался ещё один.
— Теперь найди-ка мне монстра со способностью ступени А, связанной с воздушной стихией.