Первопроходец (СИ)
— Да неужто? И чем же вы собрались откупаться? Деньгами? Или, может, скидочными купонами в этот ваш сраный ресторан?
— Мы обладаем значительными возможностями на Нексусе, — спокойно поясняет ледышка. — Тебе может пригодиться наше… содействие в различных делах.
Хм, в теории я могу припрячь Пакт искать всю информацию по Эриндору или получить доступ к уже имеющейся у них.
— Такой вариант меня устроит. Обсудим позже тет-а-тет, что меня интересует.
— На этом всё? — холодно интересуется дроккальфар с алой пирамидой во лбу.
— Почти.
Ловлю полный ненависти взгляд Орда и добавляю с усмешкой:
— Я принял решение. Я стану вашим чемпионом на Полигоне.
[1] Шредер — офисное устройство для измельчения бумаги.
Глава 25
В зале повисает напряжённое молчание. Все взгляды скрещиваются на мне — удивлённые, яростные, задумчивые, но никто не возражает. Похоже, лидеры Пакта ждали моего решения. И мой ответ их полностью устраивает.
Эстелин медленно наклоняет голову, не сводя с меня пронзительного взгляда. В его ледяных глазах вспыхивает удовлетворение напополам с затаённым торжеством.
— Прекрасно, — цедит он, растягивая тонкие губы в холодной усмешке. — Ты принял мудрое решение, Егерь. Уверен, твоё выступление на Полигоне станем весьма… занимательным зрелищем. Не подведи нас.
Ему вторит Имера:
— От твоих результатов на состязании будет зависеть репутация Пакта. Мы ждём от тебя только победы. Любой другой исход будет расценён… скажем так, как невыполнение договорённостей. Надеюсь, ты меня услышал.
В её тоне мне чудится лёгкая угроза, но я мысленно отмахиваюсь. Можно подумать, они сейчас в том положении, чтобы диктовать мне условия. Сами же вляпались из-за одного отбитого на всю голову качка.
Вернувшись в наши апартаменты после «содержательной» беседы с местными воротилами, я первым делом сажусь в глубокое антикварное кресло, притаившееся в углу гостиной. Не знаю, что это за порода дерева, но на ощупь поверхность невероятно гладкая и приятно холодит кожу. Позволяю себе несколько мгновений тишины и покоя, просто сидя с закрытыми глазами и переводя дух.
Драгана входит в комнату практически бесшумно. Лишь легкий ветерок, поднятый её стремительным движением, овевает моё лицо. Приоткрываю один глаз и вижу, как подруга грациозно опускается в соседнее кресло, закидывая ногу на ногу. Её лицо непроницаемо, но в этом нарочитом безразличии я улавливаю тень беспокойства.
— Ну и как всё прошло? — наконец, спрашивает она, нарушая уютную тишину. — Эти ребята из Пакта оказались сговорчивыми?
Хмыкаю и неопределённо пожимаю плечами:
— Да как сказать… Скорее, они просто очень хотят сделать хорошую мину при плохой игре. Облажались по полной, приняв в клан деревенского дурачка, а теперь пытаются спасти репутацию.
Закурив, поясняю:
— Один из них — Нова по имени Орд — нанял того говорливого ушлёпка. Похоже, сам хотел выступать от имени Пакта на Полигоне. Забрать всю славу и награды себе. Самое смешное, что ему, по сути, ничто не мешало записаться на состязание и так. Просто тогда бы недоумку пришлось объяснять, почему он идёт против интересов клана, который намерен поднять бабки на моей победе. И то, можно было бы отбрехаться, сказав, что просто пытается максимизировать шансы на успех. Мол, если я сдохну, то он подхватит знамя.
Дрокк задумчиво прищуривается, рассеянно покусывая нижнюю губу. Хороша чертовка!.. А в моей голове предстают различные соблазнительные картины. Адреналин, набранный во время сражения во сне, а потом и наяву, никуда не делся, лишь угас на время, и теперь настойчиво ищет выхода.
— Так значит, это Орд пытался тебя убить? — уточняет девушка, рассеянно накручивая прядь волос на палец. — Нужно избавиться от него. Врагов нельзя оставлять в живых. «Лучшее время для устранения противника — при первой же возможности», — так говорит мой народ.
Звучит немного громоздко, в оригинале наверняка гораздо элегантнее.
— Ага, — подтверждаю я, наконец отводя взор от её губ. — Кретин, что с него взять. Не переживай, я злой и у меня хорошая память. Он своё получит.
Продолжаю скользить по ней взглядом. Мысли выветриваются из головы, оставляя лишь внутренний жар. Драгана легко улыбается, словно читая меня, как раскрытую книгу, и медленно, почти неуловимо, перемещается ко мне на колени. Мы тянемся друг к другу. Эмоции вспыхивают, распаляя лихорадочное возбуждение.
Жадный поцелуй. Прохладные ладони скользят по коже, проникнув под доспехи. Хриплое, учащённое дыхание. Скрежет замков и грохот падающего на пол нагрудника. Шелест снимаемой одежды, падающее сверху бельё.
Она впивается мне в шею, прикусив кожу. Боль и наслаждение в равной мере. Намотав её волосы на кулак, с силой оттягиваю девушку назад и целую её обнажённую грудь.
Хлёсткая пощёчина, а затем — неожиданная нежность. Моя щека вспыхивает огнём, но страстный поцелуй посылает новую волну тепла по всему телу. Драгана играет со мной, коварно улыбаясь.
Девушка отстраняется, выпрямляясь во весь рост. Её глаза сверкают, как у хищницы, готовой к прыжку. Совершенное обнажённое тело достойно искусной мраморной статуи. Она скрещивает руки на груди, вздёрнув подбородок — воплощение неприступной воительницы. Лиловая ступня упирается мне в грудь, прижав корпус к креслу. На мгновение кажется, что передо мной гордая и властная принцесса дроккальфар.
Хмыкнув, сбрасываю с себя изящную ножку. Поднявшись, я нависаю над Драганой, и её взгляд теплеет. Мимолётное усилие, и она падает передо мной на колени.
— Чего желает мой господин? Мой всемогущий Нова… — напускная суровость исчезает, уступив место нарочитой покорности. — Эта преданная наложница исполнит любой его каприз, — в голове ушастой затаённая радость.
Схватив её затылок, я прижимаю красавицу к бедру и, заглянув ей в глаза, негромко роняю:
— Пускай покажет насколько она счастлива, что «господин», — смешок, — выжил.
Волна наслаждения пробегает по телу.
Кажется, она в эйфории.
* * *
Некоторое время мы молчим, приводя дыхание в порядок. Драгана, лежащая сбоку на кровати, смотрит куда-то в потолок, явно о чём-то напряжённо размышляя. Наконец, не встречаясь со мной взглядом, она тихо произносит:
— Я проанализировала всё, что сегодня случилось и… Получается, я ни капли тебе не помогла. Ни с этим наёмником, ни раньше. Я… я бесполезна. Только мешаюсь у тебя под ногами и отвлекаю. Не спутница, достойная Суперновы, а всего лишь обуза… Думаю, мне лучше вернуться на Землю.
От изумления я чуть не подпрыгиваю. Это ещё что за пораженческие настроения⁈
— Так, стоп-стоп-стоп! — торопливо перебиваю её, пока она не развила эту мысль. — Ты совсем сдурела? Это с какого перепугу ты, интересно, стала бесполезной? А кто со мной в одиночку завалил того прародителя в Испытании? Лишь вдвоём мы смогли победить в том бою.
Дрокк упрямо мотает головой, так что белоснежные пряди разлетаются по подушке:
— Это факт, Егерь… Когда на тебя напал этот псионик, я ничего не смогла ему сделать. На том уровне, где мы сейчас находимся, умения Квазара абсолютно никчёмны. Ты бы погиб, и совершенно никак не смогла бы этому помешать… Когда ты только стал Новой, я предупреждала, что так и будет. Разрыв между нами будет только увеличиваться с каждым днём, и я никогда не смогу шагнуть на следующую ступень. Ни с моим серебряным классом…
В её словах есть логика, отрицать невозможно, и с этим придётся что-то решать, но не всё в мире измеряется только силой. Глядя в её потемневшие от обуревающих эмоций глаза, мягко произношу:
— Послушай меня внимательно. Ты — не обуза. Знаешь, в чём твоя главная сила? В том, что я могу на тебя положиться. В бою и в жизни. Ты всегда прикрываешь мне спину, и не важно, что один раз не сложилось. Главное — мы работаем в тандеме, доверяем друг другу. И если ты будешь накручивать сопли на кулак, никому лучше не станет. Ты мне нужна сильной и уверенной, а не измотанной самобичеванием. Ясно тебе?