За порогом 3. Рыцарь белого единорога

— Пойдем, раз десятник сказал, — качнув в неодобрении головой барон поднялся на ноги и последовал за дружинником. Повальная неграмотность проявлялась и в речи простого народа, отчего Серова, любившего чистую речь, каждый раз передергивало.
— Вот тут, в кустах, — растительность вокруг явно пострадала от магического огня — листья потемнели и осыпались, сухая подложка местами тлела: то тут то там вверх тянулись тоненькие струйки дыма. — Вот.
Боец указал рукой на лежащее раскинув руки тело, над которым задумчиво склонился один из десятников — Авар. Заметив барона, он разогнулся и, разглядев вопросительное выражение лица Александра, принялся давать пояснения.
— Не сразу нашли этого, ваша милость. Он в стороне лежит, случайно увидели. Это мы перевернули, так-то на животе лежал, тем и привлек внимание, — десятник провел рукой воображаемую линию движения тогда еще живого человека. Что характерно двигался он от места засады куда-то вглубь зарослей.
— Что там смотрели?
— Да, ваша милость, — кивнул Авар. — Там дальше тропка начинается и пара лошадей, привязанных стоит. Явно путь для отхода себе готовил на случай неудачи.
— Действительно интересно, — вынужден был признать барон. — Напомни, когда вернемся в замок, я тебя учиться отправлю, а потом на повышение пойдешь, мне сообразительные люди нужны. А пока держи.
Серов выудил из кармана гроут и щелчком отправил его сообразительному подчиненному, который ловко подхватил монету в воздухе и с улыбкой поблагодарил.
— Спасибо, ваша милость. Мы его особо трогать не стали, только перевернули — думали жив. Со спины то раны не видно.
Действительно, торчащую из глаза покойного сухую ветку, со спины разглядеть было просто невозможно.
— Эк тебя угораздило то, — Серов присел рядом с трупом на корточки. — Да… И захочешь такое специально повторить — хрен получится.
Судя по всему, этот товарищ первым понял, что затея с засадой пошла не туда, и решил срочно делать ноги, воспользовавшись заранее приготовленным путем для эвакуации. Но не успел — прилетевшее в спину огненное заклинание, задевшее видимо только самым краем: следов высокой температуры на одежде не было — сбило неудачника с ног. Почему неудачника? А как назвать человека, сумевшего на ровном месте напороться глазом на сухую ветку, да еще и с фатальными последствиями?
— Обыщите его, может чего интересное найдем, а я пойду его лошадок посмотрю, — Серов поднялся на ноги и отправился в указанном ранее направлении. Шагов через двадцать, за очередным кустом, действительно нашлась пара привязанных к дереву лошадок. Сами четвероногие интересовали Александра мало, гораздо большее внимание он уделил переметным сумкам на этих животных навешанных.
Тут нашлось масса интересного. В первую очередь — деньги. Мысль о том, что караван Александра был совсем не первым, кто подвергся атаке этих недотеп обрела свое подтверждение. Причем, судя по всему, предыдущие попытки были куда как успешнее. Кроме денег в сумках нашлись разные личные вещи, особо Серова не заинтересовавшие, и запас провизии. Еда, понятное дело, барону тоже была не интересна, поэтому сразу отправилась в утиль. Настолько сразу, что он едва не пропустил пару подозрительных мешочков, наполненных чем-то сухим и остро пахнущим, собственно именно запах и привлек его внимание. Что характерно, первым среагировал Лобо, все это время крутившийся возле ног хозяина, и при появлении на свет холщового мешочка как-то агрессивно на него среагировавший.
Развязав тесемки, барон осторожно сунул нос внутрь — странный запах еще сильнее шибанул в нос. На вид содержимое представляло собой мелко нарубленное и хорошо высушенное нечто, но не трава, а скорее грибы.
«Хм грибы!» — мелькнула мысль, но была перебита криком от дороги.
— Ваша милость! Я думаю, вам может быть это интересно!
Решив, что просто так его звать не будут, барон в темпе вальса пересмотрел оставшееся содержимое сумок и не найдя ничего интересного, пошел обратно.
— Вот, — тот же десятник протянул подошедшему барону листок тонкой бумаги. — В подкладке куртки зашито было. У нас тут читать не особо… Но вряд ли что-то неважное прятать бы стали.
 
Серов кивнул и взял протянутый документ, который на проверку оказался даже не бумагой, а куском ткани с аккуратно на нем выведенными строчками.
«Податель сего действует в интересах и по поручению городского совета вольного города Берсонзон» и большая печать.
— Подписи кардинала Ришелье не хватает, — пробормотал капитан, удивлённо почесав затылок. — Странно все это. Да кстати, не знаешь, что это такое?
Серов протянул десятнику найденный мешочек. Тот протянул было руку, но потом почувствуй характерный запах и удивленно задрал брови.
— Грибы это, явно, запах ни с чем не спутаешь. Не помню, как называются, у нас их дурными кличут. Понятно почему они так тупо полезли: там соображалка начисто отключается, — выдал порцию информации десятник. За этим парнем Серов наблюдал уже давно, и Авар его каждый раз приятно удивлял своей смекалкой, при полном отсутствии образования, внимательностью к мелочам и особой щепетильностью в исполнении приказов. Перспективный, в общем, кадр.
— Понятно… — протянул барон. Что-то подобное он и предполагал. Судя по всему, городской совет окончательно разбушевался и пытается создать мелкие проблемы всем своим соседям.
«А что — логично», — покрутил мысль со всех сторон. — «даже если особого урона никому не нанесут, пойдут слухи, что ездить тут не безопасно, торговые маршруты сместятся в сторону, а в стороне у нас как раз Берсонзон. Ну а перебьют этих недотеп и не жалко — этого добра везде достаточно».
— Надо бы Динаю обо всем этом сообщить, — вслух проговорил пришедшую мысль барон. — Да и документ вполне мог бы ему пригодиться.
— Отправить человека?
— Нет, — мотнул головой Серов, — слишком опасно по местным дорогам в одиночку передвигаться. Из Авенбурга письмо пошлю.
На этом история с неожиданным нападением в общем-то и закончилась, обогатив барона на пару лошадей и два десятка гроутов найденных у тайного агента. Весь остальной хлам едва тянул еще монет на пять и то без гарантий, поэтом Серов их даже мысленно не считал.
Остальная часть пути выдалась на удивление скучной. Ни нападений разбойников или монстров, ни встреч с безумными волшебниками или магическими аномалиями. Даже какой-нибудь завалящей войны на пути следования каравана не попалось. А на восьмой день пути караван пересек границу вольных баронств и оказался на территории герцогства Тавар, что сразу стало заметно по изменившемуся вокруг антуражу. Ну и конечно об этом сообщал пограничный пост, чиновник на котором долго и придирчиво рассматривал герцогское приглашение, что-то шептал над бумагой и, в итоге удовлетворившись результатами изысканий, вернул документ Александру.
— А за провоз товара придется заплатить, ваша милость, — хитро прищурив глаз резюмировал начальник таможенного поста. Его люди как раз осматривали груз в поисках запрещенки, и делали это, надо сказать, весьма профессионально. — Ваша грамота на него не распространяется.
— С чего бы это вдруг? — Удивился барон. — Читать умеешь? Написано беспошлинный проезд для барона и его сопровождения. Ну так вот это все — мое сопровождение.
— Девять телег груженых товаром — ваше сопровождение?
— Ну да, а разве есть на это дело какие-то ограничения? — Вопросом на вопрос ответил Александр. Судя по скривившемуся лицу таможенника, таких ограничений не было, однако это не могло помешать тому попробовать слупить с барона по максимуму.
— Нет, — мотнул головой государев человек, — однако это идет в разрез с духом рыцарственного закона, принятого в герцогстве, поэтому я буду вынужден доложить об этой ситуации командованию.
— Докладывай сколько хочешь, — буркнул Серов, и не прощаясь проехал дальше. Все эти рассказы про рыцарские добродетели, про честь, про куртуазную эпоху сильно расходились с тем, что его за последний год четыре раза пытались устранить подосланные для этого убийцы. В общем, пусть в эту хрень восторженные барышни верят, а капитану все же милее звон сэкономленного золота в кармане.