Охотница. Игра на жизнь. Книга четвёртая (СИ)

Разглядывая получившуюся пантеру, я силюсь вспомнить лицо, но не выходит, и я копаюсь в памяти в поисках иных картинок. К счастью, мне вскоре удаётся нарисовать ещё несколько людей, вот только я совершенно их не помню, как бы ни старалась, однако чуть позже замечаю, что некоторых объединяю в группы, нарисовав их на одном листе. Отложив парочку с теми, кого так и не удаётся опознать, я задерживаю взгляд на трёх девушках, примерно одного со мной возраста, долго рассматривая их, а потом в голову приходит безумная мысль. Я должна каким-то образом позвать теневого, что вчера помог увидеть то представление!
Прискорбно, что клички его я тоже не могла припомнить, так что приходится всё делать по наитию, и мысленно отправлять свой зов в пустоту без особой надежды на отклик, но всё не так плохо. Через полчаса в спальне возникает мой чешуйчатый приятель в окружении тёмно-красной дымки, и я не теряю времени – спрашиваю пса, демонстрируя изображение:
─ Скажи, ты можешь их отыскать?
Он задумчиво смотрит на рисунок, а потом глухо рычит, и я принимаю это за положительный ответ.
─ Что мне сделать?
Опасное создание вдруг принюхивается к моей руке и вдруг прикусывает запястье. Клыки легко входят в кожу, но я даже не пытаюсь остановить пса, понимая каким-то внутренним чутьём, что ему это необходимо и жду. Он берёт немного крови, а рана быстро затягивается, пока я пишу на обратной стороне рисунка послание.
«Если вы живы – дайте знать. Я ничего не помню, но может хоть вы ответите».
Теневой открывает пасть, и я вкладываю сложенный листок, а потом пёс исчезает. Я понимаю, что надеяться зря не стоит, однако сидеть, сложа руки явно не мой способ решать проблемы, особенно если никто не помогает, вот мне и не сидится – расхаживаю по комнате в ожидании, и не верю, когда вижу гончего снова.
Под каждым вернувшимся ко мне рисунком лиц их имена – Ханна, Шаяра и Хэйлин, написанные как будто углём, а на обороте я обнаруживаю текст прямо под тем, что написала я.
«Рина, если ты и правда нас не помнишь, не смей верить другим! Король приносит в жертву наших девушек, и так жрецы укрепляют свои силы. Кажется, контур вокруг нашего замка держится благодаря нашей крови и их магии! Любая из нас может стать следующей, а ты береги себя… И спасибо».
Отчаяние затапливает, и страх за их жизни заставляет мозг работать в усиленном режиме. Я знаю, что никак не смогу им помочь, ведь даже если вытащу оттуда, где их прячут, не смогу увести в безопасное место. Тем не менее, мне нужно их увидеть своими глазами, чтобы понять хотя бы часть той головоломки, которая сводит меня с ума.
─ Проводи меня туда! ─ требую у теневого, и он, хоть и ворчит, но из-за моей крови, похоже, не может сопротивляться.
Пёс ведёт к стене, исчезая за ней, а я ещё какое-то время пытаюсь отыскать проход, и только когда натыкаюсь на незаметный рычаг у камина, догадываюсь, как туда попасть. Гончий оглядывается в тёмном пространстве, а я упорно иду за ним, петляя в сплетениях коридоров, и вскоре начинаю отмечать странность – я вижу магию на стенах, хотя до этого не замечала. Линии сил разбросаны даже по потолку, и мои руки тянутся к ним прикоснуться, словно чувствуя что-то родное, но времени у меня нет. Теневой поторапливает, увлекая за собой, и вскоре я ловлю себя на мысли, что мы спускаемся всё ниже – здесь пар изо рта вырывается густыми клубами, а я уже сомневаюсь, туда ли вообще меня ведут.
Когда пёс останавливается, мы оказываемся, кажется, в самом низу, так глубоко, как только возможно, но это лишь иллюзия. Впереди виднеется нечто, напоминающее колодец, по кругу которого разросся терновник с невероятно острыми шипами, где блестят капли, и я не хочу знать, чего, а над самим отверстием висит чёрная дымка. Подходить туда страшно, и всё внутри меня протестует против этого, рядом предупреждающе рычит мой спутник, да только он сам меня сюда привёл, поэтому отступать глупо.
Как я и думала, шипы покрыты кровью. Её аромат щекочет ноздри, и мне не нравится думать о том, кого недавно здесь зарезали, словно барашка в качестве дара для богов…
 
─ Так это тебе в жертву приносят охотниц? ─ поражаюсь я тихо. ─ Кто ты?
Оттуда вдруг слышится такой жуткий, пробирающий до костей смех, что у меня на секунду сердце покрывается коркой льда, а волосы встают дыбом, и теневой рядом начинает поскуливать.
─ А ты спустись ко мне, и познакомимся, ─ вкрадчиво предлагает чудовище из глубины, а я начинаю тяжело дышать, потому что находиться рядом в какой-то момент становится трудно – мощь его слишком давит, несмотря на то, что он вроде как заперт. ─ Я чувствую твою силу, девочка… Хотел бы я тебя попробовать!
Мне хочется спросить его о многом, даже если он дико опасен, хочется понять, с каким существом я имею дело, и он бы наверняка был не прочь поболтать хоть с кем-то, но за спиной внезапно чувствуется чьё-то присутствие. Я так увлекаюсь мыслями, подойдя совсем близко, что на секунду забываю о бдительности, а когда оборачиваюсь, встречаюсь взглядом с незнакомцем.
─ Бу!
Я стою на самом краю пропасти, и едва не падаю от неожиданности, однако напугавший меня тип подхватывает за талию, не позволяя стать следующей жертвой, но в то же время, удерживает меня на весу, будто играя. На губах опасного на вид мужчины блуждает улыбка, и мне она совершенно не по душе, как и положение, в котором я оказалась, но что ещё хуже, теневой в это время куда-то испарился.
─ Кого я вижу… ─ тянет пугающий тип, вот только мне кажется, что мы уже встречались, и оттого на душе образуется неприятная, липкая тяжесть – а может, это от того, что я вишу над бездной. ─ Маленькой охотнице не спится?
─ Мы знакомы?
─ Ах, да, ─ ухмыляется, ─ ты же у нас ничего не помнишь. Знаешь, я мог бы тебе напомнить о наших отношениях, ─ касается другой рукой моего лица, проводит большим пальцем по нижней губе, с силой надавливая и пытаясь просунуть мне в рот палец.
─ Отпустите. ─ Давно я так мерзко себя не ощущала, и он прекрасно чувствует моё смятение и абсолютное отвращение к нему. Меня удивляет то, как доверчиво я прижималась к мужчине из сна, и как теперь предпочитаю упасть вниз, но только чтобы руки этого слизняка меня больше не трогали. А он вовсе не стесняется исследовать моё тело.
─ Отпустить? Уверена? ─ хмыкает, а затем его пальцы один за другим расслабляют хватку. ─ Один поросёнок пошёл на базар… Один поросёнок остался дома… Кто-то жаркое третьему дал… ─ теперь он удерживает меня только двумя, и в какой-то момент я правда начинаю думать, что сейчас полечу вниз, но он дёргает на себя резко, заставив буквально впечататься в его тело, приторно пахнущее смертью. ─ Я бы повеселился с тобой ещё, если бы мне не нужно было навестить кое-кого, ─ дыша мне прямо в губы, почти с любовью сообщает мужчина. ─ А ты можешь не бояться того, кто внизу. Тебя всё равно ждёт участь гораздо страшнее… Настоящие монстры разгуливают совсем рядом.
Едва коснувшись губ, он наконец-то отпускает меня, и это даётся ему с трудом – будто он себя сдерживает, дабы не наброситься, и я точно знаю, что следующая наша встреча может закончиться очень плохо. Для меня.
Только когда пугающий незнакомец уходит, я позволяю себе дышать.
─ Ты всё ещё можешь прыгнуть ко мне, охотница, ─ веселится некто внизу. ─ Всё лучше, чем попасться в руки этого извращенца, а?
─ Не могу не согласиться, ─ вынуждена признать я, оседая на каменный пол и даже не удивляясь тому, куда исчез пёс. Наверное, на его месте я бы тоже тихо удалилась.
А вот голос чудовища, неожиданно поймавшего лист с рисунками девушек, который выпал у меня из кармана, удивляет.
─ Хм, интересные крохи… Но их мне на ужин не приносили, ─ шурша бумагой, тянет он.
Но где же их тогда держат?
* * *
Ник наконец-то увидел её во сне сегодня, и ему даже удалось обнять Рину, пусть и на миг, но услышать от неё, то, что она произнесла, бессознательно и так доверчиво прижимаясь к нему, было с родни разверзшейся под ногами пропасти. Действительно ли она не помнит ничего о нём? Даже ни одного образа? Что за наказание… Он и без того разрывался на части, а как только смог отыскать Дарину в мире её снов, думал, что хоть на миг успокоится, зная, что с ней всё в порядке. Хоть на мгновение его зверь сможет перестать метаться внутри, как безумный.