На отбор вызывали?
Как можно быть настолько упертым бараном? Неужели нельзя выслушать, что говорят? Я ведь сто раз повторила, пока эти плащеносцы усаживали меня на коня, что не брала никакого ключа и вообще понятия не имею, как он выглядит. Разве сложно просто поверить моим словам? Ведь объяснила, что видела другую девушку, а белку встретила впервые в жизни. И вообще, раньше даже не знала ни о каком Живом мире! Так нет, эти чурбаны изображали из себя глухих.
– Веди ее прямиком в городские бани. Пусть отмоют, а то принц не вынесет аромата свалившегося на него счастья. Зверя тоже облей, – бросил блондинистый гад, едва мы переехали навесной мост и остановились возле небольшой развилки.
– Ну же, скажи еще что-нибудь. Еще немного, и это душистое счастье свалится на тебя, – шептала я под нос, пристально всматриваясь прямо в темные глаза, желая придавить мужчину своим раздражением.
Не знаю, как не выцарапала их Драгену. Уже мечтала спрыгнуть с лошади и, пародируя белку, наброситься на несносного мужчину. Не помню, чтобы кто-то когда-либо настолько меня бесил. Впрочем, нормальные люди обычно вели себя цивилизованно, не пытались каждым словом или действием унизить, показать превосходство и уж точно не обещали превратить мою жизнь в пытку. Мне попался какой-то особенный экземпляр.
Один из плащеносцев бесцеремонно стащил меня с лошади и нетерпеливо затолкал в низкое деревянное здание. Вот же изверги! У меня после этой лошади ноги вместе не сходятся, а эти ненормальные ходить заставляют! Морщась от боли, я с трудом передвигалась, стараясь хоть чуть-чуть опередить провожатого, чтобы не тыкал в спину.
По широкому коридору, где витал аромат распаренных листьев, меня довели до небольшой комнатки, напоминающей предбанник, и небрежно усадили на лавку. Один из мужчин принял белку, которая все еще притворялась полумертвой, из рук напарника и бросил рядом со мной.
– Эй, полегче! – Умудрившись поймать ее на лету, возмутилась я. – Живое существо все-таки.
– Извините, – поклонился он, не проявляя в тоне голоса ни грамма раскаяния, и тут же ретировался. Я бросилась к захлопнувшейся двери и приложила ухо. Сначала слышались лишь шаги. Затем мне удалось различить женский голос, который перекрыл знакомый мужской: – Просто отмойте ее. Со спутником можете не возиться. Это одна из невест принца Эмпира.
– Ох.
– Сделайте из оборванки настоящую сиену! – ехидно добавил второй провожатый.
– Сам ты оборванец, – процедила сквозь зубы и, услышав странный звон, обернулась. – Что это ты делаешь?
Белка, которая еще минуту назад изображала предсмертные конвульсии на лавке, уже прыгала по широкой полке и перебирала одну за другой разноцветные склянки. Некоторые поднимала на свет, льющийся из расположенного рядом окна. К другим с интересом принюхивалась.
– А ты мастерица притворяться, – иронично восхитилась я. – Вижу, жива и вполне здорова.
– Ты тоже лапы не откинула, – не оборачиваясь, отозвалось животное хриплым басом.
Проверив еще несколько пузатых бутылочек, белка победно пискнула и подняла над головой синий пузырек. Будто орех нашла. Зубами выдернув пробку, пушистая негодяйка принялась обрызгивать себя содержимым. При этом трясла головой и изгибалась так, будто желала сильнее пропитаться выбранным запахом. От коснувшегося обоняния концентрированного аромата хвои у меня заслезились глаза. Я зажала нос пальцами и прогундосила:
– Фу, ну и мерзость! Зачем тебе это? Блохи заели?
Белка возмущенно вытаращила черные глазки-бусины и, демонстративно перевернув пузырек, вылила остатки жидкости себе на лапу. Будто назло мне, она медленно намазала синюю жижу на голову, еще сильнее вымачивая шерсть, и ехидно оскалилась:
– Не ссы в наножники!
Отбросив опустевшую склянку, животинка прыгнула в окно… Раздался глухой звук, и врезавшаяся в стекло белка начала медленно сползать вниз, оставляя голубоватый след.
– Куда это ты собралась? – ловко перехватила я животное. – Сбежать от меня вздумала?
Та потрясла головой и, закатив глазки, притворилась, будто потеряла сознание. Обмякла в моих раскрытых ладонях. Свесила лапки, голову уронила набок, проделывая этот трюк не в первый раз. И даже язык высунула… А в следующий миг уже бросилась на меня, пытаясь расцарапать лицо острыми коготками.
– Ты меня не проведешь, – ухитрившись перехватить бешеное создание за заднюю лапу, рассмеялась я.
– Не мешай, женщина! – яростно зашипела белка.
Еще пару раз попыталась дотянуться, но бросила эту затею и нацелилась на мои пальцы. Я вовремя сообразила, что задумала чертовка, и отпустила ее лапку. В полете клацнув зубами возле моей руки, белка плюхнулась на пол. Но тут же вскочила и прыгнула на кучу сваленных ей же склянок, затем на подоконник. Сноровисто откинув щеколду, сообразительная тварь открыла окно и прыгнула…
Но я вовремя схватила ее за хвост! Белка повисла в воздухе, зацепившись когтями за деревянную створку и пытаясь задними тоже дотянуться до нее.
– Не тронь хвост! – заорала животина. – А ну разжала лапы!
– И не мечтай, – закрывая окно, заявила я. – Ты единственная, кто может доказать мою невиновность.
– Единственный, – не оставляя попыток вырваться, прошипела белка. – Забыла, что я мужик?
– Сиена, я пришла вам… – произнесла молодая девушка со стопкой полотенец в руках, но, заметив нашу борьбу, застыла в дверях.
Я тут же отпустила хвост белки. Думала, что в присутствии посторонних людей она будет паинькой, как на протяжении всего пути. Но мелкая зараза, плюхнувшись на пол, тут же вскочила на лапы и с диким басовитым ором набросилась на незнакомку. Взлетели полотенца, воздух разорвал пронзительный девичий визг.
Я кинулась спасать несчастную и почти словила неугомонное создание, но белка метнулась в сторону и, вильнув хвостом, юркнула в дверной проем. С поразительной проворностью оседлала прибежавшего на крик мужчину.
Это оказался один из подчиненных Драгена. Пытаясь отодрать от себя животинку, он вскрикнул от боли. От впившихся в его шею когтей на коже остались кровавые ранки, но зато белка оказалась в его руках. Проказница тут же цапнула брюнета за палец и, освободившись, с воем истинного вампира прыгнула на очумевшего от происходящего брюнета.
На миг я даже испугалась за его жизнь. Бешеные белки атакуют! Брюнет, пытаясь уклониться, метнулся в сторону и с размаху врезался в выходившую из соседней комнаты девушку. Корзина, которую она несла, взметнулась в воздух, полотенца разлетелись белоснежными птицами по всему коридору, а парочка с грохотом рухнула на пол. Мужчина оказался сверху, и ему на голову плюхнулась огромная плетеная «шляпа».
А белка, задрав хвост, уже бежала по широкому коридору, ловко огибая выбежавших на устроенный шум посетителей.
Глава 7. Светлана
– Вот гадина! – воскликнула я. Перепрыгнув сражающегося с корзиной мужчину, бросилась за беглянкой, крича на ходу: – Извините! Пропустите! Дорогу!
Пока что вредное создание оставалось единственным ключом к спасению. Скорее всего, оно располагало ценной информацией. К тому же, появилось в моем мире сразу же после рыжеволосой нахалки. И сейчас, вероятно, стремилось именно к ней. И я заставлю Драгена выслушать…
– С ума сойти, – замерев у распахнутого окна, выдохнула я.
Только что рыжая чертовка, махнув хвостом, исчезла за ним. И все бы ничего, да только, едва выглянув, я ощутила легкое головокружение – вниз уходила жуткая, ощерившаяся клыками скал пропасть. Здание стояло почти на самом обрыве, от которого его отделяла тонюсенькая полоска земли. Слева, свесив над бездной плети корней, росли тонкие кривые деревья, а дальше, метров через сто, где кончался обрыв, темнел густой лес.
Я заметила прыгающую по веткам рыжую пакостницу и решительно забралась на подоконник.
– Стойте, сиена! – застыв на пороге, тревожно крикнул рыжий мужчина. Это оказался второй, еще не исцарапанный, плащеносец. – Это опасно. Прошу, вернитесь в дом.