На отбор вызывали?
Собралась встать на ноги, как вдруг нащупала в траве что-то твердое и холодное. Взяла и, посмотрев на находку, покачала головой. Ничего себе в этом мире драгоценности! Массивное кольцо из похожего на серебро металла с витиеватыми вензелями украшал крупный ярко-алый камень.
– Эй… как там… – Я попыталась вспомнить, что мне наговорил незнакомец. – Мун! Вы тут кое-что потеряли.
Протянула находку мужчине, а он неожиданно отпрянул. Наступила тишина, нарушаемая лишь шепотом ветерка в светящихся листьях.
– Невеста неприкосновенна, – хрипло выдохнул один из подчиненных Драгена. – Сеймун, как быть?
Светловолосый недовольно поджал губы и, осмотрев поляну, задержался взглядом на полуживой белке в руках подчиненного. Я не сдержала ехидного смешка. Притворяется ведь, мелкая гадина! Уж я эту наглую животинку достаточно успела изучить.
А глава всей этой иномирной плащеносной гвардии неожиданно улыбнулся, и от его гримасы по спине поползли мурашки. Я так не испугалась, даже когда он меня за шею схватил! Вот точно не к добру…
– Сиена, – мужчина протянул мне руку, – позвольте доставить вас на отбор невест принца Эмпира.
– Издеваетесь? – отшатнулась я.
– Отнюдь. Какое тут издевательство? – доброжелательно произнес он и вдруг стал серьезным. – Не подвалы – так хоромы. Оттуда тоже не сбежать. Даже такой ловкой воровке.
– Я не воровка! – возмутилась. – И не брала никаких ключей!
– Конечно, никто в этом не сомневается, – холодно кивнул он. Не дождавшись моей руки, попросту взял меня за плечи и поставил на ноги. – Идемте, вас ожидает счастливый жених.
Глава 4. Эмпир
Едва двери за сеймуном закрылись, я крикнул:
– Карзак!
– Да, мой принц, – отозвался камердинер, бесшумно возникнув из-за узорчатой ширмы.
– Делай, что должен!
– Слушаюсь, – поклонился он и исчез следом за сейлором.
Я потер щеки и проворчал:
– Аж челюсти ноют. Не люблю улыбаться, когда хочется кричать…
За спиной раздался приглушенный звериный рык. Я втянул побольше воздуха и нежно протянул:
– Анахель, лапка моя, не волнуйся. Я в порядке.
Черная пантера с голубыми как небо глазами лениво прошлась по пушистому ковру и улеглась у моих ног. Толстым тяжелым хвостом обернула щиколотки. Она не верила, что я в безопасности. Слегка приоткрыв пасть и показав ярко-розовый язык, она недовольно посмотрела на закрытые двери. Анахель ненавидела Драгена едва ли не сильнее, чем я.
– Знаю, знаю, – присев на корточки, я потрепал животное за ухом. – Тебе не нравится запах орла, но придется потерпеть. Нам нужно отыскать…
– Вор-ровку, – лениво прорычала пантера и тут же хищно сверкнула глазами. – Р-разор-рвать!
– Для начала поймать, – вздохнул я и поднялся. – Плутовка обвела меня вокруг пальца, и это… любопытно. – Переступив через хвост Анахель, я приблизился к окну. Потер подбородок, наблюдая за движением во дворе, и задумчиво пробормотал: – Проникнуть во дворец, опоить наследного принца из-за Ключа? Зачем ей это? Пытаться проникнуть в сокровищницу – уже самоубийство, а девчонка не похожа на идиотку.
– На кого она похожа? – облизнувшись, уточнила Анахель.
– Не знаю, – я недовольно передернул плечами. – Не видел лица. Зато сиена точно знала, чем меня зацепить. Причем так, что согласился даже на дурацкие условия встречи. Ночь, маски, полное уединение…
Я замолчал, вспомнив письмо, которое принес мне шустрый рыжий зверек. Лист пергамента рассыпался в моих руках, едва я пробежался взглядом по трем строчкам.
– Ничего не обещала, но дала надежду, – пробормотал я, проследив взглядом за Драгеном, который сел на лошадь и в компании подчиненных понесся во весь опор к медленно раскрывающимся воротам. Уголок моего рта пополз вверх. – Отбор невест? Как нельзя кстати, сеймун. Вот только искать ты будешь ту, что нужна мне. И доставишь целой и невредимой. Это наша добыча.
Глава 5. Драген
Весь путь до Вилсара я дремал в нанятой карете. Переход вместе с моими людьми и лошадьми через магический тоннель выжал из меня много сил. Девчонку из Техно-мира надежно охраняли мои сейлоры, потому я не переживал, что воровка улизнет. Вот только, выныривая из дремы, неизменно возвращался мыслями к Ключу. Что-то меня беспокоило. Я будто упустил нечто важное.
Нет, все сделал правильно! Воровку обыскал, с ее зверя едва шкурку не снял, даже странную котомку вывернул наизнанку и раздавил иномирные продукты. Ключа нигде не было. Куда плутовка могла его спрятать?
И я добился бы от нее признания, не вмешайся амулет короля, – неожиданно как оказавшийся на земле, непонятно как отреагировавший на девчонку. Она даже не надела перстень! Однако Сердце дракона стало алым, а это значит, что сиена из другого мира – одна из претенденток на место рядом с будущим королем.
И это не укладывалось в голове.
Воровка, оборванка, лгунья – возможная королева?! Та, перед которой придется встать на колено, склонить голову и поклясться в верности? Я сжал пальцы в кулак: не бывать этому! Девчонка наверняка использовала какую-то хитрость из своего мира, чтобы пробудить амулет. Ведь умудрилась же она опоить принца и улизнуть от стражи? В Техно-мире полно чудовищных приспособлений. Мне ли не знать…
– Драген, – громко позвал Гемет и, когда я выглянул в окно, кивнул на показавшиеся в густом тумане очертания города. – Вилсар.
Едва наша процессия миновала ворота, я приказал остановиться. Покинув карету, подошел к своей лошади и бросил взгляд на понуро покачивающуюся в седле воровку. А потом посмотрел на сейлора, который вел ее лошадь под уздцы:
– Веди ее прямиком в городские бани. Пусть отмоют, а то принц не вынесет аромата свалившегося на него счастья. Зверя тоже облей.
Иномирянка что-то прошипела сквозь зубы и бросила такой взгляд, что, обладай она магией, я вспыхнул бы огнем, словно сухие поленья. Люди из Техно-мира сами ни на что не способны, но у них есть устройства, способные на что угодно. Нужно быть настороже.
Напомнив об этом своим людям, я оставил Гемета сторожить вход в бани, а сам направил коня по узкой торговой улочке. Скользя равнодушным взглядом по заискивающе улыбающимся лицам продавцов, еще раз прокручивал в голове встречу с иномирянкой. Нет, у нее точно не было при себе Ключа. Скорее всего, воровка спрятала его где-то в нашем мире и решила переждать в Техно, пока все не уляжется.
– Ты! – остановился у одной из лавок. – Подай то платье. Алое.
– У вас великолепный вкус, – растекся улыбкой торговец. – Ваша жена будет счастлива получить от доброго мужа такой подарок. Это платье достойно самой королевы!
– Сплюнь, – поморщился я. – Ни тебе, ни мне не пережить такого счастья.
Торговец растерянно моргнул и принялся аккуратно сворачивать наряд.
Я же думал о том, куда покатится Джасар, если королевой станет преступница. Впрочем, этому не бывать. Девчонка поживет во дворце, поиграет в невесту и, когда я найду Ключ, бесследно исчезнет. А пока идут поиски, я потреплю нервы избалованному принцу. Уже не мог дождаться, когда мы вернемся и мне посчастливится полюбоваться лицом Эмпира, стоит ему представить претендентку. Девчонку, которая соблазнила, опоила и обокрала сына короля. Да он позеленеет от злости!
Расплатившись с торговцем, я принял сверток с чистой одеждой для «невесты» и повернул коня обратно. Оставалось одеть оборванку. А затем, переместившись во дворец через магический тоннель, запереть ее там. И тогда спокойно приступить к расследованию.
Однако уже приближаясь к городским баням, я понял, что «спокойно» – это не про иномирную воровку.
Глава 6. Светлана
Я всю дорогу проклинала Драгена. Даже когда привыкла к лошади и стала неплохо держаться в жестком седле. Смотрела по сторонам, изучая непривычные глазу растения, и всеми возможными словами ругала недоумка, отдыхающего в комфортной карете. И не потому, что отбила себе филей.