Ночные Сорсиеры

– С дуба рухнула? Я разбужу ребят, и мы украсим твоими кишками лес.
Он точно не знал, как прикончить такого духа, но у Джея наверняка было несколько способов. Дерево промычало мелодию себе под нос и сделало пару шагов вокруг барьера.
– Чего ты хочешь? Выжить? – предположил темный дух. – Выйти из леса, так ведь?
– И оказаться подальше от вас, – подтвердил Осколок.
– У вас раненые. Мы чуем их кровь. Как думаешь, когда вы отправитесь в путь, сможете ли вы бежать, прятаться, перебегать с места на место в полную силу? – Темный дух приблизился к Осколку. Их разъединяла только тонкая невидимая грань барьера. – Я так не думаю. Другие духи знают, что вы здесь. Вам не укрыться от них. Но ты можешь спасти себя.
Аим нахмурился.
– Спасти себя?
– Тебе лучше оставаться умным, если хочешь выжить, – вновь прозвучала строка из песни. – Я отпущу тебя, если ты впустишь меня.
– А в итоге меня сожрет какая-нибудь другая тварь вроде тебя?
– Никто из духов тебя не тронет сегодня. У тебя будет время сбежать из этого места.
– И я должен поверить.
– Я Гиана, ко мне прислушиваются все духи, даже Бааваны.
Наверное, имя темного духа должно было что-то сказать Аиму, но он его не узнал.
Аим собрал в себе остатки честности и человечности и сквозь зубы прошипел ей в ответ:
– Убирайся прочь.
– Подумай, ты останешься один. Тебя точно не оставят в туманном лесу бродить одного. Даже самых свирепых преступников не забрасывают сюда в одиночку. Ты вернешься домой.
В груди заныло острое желание выбраться отсюда, вдохнуть чистый воздух, увидеть улицы города с магазинчиком Бетс, перестать бояться смерти, перестать выживать. А самое главное – вернуться, чтобы воплотить план мести. И это оказалось возможно, прямо сейчас. Осталось лишь протянуть руку.
Аим закрыл глаза. Он понимал, на что решался, кем становился. Из его глаз потекли горячие слезы. Он сглотнул холодный воздух. И открыл глаза. «Они убийцы, все они».
– Вдруг обманешь? – стальным бездушным голосом спросил он. – Какой тебе прок?
– Добыча достанется мне одной.
Гиана увидела, что Аим практически согласился. Она была готова потирать ветвистые ручонки от удовольствия.
Аим резким движением вынул нож и засадил его прямо в землю. Барьер треснул – теперь Гиана могла спокойно войти, что она и сделала. С того момента, когда темный дух прошел мимо него в сторону укрытия, Аим перестал что-либо чувствовать. Запретил себе.
Словно в оцепенении, он пошел по тропе. Его шаги были размерены, как и дыхание. Взгляд был абсолютно пустой. Холод царапал его кожу. Тишина затянулась. Он остановился – в его груди затеплилась надежда, что отряду удалось справиться с духом и все остались живы. В ту же секунду воздух пронзил отчаянный крик боли, доносящийся из укрытия. Крик принадлежал Джею.
Аим не хотел этого слышать и побежал со всех ног по проклятому лесу. Ветки царапали ему лицо и руки. Он не понимал, куда именно бежал, просто хотел убраться как можно дальше от того места. Аим до сих пор не понимал, как так получилось, что он не наткнулся ни на одного зверя или духа. Гиана не солгала по поводу защиты, но в остальном она ошиблась. Забавно, но даже темный дух не заставил бы его бродить по туманному лесу одному, а вот командиры сделали это с удовольствием. Они хотели, чтобы он умер. Именно тогда Аим превратился в жестокого, бесчувственного, аморального мага. Он стал тем, кто смог выжить в туманном лесу.
Тогда он убежал от смерти. А теперь, через год, она вернулась за ним, чтобы поиграть в те же самые догонялки. Аим почувствовал, как нечто ударило его в спину. Он упал на землю. Боль от удара охватила все тело и блокировала дыхание. От нехватки воздуха Аим повернулся на спину. В небе летали тени, их было не так много, как в эпицентре, но они все еще были рядом. Неподалеку кружили зараженные птицы. Они были обеспокоены тем, что темные духи посетили эту местность.
Аим поднял руку и увидел, как нечто черное сочилось по его венам. Дух, удар был от духа. Он вселился в него. Аим совершил самый глупый поступок с точки зрения того, кто выживает и выбирает себя – поступил по зову любви.
 
 Глава 27. Розали 
Группе удалось беспрепятственно выйти из эпицентра, поскольку все тени устремились за Аимом, как стая летучих мышей. Розали не дала себе ни секунды, чтобы отдышаться, и побежала вслед за ним.
– Роуз, постой! – прокричала Энн.
Говорящая с призраками облокотилась рукой на дерево и наклонилась вперед, чтобы отдышаться. Розали не послушала ее и продолжила бежать вперед, пробираясь сквозь чащу.
Она заметила на небе черную тучу. Темные духи возвращались. Они надвигались прямо на них, срывая по пути засохшие верхушки деревьев, разбрасывая ветки и отравляя воздух собой. Розали машинально спряталась за ближайшее широкое дерево. Она присела на корточки и прикрыла голову руками в надежде, что они ее не увидят. Пара секунд – и они долетели до того места, где она пряталась. В ушах зашумел ветер, от земли поднялась пыль. Песчаная буря накрыла деревья и поглотила все живое на своем пути. Хотелось вопить от безысходности. Но шуметь было нельзя, иначе их могли заметить. Оставалось только затаить дыхание и выжидать конца.
Наконец после этих бесконечных ужасных мгновений наступила тишина. Розали открыла глаза. Вокруг расстилалась сплошная пелена из пыли. Пыль заполонила легкие, вызывая кашель. Розали распахнула теплую накидку и натянула на нос кофту. Первое, что ей попалось на глаза – мертвые птицы на земле. Затем вдали она увидела Энн, Жулли, Дуайта и Коума. Как и Розали, они прятались за деревьями.
Убедившись, что они были целы, Розали продолжила бежать в поисках Аима. Повсюду вокруг были острые ветки. Некоторые Розали ломала, другие оставляли порезы на ее коже и рвали куртку. Она спотыкалась о корни, пролезала через срезанные верхушки деревьев. От быстрого бега она совсем задыхалась. Изредка она останавливалась, чтобы осмотреться в поисках Аима. Затем снова бежала. «Беги! Беги!» – кричал ей разум. Каждая секунда была на счету.
«Я не могу тебя потерять. Я потеряла Хель, Ревэ, Марту. Я не могу… Пожалуйста, не покидай меня».
Отголоски его слов эхом раздавались у нее в голове, с самых первых фраз до последних.
«Розали, я не воевать с тобой пришел».
«Знаешь, почему я смог открыть ту тайну?»
«Выглядишь обворожительно, это если мой недалекий брат забыл тебе сказать».
«Осторожно, а то я могу подумать, что ты мне доверяешь».
«Я держу тебя».
«Я буду рядом с тобой в этой комнате. Ты не останешься одна, понятно?»
«Найди свет».
«Ты заслуживаешь, чтобы за тебя продолжали бороться, Розали».
«Впечатляет. Ты впечатляешь».
«Он не мог умереть. Не мог. Только не так. Только не здесь», – с мольбой думала она. Страшнее была только мысль о том, что она могла его не найти. Туманный лес словно играл с ней в кровавые прятки – «Давай, отыщи его, пока его не нашел кто-то другой из моих зверей-уродов».
Остатки земляной пыли в воздухе осложняли поиски и мешали как следует изучать обстановку. Однако Розали ничуть не беспокоило, что она могла случайно столкнуться с каким-нибудь животным. Ее даже не посещала такая мысль. Единственное, о чем она могла сейчас думать, это был Аим.
«Он силен, он очень силен», – успокаивала она себя, продолжая бежать. Вскоре Розали увидела вдалеке черный силуэт. Он лежал на земле, не подавая каких-либо признаков жизни.
– Аим! – Розали хотела закричать что есть мочи, но ее возглас оказался тише шепота.
Она добежала до него и упала рядом с ним на колени. Дрожащими руками Розали принялась искать пульс на руке и на шее. Слишком долго. Она отбросила эту затею, расстегнула его куртку и прислонила ухо к груди.
– Есть! – обрадовалась она. – Сердце бьется! – Розали улыбнулась, а из глаз полились горячие слезы радости. – Ты напугал меня, ты так напугал.