Загадочный любовник (ЛП)

— Приехали за телом тети Салли, — прямо сказала Кэролин. — Может, кто-нибудь хочет с ней попрощаться? 
— Дорогая, не говори таких ужасных вещей, — Тэсс передернула плечами. — Кому нужны трупы? 
— А кто приехал за телом? — вскинулся Уоррен, подняв на нее глаза. — Я еще ни о чем не договаривался. 
— Наверное, кто-то вызвал похоронную службу, — сказал Джордж. — Кто-то очень уверенный в себе. 
— Должно быть, это Алекс, — сказала Тэсса, на ее искусственных пухлых губах заиграла самодовольная улыбка. — Как никак, это его мать. 
Лицо Уоррена помрачнело. 
— Думаю, никому из нас нет смысла прощаться с Салли, — сказал он после короткого раздумья. — В конце концов, ее уже нет. 
— Ты прав, — обманчиво спокойным тоном согласилась Кэролин. — Если никто не возражает, я проедусь на машине. Хочу ненадолго вырваться из дому. 
— Но, возможно, нам потребуется твоя помощь... — хотел было возразить Джордж, но Уоррен его остановил. 
— Сынок, мы не нуждаемся в помощи Кэролин, — сказал он. — Думаю, мы сами можем справиться со всеми делами. 
Кэролин и глазом не моргнула. 
— Я скоро вернусь. 
— Э... Какую машину ты хочешь взять? — спросил Уоррен. — Мне нужен мерседес, и я не уверен, что... 
— Я возьму свою машину, — заметив, как растерялся Уоррен, она быстро уточнила. — Тойоту. 
— Она записана на твое имя? 
— Дядя Уоррен, я купила ее на свои собственные деньги. И заберу ее, когда отсюда уеду, — добавила она между прочим. 
— Конечно, — с жаром откликнулся Джордж. — Иначе и быть не может. 
— Не может, — повторила Пэтси, глаза ее сияли. Было ли это из-за непролитых по сестре слез или по какой другой причине, Кэролин так и не поняла. 
С того дня, когда она в последний раз садилась за руль, прошли дни, а может, даже недели. Случилось это задолго до того, как на пороге дома появился Алекс. Тойота стояла в углу огромного гаража, построенного наподобие паровозного депо, маленькая и неприметная среди дорогих автомобилей, принадлежавших семейству Макдауэллов. Единственное исключение составлял черный ржавый джип Алекса. 
Она утеряла способность управляться со своей машиной, подумала Кэролин, пока ехала по узкой подъездной дороге к маленькому городку Стентон. Казалось, педали пружинили под ногами, акселератор работал вяло, даже руль не слушался. Она не собиралась оставаться с Макдауэллами больше, чем нужно — только побудет на поминальной службе и тут же уедет. Но наверное, ей следовало немного поездить на машине, прежде чем отправиться в долгое путешествие. 
Машина, набирая скорость, резво катила вниз по узкой извилистой дороге. Кэролин нажала на тормоза, но автомобиль, как ни в чем не бывало, продолжал ехать дальше, приближаясь к крутому повороту перед последним отрезком дороги, ведущей к главному шоссе. 
Она резко нажала на педали, прижимая их к полу, но и это ничего не дало. Тогда она попыталась переключиться на понижающую передачу, но переключатель не двигался, а стрелка на спидометре поднималась все выше и выше. 
Кэролин лихорадочно думала, что предпринять. Расстегнув ремень безопасности, она открыла дверь и выпрыгнула из машины, приземлившись в кучу грязи, в то время, как тойота продолжала катиться дальше уже без нее. Она лежала на щебенке и старалась восстановить дыхание, поэтому не обратила внимания на то, как ее машина врезалась во что-то с оглушительным грохотом. 
Кэролин попыталась принять сидячее положение. После неудачного приземления ладони покрылись ссадинами и кровоточили, она подвернула лодыжку, а ее любимая машина-малышка разбилась вдребезги. 
Ее всю трясло, по лицу катились слезы. Она с трудом поднялась с земли, стараясь опираться на левую ногу. Дом находился в миле отсюда — не дальше, чем главное шоссе, где она смогла бы поймать попутную машину. Она могла просто исчезнуть, уйти и никогда не возвращаться назад. Отказаться от небольшой доли наследства, завещанного ей Салли, оставить семью, которая, по правде сказать, так и не стала для нее настоящей семьей. 
Она могла сбежать от Александра Макдауэлла. 
 
К сожалению, в доме осталась ее сумка с документами, кредитными карточками и деньгами. Мысль о том, чтобы раствориться без следа была чертовски заманчивой, но осуществить ее было не так-то просто. Может, восемнадцатилетний бунтовщик поступил бы именно так, но не благоразумная женщина тридцати одного года. 
Кэролин была на полпути к дому, когда услышала шум приближающейся машины. Она сразу поняла, кто это был — ни один из роскошных автомобилей Макдауэллов не издавал такого противного дребезжащего звука. Впрочем, только один человек не поленился бы отправиться на ее поиски. 
Может, это он испортил ее машину? А до этого стрелял в нее в лесу, чтобы навсегда от нее избавиться. 
Но сейчас, когда Салли уже умерла, зачем ему убивать Кэролин? Она остановилась на дороге, глядя, как джип выезжает из-за поворота и раздумывая над тем, не попытается ли Алекс переехать ее своей старой колымагой. 
Джип затормозил в нескольких дюймах от Кэролин, дверца резко распахнулась и из машины вылетел Алекс. Она с гордостью подумала, что отважно встретила его яростный взгляд. Она даже не поморщилась. 
— Ты что, смерти ищешь? — набросился на нее Алекс, схватил за руку и потащил прочь с дороги. 
— Это не я придумала, — проворчала Кэролин, покорно идя за ним следом. 
— Где твоя машина? 
— Разбилась где-то там впереди. Тормоза отказали, и я выпрыгнула на ходу, — ее голос даже не дрогнул. 
Он замер на месте, пристально глядя на Кэролин. Казалось, еще чуть-чуть, и он лопнет от злости. 
— Отказали тормоза? — повторил он. — Что это, черт возьми, значит? 
— Одно из двух. Либо я не заботилась о машине должным образом, либо кто-то пытался меня убить. Лично я склоняюсь ко второму. И думаю, что это твоих рук дело. 
Он уставился на нее, не веря своим ушам. 
— Ты думаешь, что я хочу тебя убить? Но зачем? 
— Вчера утром тебя не было дома, и как раз в это время в меня стреляли. Насколько мне известно, кроме Пэтси, все еще спали. 
— А когда в тебя стреляли? Что-то я не припомню, чтобы ты упоминала об этом! 
— Я думала, что мне никто не поверит. 
— Выходит, ты решила подождать, пока кто-то снова попытается тебя грохнуть. Что тут скажешь, очень мудрое решение! А с чего ты взяла, что это сделал я? Постой-ка, именно сейчас я не стану с тобой спорить. Потому что готов придушить тебя голыми руками. 
— Ты теряешь больше всех, — сказала она с ледяной уверенностью. 
— Почему? Что я могу потерять? 
Она открыла рот, чтобы ответить, но вдруг растерянно замолчала. 
— Салли... — начала она. 
— Салли умерла. И мне плевать на наследство — я хочу убраться отсюда, пока тоже не стал для кого-то мишенью. У меня нет причин тебя убивать, кроме той, что ты здорово действуешь мне на нервы. Но я уже достаточно взрослый, чтобы убивать всех, кто меня раздражает. 
— Кто же испортил мои тормоза? 
Он знал. Кэролин поняла это, когда лицо Алекса странным образом изменилось, как будто он догадался, кто пытался ее убить. 
— Садись в машину, — резко приказал он. 
— Никуда я с тобой не поеду. 
— Садись в чертову машину, иначе я свяжу тебя и брошу на сиденье, — сказал он угрожающим тоном. 
Кэролин поняла, что так просто от него не отделается. Алекс железной хваткой держал ее за руку, а с подвернутой ногой далеко не убежишь. 
— Хорошо, — согласилась она, наконец. 
— Ты решила прислушаться к голосу разума? — удивился он. — Это что-то новенькое. 
— Нет, — сказала она. — Просто я решила, что если кому-то захочется меня убить, пускай это будешь ты. 
— Вредина, — добродушно проворчал Алекс, открывая для нее дверцу. Кэролин забралась в машину, уныло попрощавшись с мыслью о побеге. И тут она заметила чемоданы на заднем сидении. Один из них, самый маленький, принадлежал Кэролин. 
Алекс уже был за рулем. 
— Пристегни ремень, — велел он, включив зажигание.