Перевал (СИ)
— Спасибо тебе, айени, ты прекрасный учитель, — почтительно поклонился Алю Тайенар.
Тот ответил вежливым наклоном головы:
— Ты — сильный маг и прилежный ученик, альтар. Это честь для меня — работать с тобой.
Той же ночью плакал Аль в объятиях Родрика. На любые вопросы он лишь качал головой и крепче прижимал к груди руку возлюбленного. Может быть, он снова вспоминал дни рабства, боль и унижение, отчаяние бессловесного зверя, а может, оплакивал он свой род, лишенный магии и в отчаянии решившийся на бунт. Но казалось Родрику, что тень далёкой бури коснулась и этого волшебного создания, обладающего магией высшего порядка.
========== Глава 15 ==========
Тай поднял крышку большого плоского футляра. На темно-синем бархате семь треугольных медальонов черненого серебра окружали один овальный, даже на вид тяжёлый, будто вырезанный из тёмного дерева. Тускло поблёскивали голубые камни, таинственно переплетались затейливые руны. Родрик почувствовал почтительный интерес, который вызывает иногда хорошее оружие.
— Я видел такую штуку только однажды, у ярла, — негромко проговорил Тайенар. — Это называется Стая. Служит для передачи мыслей.
— У нас в роду был такой же набор, — согласно кивнул Аль. — Правда, называли его Крылом. Но суть в том же — обмен мыслями, причём на любом расстоянии.
В последние недели эалы перевернули вверх дном казну Гнезда, где все держалось в относительном порядке: книги — в сундуках, драгоценности и золото с серебром — в ларцах, посуда — на полках, оружие — на стойках. Поиск увенчался относительным успехом. Нашлись в казне амулеты, останавливающие кровь, камни, источающие яркий голубоватый свет, если перед этим подержать их на солнце, и книги на языке эалов. За книги Родрику даже пришлось выслушать упрёки: «Мой свет, мыслимо ли это: так хранить книги! Вот, погляди, плесень на переплёте! А здесь и вовсе мыши погрызли! А ведь это трактат о свойствах звука магистра Айкеррейна, бесценное прижизненное издание!» Аль возился с книгами, обновлял переплеты, пропитывал хрупкие страницы чем-то едким, а потом терялся во времени, погруженный в чтение какого-нибудь потрепанного тома. В остальное время его мальчик разрывался между играми с Эдми и уроками магии. В последнем его ученик преуспел. Тай научился уже вполне сознательно набрасывать чары оцепенения, двигать мелкие предметы, при этом к ним не прикасаясь, и угадывать карты соперника в таронге. А когда он на спор прошёл по внешнему двору никем не замеченный, снял с Кейна перевязь и нацепил её на медвежье чучело в большом холле, Родрик с радостью заплатил хитрому эалу десять золотых. Игра стоила свеч, за зрелище ошарашенного Кейна Родрик отдал бы и больше.
Но все же именно эта находка, большой и плоский футляр, украшенный изображениями птиц и цветов, показалась самой полезной. Родрик так и сказал:
— Полезная вещь. Как это работает?
Тайенар пояснил:
— Маг берет себе Вожака, вот этот — центральный амулет. Остальными — Поводками — могут пользоваться и лишенные магии эалы. Может быть, и люди. Поводки позволяют владельцам обмениваться мыслями с вожаком, но не друг с другом. Айени, я правильно рассказываю?
— Да, — согласился Аль, — так оно и есть. Мой прапрадед, маг, который жил в столице, с помощью Крыла говорил с отцом и его братьями. Случалось, передавал им сообщения друг друга.
— Давай будем все же называть эти амулеты Стаей, — мягко поправил Тайенар. Родрик улыбнулся. Эал захудалого рода вдруг оказался выше того, о ком и мечтать не мог. Как тут удержаться от бахвальства. — Не объяснишь ли, как правильно пользоваться этими амулетами?
— Охотно, — кивнул Аль. — Амулет нужно надеть на шею, под одежду, чтобы металл прикасался к коже. Обращаясь к магу, слушая его сообщение или передавая своё, нужно отмести все посторонние мысли, сконцентрироваться только на одной и сформулировать её чётко и по возможности коротко. Желательно подкрепить зрительным образом. А также представить себе мага, которому предназначено сообщение.
— Хорошо, — Тайенар засунул за пазуху крупный деревянный амулет, протянул серебряные треугольники Родрику и Алю. Неожиданно холодный металл прильнул к коже. — Лорд, начнём с вас. Постарайтесь прислушаться, я поделюсь с вами мыслью.
Оказалось, что мыслей в голове у человека — целый рой. Они беспрестанно кружат, перетекая одна в другую, перебивая и смешиваясь, будто голоса в шумной таверне, где кто-то поёт, кто-то плачет, а кто-то рассказывает бесконечную историю. И через этот нестройный хор донёсся до Родрика незнакомый голос. Не сразу разобрал лорд слова-мысли: «Мне нужно с вами поговорить. Наедине». Возникло и неясное видение: два одиноких всадника посреди каменистой пустыни. Вот, значит, откуда родом Тай, из мест, где и трава не растёт. Даже у них в горах земля получше. Его Аль вообще целый цветник во дворе развёл. Надо бы сказать ему, чтобы поберёгся горного солнца, такой беленький, кожа на носу в который раз облупилась, и веснушки…
— Лорд, — послышалось укоризненное, сказанное словами.
Родрик застеснялся, разозлился на себя, на мага, наверняка прочитавшего лишнее. Чтобы изгнать из головы ненужные мысли, пришлось потрудиться. Родрик представил себе небо, яркую синеву без единого облачка. И высоко в небе едва заметный росчерк — орёл. Плавное кружение, одиночество, высота… Стихли чужие голоса, и в наступившей тишине Родрик сказал невидимому собеседнику: «Хорошо». И добавил картинку: на крепостной стене он и Тайенар. Он протягивает эалу руку, и тот пожимает её, коротко и сильно. Ладонь у него узкая и твёрдая, будто железная. «Спасибо», — послышалось в ответ, и Родрик уловил почтительные нотки в коротком слове эала.
Открыл глаза и увидел довольную улыбку новоиспеченного мага.
— Прекрасно, лорд, — похвалил Тай. — И печать мне ваша понравилась. Впечатляет.
— Печать? — удивился Родрик.
— Ну, или подпись. Картинка, которую вы мне вначале показали. Показывайте мне её всегда, но никому о ней не говорите. Так я буду знать, что сообщение от вас, а не от кого-то другого, кто завладел вашим амулетом.
Обернулся к Алю:
— Айени, теперь мы.
Аль кивнул, закрыл глаза. С минуту сидел, выпрямившись в струнку, с лицом напряжённым и строгим: губы крепко сжаты, между белёсыми бровками — задумчивая складка. Потом распахнул глазищи и взглянул на Тая надменно, с вызовом.
— Ну что, получилось? — прервал молчание Родрик.
— Айени, повтори мой запрос, — миролюбиво предложил Тай.
— Ты велел мне принести тебе книгу «Семь истоков жизни». А что я ответил тебе?
— Ты ответил, что не слуга мне, — криво усмехнулся эал. — Что я могу сам пройти в библиотеку и взять нужную мне книгу.
Аль молча кивнул. Он все ещё злился.
— Так, отлично! — Родрик хлопнул ладонями по коленям. — Поводков у нас семь, один мне, один Алю, остаётся пять. — Радость, не сочти за труд, разыщи Кейна и Ренольда, вели им прийти сюда. Начнём с них, потом подумаем, кого ещё можно взять в Стаю.
Аль бросил на лорда укоризненный взгляд, будто почувствовав сговор, но спорить не стал, молча вышел. Родрик проводил его взглядом, сказал с одобрением:
— Гордый, смелый.
— Удивительный, — кивнул Тай. — Рабские амулеты настраиваются магами на каждого эала отдельно. Он сказал мне, что на него надели чужой амулет. Я не знаю, как он умом не тронулся.
— Сильный, — с гордостью добавил Родрик. — Ну, давай, говори. Что-то случилось?
— Пока ещё нет, но скоро случится, — нахмурился эал. — Его запах стал намного сильнее. Это значит, скоро течка. Через день или два. Может быть, через три.
Теперь нахмурился и Родрик. Увезти Аленького на озеро не получится, нет времени, да и действительно, может похолодать в любой день…
— Вот что я сделаю, — решил лорд. — Пошлю дозоры на все перевалы, до самой логосской границы, а может, и подальше. Мне и в самом деле тревожно: отчего они хлеба столько закупали? Да и сидят уж больно тихо. Не верю я такой тишине. В крепости останется лишь малый гарнизон. Поэтому я велю закрыть внутренние ворота. Никто из чужаков дальше двора не пройдёт. Да и в Гнезде поменьше будет любопытных бездельников. Я останусь, само собой, но и ты будь поблизости.