Голос гнева (СИ)
Мегалодон наконец-то показал спину, поднимаясь еще выше и заходя на четвертую попытку. Ника распевалась, воскрешая всю ярость, собирая ее и вкладывая в гортань так, как клала на тетиву стрелу. Тварь принялась разгоняться, поднимая волны и открывая еще больше плоти, Ника видела оскаленную пасть под водой.
Когда ему осталось метров пятнадцать, она отправила в полет разрушение по площади, ясно представляя, как тварь разваливается на куски вплоть до пуза и скрытого под водой хвоста.
Удар нашел свою цель. Мгновенно окрасившаяся в алый вода взорвалась брызгами, изрешеченная спина твари мелькнула в последний раз, по инерции ее тело врезалось в борт, сбивая с ног оставшихся на корабле людей.
Ника отлетела к другому борту и приложилась спиной. Эвр словно в замедленной съемке увидел кригершу, достающую меч. «Она хочет убить мою сестру», — подумал он и принялся создавать образ доспеха воительницы, врезающейся ей же в плоть. — «Не успеваю».
Кригерша прыгнула и рухнула, взвыв. Эвр обернулся на Кассандру, которая пела и ясно видела, как сталь нагрудной пластины, распадаясь на жгуты, пробивает грудную клетку кригерши, доставая до сердца.
Издав полный боли и злобы вопль, Лиандра затихла навсегда. Под ней стремительно растекалась ало-бордовая кровь, заливая доски.
Снова наступила оглушающая тишина. Матросы осторожно выглядывали за борт, где плавали куски мяса мегалодона, кто-то вдруг истерически рассмеялся, кто-то запел. Победную песню подхватили.
— Ника! — Эвр подбежал к сестре. — Ты как?
— Нормально, — прохрипела она. — Я отключилась, когда ударила. Слишком много сил вложила.
— Ты попала, — Эвр стиснул сестру, проигнорировав врезающийся ему в грудь доспех. — Мы выжили! Ника, ты убила мегалодона!
Ника несмело улыбнулась, чувствуя головокружение и что-то мокрое и неприятное, капающее из носа.
— Эвр, у нее кровь, отпусти, — потребовал Таврион. — Убьешь нашу героиню в удушающих объятиях, а как мы без нее праздновать будем?
Кассандра внимательно посмотрела на танцующих от избытка чувств матросов. Нашла взглядом совершенно ошалевшего капитана и сделала подзывающий жест.
— Я прикажу им молчать, — едва подойдя, сказал Тэйратон. — Но…
— Нет-нет, — Кассандра тонко улыбнулась. — Ни в коем случае.
Капитан недоумевающе уставился на нее.
— Видите ли, если они будут тайком рассказывать эту историю, кто-то решит, что раз утаивают, значит, в этом есть зерно правды. Ведь кто-то запретил им говорить, верно? А если они начнут рассказывать ее направо и налево, постоянно приукрашивая, то это станет просто байкой. Понимаете?
Тэйратон кивнул.
— Прекрасно, — Кассандра поправила волосы. — А теперь будьте добры, помогите выкинуть мусор за борт.
Она кивнула на труп Лиандры. Тэйратон зло усмехнулся, его лицо стало напоминать морду хищной птицы, и закатал рукава.
Кассандра отмахнулась от помощи Тавриона и сама взялась за ноги своей противницы. Ей было важно поставить эту жирную точку в их противостоянии, вышвырнув кригершу самостоятельно. Они с капитаном пронесли ее до борта и скинули в воду. Тяжелый доспех моментально утянул ее на дно.
— Мне нужно собрать людей и отплывать. Почините днище, если сможете. Кровь, волны, звуки — мы рискуем нарваться на других тварей, — сказал Тэйратон и забрался на крышу надстойки, гулко и зычно раздавая приказы.
Оставшиеся в живых люди собрались и забегали, разворачивая дополнительные паруса на второй мачте, чтобы оказаться как можно дальше от побоища.
Кассандра, Эвр и Таврион переглянулись.
— Мы сходим в трюм, — произнес Эвр. — Ты доберешься до каюты?
Ника автоматически хотела кивнуть, но остановила себя и попыталась подняться. Потерпев неудачу, она смущенно посмотрела на брата.
Таврион подхватил ее на руки.
— Вас двоих будет достаточно, — сказал он и понес Нику в каюту. — А тебе надо отдыхать. Так что спи, доспех я сам сниму.
Ника ощутила, что краснеет. Она буркнула нечто, отдаленно похожее на благодарность, и отключилась.
***
Ника проснулась первой. В каюте всегда царила темень, но она чувствовала, что скоро закат. А еще она ощущала голод, и поднялась, пошатываясь.
— Афина, — хрипло сказала она. — Мне нужен анализ боя с мегалодоном.
«Афина сообщает о большом перенапряжении. Ника использовала мощь голоса на 148 %, из-за чего ее физическое состояние истощенное. Афина провела анализ боя — ваш навык владения разрушительным голосом «разрушение по площади» улучшился на 26 %, Афина также получила больше данных о ваших возможностях. Афина рекомендует постельный режим на протяжении недели для восстановления, а также ежедневные распевки по инструкции, чтобы вернуть голос».
Ника кивнула и потянулась к выходу. С трудом открыла дверь и уставилась на мальчишку-юнгу — она припомнила, что видела его во время атаки мегалодона. Он смотрел на нее круглыми восхищенными глазами.
— Привет, — прохрипела Ника. — Поможешь мне? Мне надо поесть, но я не дойду.
Мальчишка кивнул и умчался вприпрыжку с радостной улыбкой. Ника проводила его недоуменным взглядом.
— Пожинаешь плоды своего подвига? — услышала она из-за спины и обернулась.
Кассандра вдруг выдохнула и сказала:
— Спасибо. Без тебя мы все погибли бы.
Ника оторопело на нее смотрела. Спросонья она плохо понимала, что происходит, все тело ломило, и до нее тяжело доходил тот факт, что сама Кассандра Вассиликос только что поблагодарила ее.
— Ну хватит, — буркнула Кассандра. — Не такая я уж и стерва, чтобы не сказать спасибо за собственную жизнь.
— Пожалуйста, — отмерла Ника.
— Ты сорвала связки, — Кассандра нахмурилась. — Ожидаемо, но плохо. Не говори пока.
Ника кивнула и привалилась к стене снаружи каюты, глядя на легкое волнение море. Солнце клонилось к закату и становилось розовым, лучи солнца искрами мелькали на волнах. Ника любовалась.
Она справилась. Они выжили.
— Лиандра? — вдруг стукнуло воспоминание.
— Я ее убила, — буднично сообщила Кассандра. — И кое-что узнала.
Она поднялась с постели, натянула верхнюю тунику и вышла на палубу, чтобы громко постучать к парням.
— У меня есть новости, — сказала она, когда сонный Эвр открыл дверь. — Я предлагаю поесть, иначе мы пропустим ужин, и я расскажу.
Не факт, что Эвр понял сказанное, но он автоматически кивнул и скрылся в каюте. Ника вопросительно посмотрела на Кассандру. Та чуть закатила глаза и достала смятую бумагу из кармана.
Ника увидела угловатые, неаккуратные строчки.
«Знать Эрзо. Я направляю к вам свою представительницу Лиандру вместе с чертажами и некоторыми представителями знати Паралии. К тому моменту, как вы это прочтете, они уже введут вас в курс дела и предупредят о приближающейся угрозе. Война начнется на третьем месяце весны, у вас есть семь месяцев на подготовку.
Я пишу это, чтобы предупредить: знать Паралии уверена, что у них со мной сделка. Так и есть, но я отдал приказ их убить после завершения переговоров. Дело в том, что Кассандра Вассиликос по нашему договору должна стать моей невестой, но это не примет ни один кригер, независимо от статуса. Я намерен остаться единственным правителем Паралии, и я отправил Лиандру к вам в качестве своего парламентера, чтобы наши торговые и деловые отношения стали лучше.
Наарбак».
Ника прикрыла глаза.
— Хорошо, что нас атаковал мегалодон, правда? — Кассандра зябко скрестила руки на груди. — Я чувствую себя дурой.
Ника покачала головой.
— Что, скажешь нет?
— Нет, — все же прохрипела Ника. — Ты допустила ошибку. Это не тоже самое, что быть дурой.
— Утешила, — буркнула Кассандра, замыкаясь.
— Не пыталась, — лаконично ответила Ника. — Ты умная. Привыкла к этому, недооценила.
Кассандра поджала губы, помедлила пару мгновений и кивнула.
— Да. Мое высокомерие сыграло со мной дурную шутку. Я и подумать не могла, что нас задумали убить еще даже до переговоров, по сути.
— Убить? Нас? — вышедший на свет Эвр морщился и моргал слезящимися глазами. — Что мы пропустили?