Стрела Гильгамеша

– Вот что значит настоящее качество! – с уважением проговорила Мария.
– Погасите ее, – проворчал Венедиктов. – Нужно экономить ресурсы. Когда у нас кончится заряд телефонов, зажигалка сможет еще несколько минут светить нам.
– Постойте, у меня есть идея получше!
Мария с зажженной зажигалкой приблизилась к стене и пошла вдоль нее, водя язычком пламени вверх и вниз.
– Что это вы делаете? – полюбопытствовал Венедиктов. – Ищете надписи, которые оставил на стене этот несчастный, прежде чем умер? Не думаю, что они нам помогут…
– Нет, я ищу кое-что получше… и, кажется, нашла!
Мария топталась у стены водила зажигалкой вдоль какой-то невидимой линии.
– Что вы нашли? – недоверчиво спросил Венедиктов.
– Сквозняк… Видите, как ведет себя в этом месте пламя?
Действительно, возле невидимой линии язычок пламени чуть заметно отклонялся, словно какая-то сила притягивала его.
– Видите? Здесь явно есть небольшое движение воздуха, а значит – за стеной в этом месте пустота, и эта невидимая линия отмечает незаметную щель.
Мария достала тюбик губной помады и нарисовала вертикальную черту в том месте, где отклонялось пламя. Помада дорогая, Надеждина, она забыла ее вернуть, но сейчас это было неважным. Постучала по стене костяшками пальцев слева и справа от этой черты. Слева звук был более гулким.
– Здесь должно быть что-то вроде двери…
Она достала из косметички пилочку для ногтей и попыталась воткнуть ее в незаметную щель. В одном месте это получилось. Пилочка воткнулась в стену, Мария слегка надавила на нее, надеясь, что металл не сломается…
И стена пришла в движение. Часть ее сдвинулась, как створка шкафа, и за ней обнаружился темный проход.
– Ура! – воскликнул Венедиктов. – Замечательно! Беру назад свои слова! Вы – гений!
«Интересно, какие слова он собирается брать назад, – хмыкнула Мария, – что это он про меня подумал, вслух-то ничего не сказал, постеснялся…»
– Я бы не стала радоваться раньше времени, – вслух ответила скромно. – Неизвестно, куда ведет этот проход…
– Но он хотя бы выведет нас из каменного мешка, и мы не разделим судьбу этого… – Кирилл Николаевич опасливо покосился на мертвеца.
– Вот это более правильный подход к ситуации! Давайте уже попытаемся выйти отсюда… – Мария направила в проход голубоватый луч телефонного фонарика и двинулась вперед. – Здесь лестница, и она ведет вверх! – сообщила тут же. – Это обнадеживает!
Венедиктов устремился вслед за ней.
Они поднимались несколько минут, наконец лестница закончилась.
Пленники оказались в тесном помещении. С одной стороны от них была ровная металлическая стенка, с другой – какие-то разноцветные провода и изоляторы.
– Осторожно! – предупредила Мария своего спутника. – Не дотрагивайтесь до проводов!
– Куда это мы попали?
– Мне кажется, это трансформаторная будка. И теперь вы можете показать себя как мужчина.
– Всегда готов! – Венедиктов выпятил грудь. – Что нужно сделать?
– Пните как следует эту перегородку. Видите, через нее пробивается свет. Мне кажется, это дверца будки, и она заперта снаружи. Но если по ней как следует шарахнуть, мы выберемся наружу. Помните, как в «Сказке о царе Салтане»? Вышиб дно и вышел вон!
Венедиктов надул щеки и изо всех сил пнул дверцу.
Металлическая преграда скрипнула, но устояла.
– Давайте еще!
Он повторял попытку еще и еще, и на четвертый или пятый раз дверца с жутким скрипом распахнулась. В будку ворвался свежий осенний воздух, запах прелой листвы и влажной земли.
Венедиктов и Маша поспешно выбрались наружу и оказались в парке, в сотне метров от готического склепа. За их спинами действительно возвышалась трансформаторная будка, на дверце которой был нарисован выразительный череп (Не влезай, убьет!) и строгая предупреждающая надпись – «Высокое напряжение».
– Вот теперь мы действительно на свободе! – радостно проговорила Мария.
Венедиктов повернулся к ней, чтобы что-то ответить, но вдруг лицо его вытянулось, он выкрикнул:
– Сзади!
Мария хотела обернуться, но не успела.
 
На ее голову обрушился удар, и она провалилась в беспросветную темноту.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда Мария снова пришла в сознание.
Она лежала в каком-то узком ящике, изнутри обитом голубым шелком. Над ней горел яркий потолочный светильник, доносились приглушенные голоса.
Она попыталась сесть, и с третьей попытки это удалось. Однако, когда попробовала выбраться из ящика, ничего не вышло.
И тут Мария выяснила сразу две вещи.
Во-первых, ее руки и ноги были связаны.
Во-вторых, она лежала не просто в ящике. Она лежала в гробу. На шелковой подкладке, и снизу жестко, и пахнет какой-то химией – не то лаком, не то дезинфекцией.
И вокруг было еще много гробов, самых разнообразных, на всякий вкус и кошелек – от простых сосновых до дорогих из красного дерева, обитых шелком и атласом. Судя по такому обилию, она находилась не где-нибудь, а в похоронном бюро.
А еще напротив ее гроба стоял кровавый карлик, а чуть в стороне двое в черных костюмах держали за локти безуспешно вырывающегося Венедиктова.
Еще два человека в черном ждали приказаний.
Стало быть, это все тот же «Тенистый уголок», будь он совсем неладен.
– Спящая красавица проснулась! – насмешливо проговорил карлик. – Что ж, так даже интереснее! Я вкратце изложу ситуацию, чтобы она поняла, в каком положении находится и что ее ожидает. Как вы помните, вы нашли для меня карту. Сперва я подумал, что поиски закончены и вы мне больше не нужны. И отпустил вас… Как выяснилось, поспешил.
– Отпустил? – возмущенно воскликнул Венедиктов. – Ты запер нас в подземелье, где мы едва не погибли…
– Да вы из него запросто выбрались! – отмахнулся от него карлик. – Но я изучил найденную карту и не смог понять, к какому конкретно месту она относится. И осознал, что поторопился, выпустив вас. Вот и решил исправить свою ошибку.
– А мы тут при чем?
– Вы, Кирилл Николаевич, специалист-картограф и хорошо умеете читать карты. И сейчас сможете показать нам свое мастерство. Вы изучите эту карту и скажете, где находится изображенное на ней место. Причем постараетесь не ошибиться.
– С какой стати?
– А сейчас мы и подходим к самому интересному. – Конрад Карлович потер руки. – Ваша подруга лежит в гробу. Этот гроб – довольно дорогой модели, и у него есть очень интересное свойство. Он практически герметичный. То есть, когда мы опустим крышку и закроем его, в него не будет поступать воздух. Внутри, как вы понимаете, воздуха немного, его хватит примерно на полтора часа. Это в том случае, если ваша подруга будет лежать спокойно. Если же она будет паниковать, воздух кончится гораздо быстрее. Так что советую поторопиться.
– Но я не знаю, как к этому подступиться… Как можно геолоцировать карту без какой-то привязки к системе координат? Это практически неразрешимая задача!
– Вот и постарайтесь, подумайте. У вас будет достаточно сильная мотивация. Только представьте, что ваша подруга медленно умирает от недостатка воздуха. Или не очень медленно…
– Вы зверь!
– Нет, я просто умею решать проблемы. Прочитайте эту карту – и все благополучно кончится.
– А если не смогу?
– Что ж, смерть вашей подруги будет на вашей совести. Вам придется с этим жить.
– Мерзавец! – Венедиктов снова задергался, и Мария, несмотря на ужасные слова карлика, заметила, как он изменился.
Больше не было сутулого нескладного мужчины с потухшим взглядом. Нельзя сказать, что он похорошел – все такой же худой, бледный, но уже не ходит как краб, боком, загребая ногами, и реагирует нормально. И даже волосы, казавшиеся пегими, разумеется, остались плохо подстриженными, но не выцветшими – просто седина пробивается, «перец с солью».
Вряд ли можно отнести эту метаморфозу на ее счет, тут же подумала Мария, скорее всего, это случилось после того, как он прослушал установку Ильи Семеновича.