Чего ты хочешь? Трилогия (СИ)

На следующий день мимо гнали караван рабов. Собственно, это были не совсем рабы - в открытой форме рабовладение в этой части материка отсутствовало. Но были многочисленные рудники, на которые сгонялись преступники.
Вот только преступления эти были иногда на редкость туманны. Первый раз Марк столкнулся с караваном рабов еще зимой. Он был невелик, и изможденные люди, проходящие по дороге мимо города вызывали у него просто животный ужас. Ресторан тоже находился на краю города, поэтому Марк и увидел страшную процессию.
Сразу встала в памяти картина "Бурлаки на Волге". Только корабля с грузом не хватало в этой процессии - а так все присутствовало: и ворохи грязной и рваной одежды, и та же унылая мука на лицах арестантов.
В тот раз Марк просто простоял, глядя на несчастных, вместе со всеми. Он был просто ошарашен. За три года в этом мире он первый раз видел кандальников, кроме принцев. Но те все-таки были принцами. Они знали, зачем они трудятся, и знали, что труд их не вечен. Мучения были точно рассчитаны, как и объем работы, как и рацион. И охрана рудника охраняла не столько высокородных рабов от побега (ибо бежать не имело смысла), сколько их самих. Даже в случае набега целого войска охранять вход в рудник можно силами очень небольшого отряда. А пробитые штольни позволяли выйти в других местах даже в случае обвала основного входа.
А здесь жизнь заключенного была дешевле цепей, которые он нес. Цепи потом еще раз используют, а человека оставят там, где он упадет без сил.
Поэтому, заслышав гомон людей и увидев с порога процессию, Марк принял решение.
Он велел доставать хлеб, колбасы, молоко, простоквашу, и готовить все это. И вышел на дорогу. Встал посреди дороги, подняв руку перед офицером, идущим впереди.
- Прочь с дороги!
- Остановись, любезный. Я хозяин местного ресторана, Марк.
- Прочь с дороги, говорю!
- Не ори. Я покормлю их.
- Отвали, идиот!
- Я покормлю их бесплатно.
Офицер хотел было сказать что-то еще, но тут смысл слов дошел до него.
- Их?
- Да, их. Останавливай конвой, пусть каторжники отдохнут. Сейчас им принесут поесть.
- Не положено!
- Теперь будет положено. Не беспокойся, вас тоже покормят.
Процессу переноса еды от ресторана к заключенным вызвались помочь десятки добровольцев. Неожиданность для всех, но радостная неожиданность. Марк видел, как светлеют лица кандальников, когда они поняли причину остановки, поняли, и увидели, что это не злая шутка. Конвоирам постелили скатерть, и вместе с продуктами поставили жбан пива.
Это единственное различие, которое Марк сделал для охраны и заключенных. Пока люди ели, Марк осматривал их.
- Скажите, - спросил он офицера. - А что будет с людьми, если они погибнут?
- Помрут, - хмуро оторвался от пива тот.
- Это понятно. А вам что будет?
- А что мне будет? - он пожал плечами.
- Понятно. А нельзя ли убить вооон того китайца?
- Кого?
- Вон, того, узкоглазенького.
- Хм... Щедрый господин желает получить расплату за нежданный обед убив этого несчастного?
- Щедрый господин желает совершить акт государственного преступления, - понизив голос, сказал Марк. - И дать вам мзду, а себе забрать этого китайчонка.
- Почему вы называете его котейчонком?
- Мне так привычней, - не стал вдаваться в объяснения Марк.
- Нет, я на это не пойду.
- А за что он тут?
- А за что тут все остальные? За убийство, грабеж, изнасилование...
- Этот желтолицый кого-то убил? Ограбил? Не верю.
- Я не уполномочен каждому трактирщику объяснять вину каждого заключенного.
- Я же говорю, а что вам за это будет, если он умрет?
- Ничего мне не будет, но...
- Тогда сами решайте. Я прошу вас подождать здесь еще полчаса. Ровно полчаса. А мзду я вам приготовлю. И если это не убийца и не грабитель - пусть он останется тут.
Совершенно неожиданное желание вытащить из этого каравана именно этого китайца удивило самого Марка. Просто вдруг он понял, что вот этот вот китаец закончил свой путь в цепях здесь, у дверей его ресторана. Марк понял это настолько ясно, что в уме сразу всплыл облик светленького дракона, призрачный такой облик, и как бы обнимающий Марка крылом.
 
Почему-то именно Марка, а не китайца.
Поскольку дракон Судьбы вспоминался далеко не каждый день, да еще вот так, зримо, Марк предположил, что это его проделки.
А, раз так - то все получится, и беспокоиться не о чем. И офицер возьмет свои деньги, и китайца отпустит. А нет - значит, все глюки, игра воображения, и не стоит волноваться, как говорил господин Рудштарт.
Поскольку Марк до сих пор не слишком уверенно ездил на лошади, он велел скакать к лекарю своему работнику, набросав записку: "Сильнейшее снотворное для взрослого мужчины ниже среднего роста, изможденного, срочно".
И вытащил золотой для офицера. Минуты потянулись томительно, отвлекали и шум на кухне, и голоса посетителей... Марк думал, как дать китайцу снотворное. Именно ему. Булочкой? После обеда как-то не слишком. Как же? Смотря, что передаст лекарь.
Простучали копыта, и ворвался работник с пакетиком.
Надпись на пакетике гласила "Три дозы".
Внутри было еще три аккуратно свернутых кусочка пергамента. В каждом - порошок. Марк взял три кружки, кувшин вина, и неспешно кинулся к конвою.
Заключенные уже поднимались.
- Господин офицер! Дозвольте дать этим людям вина!
- Ты что? Сдурел???
- Господин офицер! Ну, сжальтесь! - кричал Марк. - Хоть по глоточку!
- Только быстро!
Марк плеснул вина в первую кружку, и сунул кому-то. Тот быстро выпил. Марк налил во вторую, и дал еще кому-то. К кружке потянулись десятки рук. Третью он собирался вручить китайцу, но это было проблематично, ибо тот не среагировал, в отличие от остальных. Но Марк был непреклонен.
- Эй, толкните того соню, а то никому не достанется!
Китаец словно чувствовал подвох, и не хотел брать отравленное вино. Да что за черти что?
- Ну, твоя очередь! - зло крикнул Марк через плечо невидимому чудовищу. Если это и впрямь его затея - пусть расхлебывает. Сам Марк сделал все, что в его силах.
Пока заключенные удивленно заглядывали ему за спину, китаец неспешно взял кружку, и выпил. Вернул Марку.
А дальше все пошло как по маслу. Марк еще несколько минут поил заключенных, потом офицер дал команду подниматься.
- Я отравил его, - тихонько сказал Марк, передавая офицеру золотой и один пакетик. - Он скоро упадет. Бросьте его там, я заберу. Отравил вот этим, держи, вдруг и тебе пригодится.
- Зачем он тебе?
- Я - хозяин ресторана. А они умеют готовить удивительные кушанья. Давно мечтаю заполучить хоть одного, но где ж их найдешь?
- Да, далеко придется бежать, - улыбнулся наконец офицер, и решился. - Ладно. Приезжай, забирай своего узкоглазого. На обратном пути проверю. Если он у тебя будет - то добро. А если он от тебя сбежит - займешь его место.
И конвой двинулся дальше.
В трактире его ждал лично господин лекарь.
- Что за спешка, Марк? Вы есть человек, не склонный к необдуманным поступкам. Зачем вам сильное снотворное среди бела дня?
- Лучше расскажите эффект его действия.
- Оно блокирует гликолиз в нейронах, вызывая прекращение центральной нервной деятельности...
Марк от удивления сел на лавку. Вот уж чего он не ожидал от местного лекаря, так это познаний в биохимии на уровне современного ему института. Даже круче. Нет, конечно, в образованности господина Рудштарда сомневаться не приходилось, но чтобы так? Сразу вспомнилось объяснение Учителя о самообмане его разума, воспринимающего чужую речь как привычную и известную.
- А попроще?
- Простите, Марк, это древняя латынь, это я по привычке. В переводе это будет так: замедление течения мыслей через тело человека от желудка до самых подмышек.
- Понятно. А это смертельно?
- Конечно. Поэтому я тут. Раз вам надо было срочно, то я взял самое надежное средство. А где этот усыпленный? Если надо, то мы его быстренько спасем.