Наказание для вора (СИ)
— За нами шли, Мэл, — спокойно ответила Мила: голос ее звучал успокаивающе, а слова — разумно. — Нас подкарауливало трое человек. Возможно, ты не заметил, но стоило мне убить одного, как тут же появились еще. Они шли за нами, и, когда я услышала щелчок взводящегося арбалета, то поняла, что медлить нельзя. Либо мы их, либо они нас.
— А если бы они не напали, Мила? — теперь Мэл обращался исключительно к ней. Это было впервые: до сего момента он старался не замечать присутствие эльфийки. Но споры с друзьями всегда шли по одному и тому же пути, и конец был предсказуем, а сейчас весь гнев Мэла сосредоточился на Миле: именно она все начала, принесла смерть в этот дом.
— Шансы на это были ничтожно малы.
— Но они были?
— Предлагал рискнуть собственной жизнью и жизнями дорогих нелюдей — Реб, это не ты, не радуйся — и проверить?
Мэл шагнул к ней прямо по луже крови. Только сейчас Мила заметила, какой он высокий: тихий и скромный, он производил впечатление забитого друга в тени своих ярких товарищей, но сейчас перед ней стоял высокий широкоплечий молодой мужчина, от взгляда которого ей стало не по себе.
— Когда-нибудь привычка не ценить чужие жизни сыграет с тобой злую шутку, Амелия, — он направился к выходу. Его все еще потряхивало, но походка была твердой. У двери он обернулся: — Я никому не расскажу о сегодняшнем, но не думай, Лен, что в следующий раз я стану вас покрывать.
Тишина.
— Не понял, а почему он к Лену обращался? — запоздало возмутилась Мила.
К ней присоединился Реб:
— Мы его спасли, а он еще недоволен!
— Пойдемте отсюда, а то нам тут Дель сейчас все тут слюной закапает, — пошутил Лен, но глаза его оставались серьезными.
Он вцепился в локоть друга и выволок его на свежий ночной воздух, следом вышли Мила с Ребом, последний поинтересовался:
— Не будем заметать следы? Или хочешь спалиться перед папочкой?
— Он не узнает, — не оборачиваясь, ответил Лен. — В дома кланов наемных убийц Управление не приглашают, а остальные кланы и так узнают, что это именно мы побывали у Аспидов.
— Как?
Вместо ответа Лен, вышедший как раз к калитке, махнул рукой в сторону соседних домов, у которых стояло по паре наблюдателей самого подозрительного вида. Реб многозначительно хмыкнул, оценивая.
— А они нас отпустят?
— А зачем им нас останавливать? — удивился Лен, спокойно шагая по ночной улице. — Наши дела с Аспидами — это наши дела. Плох тот клан убийц, что не могут о себе позаботиться.
— Сейчас возгордимся.
— Не стоит: Аспиды — мелочь среди наемных убийц. Ты еще Черную Пантеру не видел. И не увидишь, они работают, как Тени.
— Кто? — не поняла Мила.
— Ах, да, ты ведь светлая… Тени — это шпионы Темного Императора, лучшие из лучших. Про них ходят байки, что они могут проходить через тени, отсюда, собственно, и название.
— Лен, стой, я не понял, куда мы идем?
— К фонтану, Реб. Я не пойду через весь город с драконом и эльфийкой с ног до головы залитыми кровью. Отмойтесь хоть немного.
— Ты тоже.
— Это его кровь, — подал голос Дель.
Мила тут же окинула Лена цепким взглядом, который задержался на потемневшем от крови боку.
— Так.
— Все в порядке.
— Нет, — отрезала Мила и повернулась к шагающему рядом и ухмыляющемуся Ребу: — Соне сегодня на дежурстве?
— Неа.
— Мы вас навестим?
— Всегда пожалуйста, Феланэ.
— Сказал — не надо. Мила, это просто царапина.
Стальной взгляд сапфировых глаз мог заткнуть кого угодно, но только не Лена.
— Царапина…
— Меня тоже ранили, — заявила Мила.
— Неужели? — не поверил Лен.
Зря. Девушка закатала рукав и показала порез на предплечье.
— Идем к Соне.
Реб не удержал смешок.
Ближайший не сломанный фонтан располагался недалеко от их старого дома — таверны Тары — на краю Квартала Бедняков. Приземлившись на мокрый бортик, Мила с Ребом принялись под ехидные шуточки Лена о мясниках в теле эльфиек отмываться. Дель прошел мимо них и остановился у крайнего дома — дальше начинался пустырь, а вдалеке виднелась пелена тумана. Проклятая окраина.
Сзади бесшумно появился Лен.
— Ты как? — шепотом спросил он.
— Не знаю, — также тихо ответил Дель. — Я и раньше видел смерть, но сейчас… Она постоянно так близко, кажется, еще чуть-чуть — и переступишь черту.
Лен запоздало вспомнил, что для Деля убийство несет не только душевные терзания, но и вполне реальное последствие в виде превращения в ликана.
— Боишься?
Дель немного помолчал.
— Да. Не хочу становиться монстром.
— Не станешь.
— Надеюсь, но сомневаюсь, — Дель горько усмехнулся и обернулся. — Спасибо Миле за попытки отсрочить этот момент, но не с нашей жизнью рассчитывать на покой. Реб прав, здесь либо ты, либо тебе.
— Не будь таким печальным. Судьба любит подкидывать неожиданные повороты. Главное помни, Дель, что у тебя всегда есть выбор.
— Ты думаешь, что я лучше умру сам, чем убью и стану ликаном? — грустно улыбнувшись, поинтересовался Дель.
— Я не думаю, я знаю.
* * *
Проклятая окраина…
Когда-то здесь стояли дома, на окнах которых располагались горшки с цветущими розами, висели расшитые занавески, а под ними, по жаркой летней улице, пробегали босоногие мальчишки. Все изменилось в одночасье. Одним жарким летним днем к восточным воротам подошла закутанная в пыльную шаль старушка. В ту пору в Рестании жил великий маг Карсен. Он как раз обходил крепостные стены, когда в открытые ворота по пустынной пыльной дороге вошла старушка. По словам единственных оставшихся в живых свидетелей — ехавшим из леса в город бригады дровосеков — не успела старушка сделать шаг за городскую черту, как перед ней оказался Карсен и взмахнул рукой, что-то крича. Стражники бросились врассыпную, но магический вихрь поглотил их, как и стену, и близлежащие дома. От мощи призванной магии дрожала земля, сходили с ума люди, бесились животные. Почти сутки над восточными воротами бушевала магическая буря, отталкивая всех, кто пытался к ней приблизиться. На утро второго дня все прекратилось: внезапно наступившая тишина была оглушительна. Люди и нелюди потянулись к восточному району, но отпрянули в ужасе — на том месте, где когда-то стояли ладные дома и бегали по улицам детишки, теперь простиралась пелена непроглядного тумана, от которого кровь стыла в жилах. Из этого тумана шатаясь вышел Карсен, абсолютно седой и с пустым взглядом. Он отмахнулся от разгневанного градоправителя и наказал горожанам никогда не приближаться к туману.
— Он погубит вас, в нем — Зло, — сказал он.
Место то, с тех пор стали называть Проклятой окраиной, а Зло, заточенное великим магом в туман, продолжало жить и сводить людей с ума.
* * *
— Веселенькая история.
— Интересно, сколько в ней правды?
Мила посмотрела на белый туман. Будучи светлой эльфийкой, она была более восприимчива к любым проявлениям магии, чем ее товарищи, и чувствовала, какая мощь таится под простенькой белесой завесой.
— Хотя нет, не интересно.
— Согласен, — поддержал ее Дель. — Идемте-ка отсюда.
Соня жила в портовом районе Квартала Бедняков, в чистенькой комнатке с кроватью, рукомойником, парой табуреток и даже книжным шкафом. Дриада была рада Миле, не прочь помочь Лену и улыбнулась Делю, зато в Реба прилетела одна из табуреток. Справедливости стоит заметить, что со стороны дракона было некорректно заявлять, чтобы она двигалась побыстрее, а то он сейчас умрет от потери крови. В итоге большую часть ночи он просидел на лестничной клетке, пока Соня пользовала Милу и Лена и слушала лаконичный рассказ Деля. Некоторая жестокость и скорая расправа с кланом убийц ее не смутила, ученица Алисии оставалась такой же спокойной, как и всегда.
Возвращались домой они уже под утро. У Лена вообще создалось ощущение, что они не вылезают из неприятностей. Раньше он мог приползти домой на рассвете из-за работы или наказания в Академии, а теперь жизнь его была полна разборок, иногда кровавых. И ведь, если посмотреть, ни он, ни Мила к этому не стремились. Их втягивали в свои неприглядные дела либо парочка ликана и колдуна, либо их друзья. В Катакомбы провалились Реб с Мэлом, к месту первого и третьего нападения их привел Дель, как и втянул в драку с Аспидами. Получалось, что большей частью им с Милой приходилось решать проблемы, которые создавали другие. Вернее, Миле приходилось решать его проблемы и проблемы его друзей. Все это ложилось на хрупкие женские плечи, и Лен готов был себя ненавидеть за это. Ему хотелось защитить ее, оградить от всего этого, но все, что он мог, это идти следом и прикрывать спину. Так себе перспектива… А Мила ведь не может остаться в стороне…