"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15 (СИ)

Я узнал об истинном количестве, или, если выражаться в рамках принятой терминологии, поголовье оборотней города. Оказывается, их в ту пору насчитывалось около сотни, так что клетки Замка строились с запасом... Почему в ту пору? Потому что спустя некоторое время численность волков резко снизилась, но об этом позже. Собственно, я также узнал примерное количество вервольфов во всём мире — что-то полутора миллионов. Тысячи и тысячи стай, многочисленные вооруженные группировки, контролирующие чуть ли не весь криминальный бизнес планеты. Я не удивился, узнав также, что оборотни стоят во главе крупнейших преступных кланов, сообществ и организаций людей. Нет, Басаев, бен Ладен, Кастро, Пиночет, Гевара и другие злобные «бородачи» на деле никогда не были перевертышами, но без сотрудничества с таковыми не обходились. Нелегальный рынок оружия, торговля наркотическими веществами, производство фальшивых денег, работорговля — вот лишь некоторые сферы деятельности инфернальных банд. Разборки на улицах, стрельба в ресторанах, взрывающиеся машины и многое другое так или иначе связано с оборотнями.
Пожалуй, перевертыши наиболее близко стоят к настоящим диким животным, к динозаврам, непомерно агрессивным велоцирапторам. Дело даже не в приобретенной кровожадности и не в желании контролировать весь преступный мир, а скорее в постоянно потребности острых ощущений. Профессиональные спортсмены не могут без тренировок, потому что привыкли к адреналину, неизбежно поступающему в кровь при физических нагрузках. Бросив заниматься спортом, они хиреют, становятся раздражительными, чувствуют себя разбитыми хуже некуда. В точности как наркоманы без очередной дозы. Физические нагрузки, экстремальный спорт, секс — всё, что способствует выработке адреналина, оборотни приветствуют на ура. С другой стороны, так как они по большому счету более звери, нежели люди, оборотни не идут путём олимпийских чемпионов, хоть и занимаются спортом с удовольствием и высокой самоотдачей: накачиваются в тренажерных залах, прыгают с парашютом, гоняются в стрит-рэйсинге друг с другом и с людьми. Больше всех остальных оборотни склонны к насилию, следовательно, даже не думая, вступают в банды. Здесь и риск, и агрессия, и адреналин, и большие деньги разом. А запах денег возбуждает вервольфов не хуже обнаженной красавицы, призывно раздвинувшей ноги. Поэтому, скажу прямо, бандиты из числа оборотней занимаются, собственно, бандитизмом, криминалом по наитию, как, например, некоторые люди занимаются выращиванием кактусов только потому, что им нравятся кактусы. Сила перевертыша такова, что он может взять, завладеть и овладеть любой вещью, предметом либо человеком, но неписанные законы потустороннего мира и риск выдать свою темную сущность не позволяют заниматься всякого рода произволом и импровизацией. И оборотни становятся активистами преступных сообществ, самыми лучшими боевиками, для которых важен не результат схватки, а сам ее процесс. Им плевать на законы человеческого общества, им плевать на чужое горе, чужую беду, вообще на чужих... Порою оборотням плевать даже на собственных вожаков и ограничение свободы, наложенное ради сохранения тайны существования потустороннего. Но таких в конец озверевших волков находят и приканчивают свои же, те самые волки, натасканные на кровь других оборотней.
Либо в игру вступают силы Света в лице, как правило, охотников Ордена. Николаев предупреждал меня, что охотники вовсе не похожи на жалких проповедников Слова Божьего, с пеной у рта и нездоровым блеском в глазах наставляющих на путь истинный. Охотники Ордена, как мне «посчастливилось» убедиться на собственной шкуре, больше смахивают на остервенелых ниндзя, приводящих неверных к истине путем остро заточенных катан или автоматов, заряженных серебром. Мне до сих пор непонятно, как настоятели монастырей Ордена Света умудряются так тренировать простых людей — людей! — до уровня суперсолдат. Честно, хлюпенькая девчонка, едва не надравшая мне задницу, умудрилась положить пятерых волков, прежде чем сама отдала Богу душу. И ведь она была именно человеком, а не вампиром или оборотнем, которые иногда, руководствуясь глубокими душевными мотивами или психологическими травмами, становятся дважды проклятыми и переходят на сторону Света, вступая в ряды охотников. Порою мне кажется, что сила светлых-людей в их знании о потустороннем. Действительно, знать своего врага — это уже половина победы над ним.
 
Вы не удивляйтесь, я не оговорился, когда сказал, что нечисть иногда переходит на сторону кровных врагов. Всё-таки проклятие, тёмная энергия меняют не всех людей. Вернее будет сказать, что, конечно же, всех меняют, но не всех — до конца. Бывают случаи, когда, к примеру, новоиспеченный волкодлак совершенно не желает мириться с уготованной ему участью злобного бандита. При определенной доле везения он вербуется Орденом, проходит сложную систему физических тренировок и комплексное перепрограммирование разума. С промытыми мозгами, он с великим удовольствием и азартом бегает по следу «плохих» волков и мочит их, мочит... Бывает такое, да. Стоит для полноты картины добавить, что душа оборотня-перебежчика все-таки остается проклятой навеки, более того, ее уже не приемлет Яугон. Вы, полагаю, слыхали предположение, что души умерших существ переселяются в загробный мир, проецируются в иной реальности, тем самым как бы возрождаясь и воскресая, вновь обретая жизнь. Так вот: это не предположение, а объективная реальность. Недаром даже дикие-дикие дикари африканских джунглей верят в эдакую реинкарнацию, в жизнь после смерти. Кстати говоря, дикари и в оборотней верят...
Картина выходит следующая.
Первое. Вы живете, особо не греша, не совершая крупных пакостей, не злоупотребляете оказанным вам доверием свыше и в результате после смерти обнаруживаете себя счастливым, но бесполым жителем Актарсиса. Гражданином Царствия Небесного, окруженным всем-что-только-пожелает. Короче, Рай.
Второе. Вы живете гнусной жизнью, воруете, уводите чужих жён-мужей, лжете направо и налево и так далее. Для верности пришейте пару-тройку людей. После ни один батюшка, ни один самый кошерный раввин, никакой мулла не помогут вам вернуть потерянный билет в Актарсис. Ваша участь — пылающий океан вечных мук и страданий, бесконечно ужасное и ужасно бесконечное пребывание в Яугоне. На правах, ясно дело, грешника.
Третье. Вы тем или иным путём становитесь охотником, то бишь «наземным» борцом с нечистью. Если не оступитесь и случайно своим действием либо бездействием не спровоцируете крупный грех, то после смерти, которая рано или поздно наступит, вы подниметесь в Актарсис, где предложат вступить в армию Света. Иными словами, стать ангелом. Выбор, как говорится, за вами, никакого принуждения.
Четвертое и последнее. Вы вначале становитесь проклятым, превращаясь в оборотня или вампира, а потом решаетесь сменить политическую ориентацию и перешмыгнуть к светлым. безусловно, они, коль скоро за вами не ведет кровавый хвост, примут вас с распростертыми объятиями и основательно переделают в своих целях. Тут-то самое интересное начинается: ворота Актарсиса для вас как для проклятого закрыты навечно, зато ворота Яугона открыты, но открыты в океаны лавы к хронически садистическим демонам-надзирателям.
Таков расклад, и его знают все перебежчики. Но переходы всё равно случаются. В том числе, кстати, и обратные переходы, то есть от светлых к тёмным, но подобное — скорее исключение.
Большинство темных не горят желанием навсегда обречь себя на муки вечные. К четырем моментам, о которых я только что сказал, можно добавить еще один: это когда нечисть помирает нечистью. В котлах их души не варятся, а по аналогии со светлыми, превращаются в демонов. Не все, конечно, а лишь избранные, самые кровожадные, хитрые и сильные.
Вообще, хочу сказать, что оборотни напоминают мне детей из неблагополучных семей, этаких сорванцов, хулиганов, любящих, когда все вокруг их боятся. Конечно, они обожают всякие дорогие штучки вроде золотых часов, золотых цепей, крутых тачек, не упускают возможности сходить в самый дорогой ресторан или клуб, любят красоваться перед девушками. Одним словом, братки. Всё-таки вирус, меняющий человеческое тело и дающий ему возможность моментального метаморфоза, заставляет разум деградировать до обезьяньего уровня. Не все оборотни, конечно, становятся тупоголовыми животными; некоторые — вроде Николаева — умудряются приумножать свой интеллект и не поддаются деструктивному влиянию проклятия. Благодаря таким оборотням, легион вервольфов, собственно говоря, еще существует.