Пробуждающая тьму. Нареченная
– Ну… говорят, что еще свет есть, только это не в нашем королевстве. У нас все темные. Не знаю почему, – Орли пожала плечами.
– И на каких условиях в академию берут тех, кто не может платить?
– После учебы нужно будет отработать на том месте, куда академия отправит. Три года. Но это ведь совсем немного, правда? Я думаю, это даже хорошо – и работу дадут, самим искать не придется. И выучиться можно бесплатно. У бабы Наты ведь совсем нет денег. Придется поступать своими силами, но я верю, что справлюсь. Должна справиться!
Решение пришло в голову внезапно.
– Когда начинается набор? Я с тобой поеду.
– Ой… совсем скоро ведь! Через два дня нужно будет отправляться, если не хотим опоздать. Я же совсем не успею помочь тебе подготовиться! – занервничав, Орли заметалась по комнате.
– Постой-постой, а какая подготовка нужна?
– Ну… вещи собрать. – Орли с изумлением уставилась на меня. – А ты владеешь магией? В академию магии без магии не берут.
– Магией владею. Вопрос в том, как это будут определять. По своему желанию вряд ли сумею что-то сотворить. Честно говоря, понятия не имею, на что способна магия.
Да, я понятия не имею, на что безопасное способна магия! Убивать и взрывать – это она может. Опять же, сама по себе. А выпускать из себя нечто жуткое я бы не хотела, даже ради поступления в академию. Как тогда быть?
– Орли, присядь, пожалуйста, – я и сама занервничала из-за ее беспорядочных метаний. – Мы же никуда не побежим прямо сейчас?
– Нет… Сейчас не побежим. Ночь на дворе, – сообразила Орли, снова возвращаясь в кровать. Мы сидели поверх кровати, спать пока не ложились, но уже в ночных сорочках. Делать что-то прямо сейчас и правда будет не ко времени. – Если у тебя есть магия, думаю, в академии это поймут. Заранее чему-то научиться могут только аристократы или зажиточные горожане. Но магия не выбирает по статусу. Она может появиться у кого угодно, у деревенских жителей тоже. А у нас нет возможности ни тренироваться, ни получать какие-то знания. В академию берут даже таких, кто ничего не знает и не умеет. Они увидят в тебе магию – и примут, от тебя ничего не потребуется. – Чуть поразмыслив, Орли оживилась: – Поедем вместе! Как здорово! Вдвоем-то будет веселее.
Последующие два дня мы провели за сбором вещей и подготовкой. Баба Ната пыталась напутствовать:
– Лада, ты ничего не помнишь о нашем мире, поэтому будь осторожна. Будь скромной, старайся не привлекать внимание высокородных господ. Этот костюм… ты возьми его с собой, нехорошо будет пренебрегать подарком высшего, но в академии не надевай. Таким девочкам, как вы, придется непросто. Но вы просто учитесь. Помните, что самое главное – освоить магию, и тогда ваше будущее будет ярче и светлее, чем у меня и всех наших соседей.
Я прекрасно понимала бабу Нату. Ей, выросшей в деревне, было страшно подумать даже о столице, не говоря уже о встречах с аристократами. Внимание привлекать я на самом деле не собиралась, но решила, что буду действовать по обстоятельствам. Никакого страха и пресмыкательства перед теми, кто выше по положению – только достоинство и вежливость, вот что мне по душе.
– Что это у тебя?
Я старалась прятать узор на пальце, оставшийся после ритуала. Какое-то время даже заматывала обрезком ткани, но сегодня, похоже, где-то его потеряла. Я нервно осмотрелась. Отметила, что Орли в другой части комнаты, занята своими вещами и на нас внимания не обращает.
Понизив голос до шепота, ответила:
– Я думаю, это как-то связано с потерей памяти…
Ну, не с потерей, если быть откровенной, так с моим появлением в этом мире. Увы, я слишком опасаюсь рассказывать правду, даже бабе Нате.
Женщина взяла меня за руку, рассматривая тонкую черную линию, оплетающую средний палец почти у самого основания. От простой линии отходили две крохотные завитушки, но в целом не сказать, что оставленная магией татуировка бросается в глаза.
– Спрячь ее. Я не знаю, что это такое, но лучше никому не показывать, – испугалась баба Ната. Я отчетливо прочитала в ее глазах страх и почувствовала, как дрогнула ее рука, сжимающая мои пальцы. – Я сейчас!
Баба Ната сбегала к ящичку рабочего стола, за которым шила и вязала. Вернулась с колечком, чуть более широким, чем татуировка. Я надела его на палец и убедилась, что черный узор полностью скрыт под ободком тусклого металла.
– Спасибо, баба Ната. Никому не покажу.
– Вот и славно. Обычные люди не любят странности. А маги… нет, магам тем более лучше не знать, – она тревожно качнула головой и занялась своими делами. Я продолжила сборы.
Вскоре мы с Орли вынесли немногочисленные вещи на улицу и сели в повозку. Сосед, дядя Корх, ехал в город, чтобы продать овощи, и согласился нас подвезти.
Дорога заняла почти две недели и далась нам обеим крайне тяжело. Орли еще кое-как справлялась. По ее же словам, пару раз выезжала, помогала дяде Корху. А я готова была на стену лезть. Или на дерево, за неимением стен.
Деревня располагалась в такой глуши, что за всю дорогу до столицы мы так и не посетили ни одно поселение. Целыми днями тряслись в повозке, набитой овощами. Эти самые овощи, казалось, мстят нам за что-то и до синяков избивают. Короткие привалы не помогали. К вечеру я плохо чувствовала тело, оно почти не слушалось и походило на один сплошной синяк. Дервенело так, что в какой-то момент мне начало казаться, что врасту в землю и раскину листья, как все эти деревья, нас окружающие.
Орли пыталась что-то рассказывать о мире, но увы, она знала слишком мало. Сказала только, что помимо демонов, существуют другие расы и в академии не стоит удивляться их многообразию. Как проходит набор в академию, она не знала, но пребывала в приподнятом настроении из-за предвкушения.
Я просто пыталась не сдохнуть. Несмотря на наличие времени, сил на размышления о дальнейших планах не хватало.
К счастью, когда мы добрались до столицы и дядя Корх отправился на рынок, у нас оставалось еще несколько часов, чтобы прийти в себя и подготовиться к поступлению. Оказалось, что вся деревня расщедрилась и отправила нам немного денег, чтобы мы могли снять комнату и отдохнуть. Иначе, подозреваю, на своих двоих я бы до здания академии попросту не дошла.
Наши дни
– Последний шанс даем, – сплюнул парень, которому я приглянулась. – Уходи сейчас – и мы тебя не тронем.
– Лада, пожалуйста! Уходи! – взмолилась Орли.
– Пожалуй, я этим шансом воспользуюсь! – бодро заявила я и зашагала… по направлению к Орли. – Сейчас помогу подруге – и уйду.
Несколько секунд длилось изумление ребят, но этого времени, конечно, не хватило, чтобы сбежать вместе с Орли. Я наклонилась, подхватывая ее под руку. Хватит ползать по земле!
Моим наклоном решила воспользоваться особо наглая девчонка, которой явно ног не жалко – любит пинать чужие зады. Но моя чуткая попа вовремя увернулась. Даже как-то неловко вышло – явно не рассчитывая на такую подставу, девчонка с размаху приземлилась на ногу, как будто сделала гигантский шаг, и взмахнула руками, чтобы удержать равновесие. Не справилась – опрокинулась, потому как под ногу ей попал скользкий камушек. Еще и взвыла, наверняка больно ударившись ступней.
Эта нелепая сцена вызвала некоторый беспорядок, так что мы с Орли вдвоем на пару скидали ее вещи в сумку и выпрямились. Четверо с искаженными от злости лицами нас окружили. На руках одного из парней заклубилась тьма.
– Вы еще пожалеете за свою наглость, – прошипел он.
И даже тот, которому я сначала понравилась, теперь смотрел с яростью.
– Четверо против двоих? У кого-то проблемы с математикой или с самооценкой? – раздался незнакомый голос.
Мы все повернулись к нему одновременно, удивляясь появлению нового лица.
Высокий, загорелый парень стоял неподалеку от нас, мрачно усмехаясь и лениво поигрывая… флейтой!
Орли что-то пискнула и прижалась ко мне. Четверо ее обидчиков уставились на парня в изумлении. Любопытно, ему они не предлагали убраться поскорее, чтобы избежать неприятностей.