Пробуждающая тьму. Нареченная

Дворы академии радовали глаз обилием растительности, что любопытно, изумрудных и темно-зеленых цветов. Деревья с узкими листьями, невысокая трава, цветущие кусты. Кое-где растения украшали сами стены, взбираясь по ним тонкими стеблями, правда, уже без цветов. Темно-серые и светло-серые стены утопали в растительности и не казались мрачными, несмотря на резковатые линии и острые шпили. Кстати, что меня еще заинтересовало, это окна. Они наверняка сделаны не из стекла, а какого-то иного материала. Если стоять в помещении и смотреть прямо в окно, то сквозь него все прекрасно видно. На солнце, на свету материал начинал серебриться и уже не казался таким прозрачным. А с улицы он серебрился всегда, так что даже если взобраться на уровень первого этажа, подсмотреть, что находится внутри, невозможно. Идеальный вариант для академии с безбашенными студентами, я считаю.
– Тупая деревенская шавка!
– Грязная побирушка! – послышались крики из-за деревьев.
Я ускорила шаг. И очень пожалела, что оставила тяжелую сумку в комнате, когда увидела неприятную картину. Орли ползала по земле, не замечая, как марает платье, и собирала разбросанные учебники. Над ней насмехались две девчонки, двое парней стояли в стороне и тоже смеялись.
Несмотря на неравные силы, прятаться я не собиралась.
– Эй, что здесь происходит?
Ко мне обернулись все четверо. Смерили оценивающими взглядами. Орли ускорилась со сбором учебников.
– Катись отсюда, тебе не нужны неприятности, – бросила одна из девчонок.
– Тебя это не касается, – добавила вторая.
– А вдруг ей тоже захочется поиздеваться над тупой деревенщиной? – предложил парень, я ему явно понравилась – заинтересованный, весьма липкий взгляд с мерзкой ухмылочкой подсказал.
Первая девчонка пнула Орли под зад. От неожиданности она не удержала равновесие и пропахала грудью рыхлую землю.
– Лада, нет. Уходи, пожалуйста… – тихо попросила она.
– Так вы знакомы?
– Значит, не уйдешь?
– Почему же? Уйду. – Под изумленными взглядами добавила: – Вместе с Орли.
Теперь уже все четверо смотрели на меня очень нехорошо.
Ох и вляпалась я!
 
Глава 3
 
Три недели назад
– Конечно-конечно, я присмотрю за девочкой! – уверяла баба Ната, провожая демона со всеми почестями. Закрыв дверь небольшого деревянного домика, добротного и чистенького, несмотря на всю скромность, полноватая женщина лет сорока повернулась ко мне. – Милая, как ты?
– Нормально, – откликнулась я, растерянная из-за смены обстановки. Не ожидала, что рогатый мужчина, даже не представившийся за всю нашу недолгую дорогу, попросту забросит меня в первый же попавшийся дом и уедет. Без всяких объяснений. Хотя ему, наверное, по статусу не положено кому-то что-то объяснять – я уже догадывалась, что он – птица высокого полета.
– Ты проходи, не стесняйся. Ой, что ж ты босиком? Давай я подберу для тебя подходящую обувку. Бедная, да ты продрогла совсем.
Я куталась в длинный, не по размеру камзол, из-под него выступала грязная белая юбка, а ноги… да, остались босыми. У моего случайного попутчика попросту не нашлось ничего подходящего для узкой женской ступни, к тому же, небольшой по размену.
– Ой, баба, кто это?! – по лестнице спустилась худая девчонка с загорелой кожей и большущими глазами.
Как позже выяснилось, баба – это типичное обращение к деревенской женщине. Орли – сиротка, которую баба Ната приютила, потому девушка не звала ее ни мамой, ни бабушкой. У самой бабы Наты родных детей не было. Я подозревала, что за этим крылась трагичная история, но в душу к незнакомой, доброй женщине не лезла.
Баба Ната выдала мне одежду, какую нашла. Мы с Орли оказались разной комплекции, потому как девушка совсем худая, можно сказать, тощая. А я стройная, но небольшая грудь имеется. И большая попа! Вот попа у меня выдающаяся. Кто-то ходит в зал, чтобы накачать такую, а мне повезло – по наследству передалась.
В общем, подошли мне только широкие юбки в пол и блузки, рубашки, которые самой Орли велики. К счастью, в деревне вещи в обтяжку не носили, предпочитали все объемное, не стесняющее движений. И было с чего! Из-за грубой ткани совсем не хотелось, чтобы одежда прилегала вплотную. Нашелся еще вариант с очень тонкими, частично просвечивающими рубашками. И опять же, хорошо, когда не облегают. Но меня они все же слегка облегали. Орли даже покраснела, рассматривая четко обрисованную грудь и тонкую талию.
 
– Ты из дома лучше пока не выходи. Не показывайся в таком виде нашим соседям. Баба Ната что-нибудь придумает, – предупредила скромная девушка.
Через день неожиданно вернулся рогатый. Костюм подарил. Смерив меня оценивающим взглядом, сказал:
– Как знал, что пригодится. Возьми.
Я и сама прекрасно понимала, что в деревенской одежде, тем более мне не по размеру, выгляжу отвратительно.
– Спасибо. За то, что не бросил в лесу, привез сюда. И за подарок. Спасибо за все.
Мужчина кивнул, смерил меня еще одним мрачным взглядом и обронил:
– Я спешу.
После чего развернулся и зашагал прочь. Я смотрела, как он ловко запрыгивает на лошадь, такую же рогатую, как он сам, и уезжает со двора. При мысли, что он промелькнул в моей жизни, помог, подобрал, но почти сразу бросил, в груди разлилась горечь.
Орли подошла ко мне со спины.
– Грустишь? Не нужно. Демоны – создания недостижимые, для нас, обычных людей. Но знаешь что? В академии их будет немало. Я собираюсь поступать в академию.
Слова Орли выдернули меня из оцепенения. Нет, не из того, в котором я провожала рогатого спасителя. Из всего, что я испытывала после ритуала, сбежав оттуда кошмарным образом под руководством странной, непонятной, но пугающей силы. Я наконец-то поняла, что нужно что-то делать. Если я очутилась в другом мире, здесь нужно освоиться. Понять, куда ехать, как действовать, чтобы выяснить: что со мной произошло и как вернуться назад.
– Ты говоришь о магической академии? – оживилась я, поворачиваясь к Орли.
Во мне проснулся интерес к этому миру. А еще надежда. И жажда действий.
К сожалению, ничего вразумительного Орли рассказать не смогла. Баба Ната научила ее всему, что знала, но деревушка оказалась глухая. О жизни в столице и в других городах здесь не знали почти ничего.
– Мужчина, который тебя привез, это демон, – рассказывала Орли. Вечером мы поднялись в нашу комнату, которую временно делили на двоих. – Я не знаю, кто он. Он даже не представился. Баба Ната, кажется, знает его имя, но почему-то не говорит. Но сразу видно, что занимает высокий пост. Богатый, знатный демон. Может, даже к королю приближенный? Лада, ты совсем ничего не знаешь?
– Нет. Я ничего не помню, – я покачала головой. Решила, что наспех придуманное для демона объяснение сгодится и сейчас. Что еще я могу, кроме как притвориться, будто лишилась памяти? Только так можно задавать глупые и очевидные вопросы, не вызывая подозрений. А что мое появление в этом мире выглядит подозрительно, можно не сомневаться. Мало того, что в каком-то жутком ритуале едва жертвой не стала, так еще и замок разгромила, чуть не поубивала всех.
– В нашем королевстве правят демоны. Они сильные, могущественные. Пугающие даже. Но людей обычно не обижают. Просто мы… ну, мы ниже на ступени стоим, потому что слабее. А вот академия может все изменить! Там учат использовать магическую силу. И к магам, даже к людям магам, уже совсем другое отношение. У меня в пять лет магия начала себя проявлять. Слабо, маленькими капельками, но главное, что она есть. С тех пор я мечтаю об академии. Там ведь главное, чтобы магический дар был – и тогда примут. Даже если нет возможности платить за обучение, стараются принимать всех, у кого магия есть. Понимают, что лучше научить, выдать диплом, чем если маги необученные останутся, со временем, возможно, натворят что-то нехорошее. Магия – штука опасная. Особенно – магия тьмы!
– А какие еще виды есть?