Как защитить диплом от хищников (СИ)

– И что ты будешь делать?
– Для начала вывезу брата из страны. Правда, законно это сделать не удастся. Да и из алхимической комы его при этом выводить нельзя…
– Но драконы… – я сглотнула, не договорив.
– И когда брат будет в безопасности, я потребую поединка чести по обычаям сынов неба. По древним обычаям Схина, я, как родич обвиняемого, имею на это право. Драконы те еще спесивцы, наверняка согласятся. И у меня будет шанс…
– Выжить?
– Важнее то, что при любом исходе поединка глава нашего рода сможет добиться урегулирования конфликта. – Крис посмотрел перед собой. И взгляд у него был такой… Внутри он для себя уже все решил. - У младшего при таком варианте все равно не было бы ни единого шанса.
А я поняла, что и у Смерча против дракона в истинной ипостаси этот самый шанс – один на тысячу.
– Знаешь, кажется, у меня есть вариант, при котором ты даже не умрешь… Только скажи мне честно: утром, когда ты отпустил меня, знал, что вернусь? - я все же задала вопрос, который меня мучил. Он ведь день мелькал на периферии сознания, и я оставляла: были задачи поважнее. Но сейчас… Мне очень хотелось поверить, что это был искренний порыв. Вот только холодным разумом я понимала: Кристоф – талантливый манипулятор, и это все могло быть обманом, длинным поводком, который он отпустил, просто дав иллюзию свободы выбора.
Смерч чуть склонил голову. И я увидела, как на его руках, сцепленных в замок, побелели костяшки.
Слова… Они были не нужны. Оказалось достаточно одних этих пальцев, чтобы все понять.
– А я ведь почти поверила! – выпалила, уже понимая, что во всем мире не будет столько настоя валерианы, чтобы успокоить мои нервы.
Захотелось банального, женского, истеричного – пощечины. Перевела взгляд на собственные запястья: я незаметно для себя активировала дар. По венам бежали разряды магии, они жгли кожу изнутри, заставляя ту светиться. Мне сейчас и заклинаний особых не надо. Я могла на одной сырой силе врезать так, что мало не показалось бы, но… Магов всегда учили: ваша сила – это ваша ответственность. И чем ее больше, тем сдержаннее в своих порывах вы должны быть.
Поняла: если отвешу сейчас оплеуху, то Смерчу придется как минимум вправлять челюсть. Максимум – соскребать ее со стены. Причем его всего. Но это при условии, что он НЕ ЗАХОЧЕТ уклониться. Именно так. Потому что с его реакцией о «не сможет» речи даже не шло.
Боль окатила кипятком от ладоней до плеч. И, с изумлением моргнув, увидела, как над привычным вторым кругом силы формируется третий. Демоны! Это был скачок потенциала на новый уровень. Хотя все, кто замерял мощность дара, уверяли, что он полностью стабилизировался и достиг предела своего роста.
Двойка была моим потолком, и я этому ничуть не расстраивалась. Это и так отличный показатель. Но тройка… А я даже не могла понять, когда и как именно все произошло: то ли во время прыжка с шасси, то ли при перелете через ограду… А может, и вовсе пару минут назад, когда я, забыв, как дышать, даже собственное имя забыв, целовалась с этим клыкастым гадом… Но, так или иначе, я умудрилась пробить этот стеклянный потолок.
Я все-таки подпустила истерику, рассмеявшись. Откинулась на спинку дивана и, уставившись в потолок, захохотала в голос. Кажется, еще недавно я говорила, что три – число Смерча. Так вот: я ошибалась. Похоже, оно преследует меня!
– Трис! – Вампир, наклонившись надо мной, схватил за плечи, пытаясь если не успокоить, то хотя бы отрезвить.
И я толкнула его в грудь. Просто толкнула. Но он отлетел к стене. Сбив спиной журнальный столик, перевернув пару стульев и опрокинув этажерку, с полки которой упала ваза и разбилась на тысячу осколочков. Не меньше. Надо ли говорить, что штукатурка, в которую он впечатался лопатками, пошла трещинами. А этому упырю хоть бы хны! Только запылился.
– Ведьма! – выдохнул он, сбивая с плеч известку.
А я… уже не смогла остановиться. В клыкастого полетело заклинание молота. Он, уворачиваясь, швырнул плетение, сбивая траекторию, пульсар, и тот, отрикошетив от стены, чиркнул рядом со мной. И я натурально взбесилась, как может взбеситься только ведьма. Даже если она по специализации артефактор.
 
Дальше я помнила очень смутно… А когда пришла в себя, оказалось, что от квартиры осталось много осколков, щепы и…. Честно, лучше бы здесь все взорвалось! Целых вещей было бы больше.
– Ну что, теперь готова к переговорам? Или ты все ещё категорично права? - выдохнул Смерч, стоя посреди этого разгрома.
А я, глядя на учиненное нами безобразие, пыталась собраться с мыслями. И не могла. А все потому, что ни одна из этих паршивок на собрание не пришла! В голове было пусто, как на утро на улицах первого дня новогодия.
– Да, признаю, что пытался манипулировать… Но, Трис, демоны тебя подери! С тобой это просто невозможно! – Он развел руками, показывая итоги этого самого «невозможно». Они впечатляли. – Ты упрямая, своевольная, независимая…
– Неуправляемая, – подсказала я.
– И это тоже, - согласился вампир, не моргнув глазом. Гад!
– Но в разыгранную тобой сцену в чабиле я поверила. И все прошло как по нотам. Я добровольно , а не по принуждению согласилась тебе помогать, – выдохнула я. – Но зачем это нужно было? Я и так… – постаралась подобрать обтекаемые формулировки, но потом плюнула и сказала как есть: – …была у тебя на крючке. Или тебе просто нужна была максимальная отдача? Моя личная инициатива и заинтересованность?
– Ты во всем права, кроме одного, - Смерч выдохнул и устало потер переносицу.
– И в чем же я ошиблась? – сказала, словно выплюнула.
Внутри меня еще кипела злость, но она уже не застила глаза. И я поняла, почему Крис дал мне разгромить свою квартиру – чтоб я банально выпустила пар. Даже тут он оставался, фтырх его дери, стратегом и дипломатом.
– В том, что не по плану пошло все, что касается тебя и м… – он не договорил, оборвав сам себя. - Я сожалею, что пришлось действовать именно так. Но иначе ты бы не согласилась. И сейчас… лучшим будет , если на этом все кончится. Для тебя – точно. Я не хочу больше тобой рисковать.
Он не говорил, как утром в чабиле, что я свободна и могу идти. Но это чувствовалось. Сейчас он не просто отпускал. Прогонял.
– Что, уже прикидываешь, к кому из знакомых артефакторов обратишься? - Я иронично вскинула бровь. Горячка злости вся вмиг куда-то улетучилась. Осталась лишь холодная ярость. Этот клыкастый паразит просто решил сбросить меня со счетов. Ну уж нет! Раз в жизни выпадает такой шанс – изучить древнейший раритетный артефакт. Старинную технику работы магомехаников, и… я ее упущу? Да ни за что! И, кажется, я «обрадую» Катафалка сменой темы дипломной.
– Ты слишком быстро учишься. – Смерч был явно недоволен тем, что его действия просчитали. Впрочем, он ничего не стал отрицать и признался: – Раз ты сказала, что есть способ найти, значит, скорее всего, догадалась, что три части Чакры связаны. И это притяжение может выявить любой артефактор высокого уровня в лабораторных условиях. Без риска, без обязательной сопротивляемости флеру…
«В общем, не только ты»… – он не сказал, но я услышала. И фтырх два меня это остановило!
– Значит, клыкастый, тебе несказанно повезло, что у тебя есть я. И не нужно бежать в ночь и искать ещё одного специалиста.
Это стоило сказать хотя бы ради того, чтобы увидеть выражение лица Смерча. Оно было незабываемо, непередаваемо и ещё кучу «не»… Одним словом, я запечатлела его в памяти навечно, потому как, подозреваю, больше не увижу подобного у Кристофа никогда.
Наконец, придя в себя, он рявкнул:
– Нет! – да так, что я невольно сделала шаг назад. - Я не хочу больше тобой рисковать. Мне и одного раза хватило, - выдохнул он и сжал зубы столь сильно, что обозначились желваки , а скулы побелели. И спустя несколько томительно долгих секунд, продолжил: – Трис, кое в чем я тебе точно не врал. Ни тебе, – он сглотнул, словно признавая поражение, - ни себе.
Я ничего не ответила. Лишь подошла к Чакре, с интересом ее изучая… Определенно , если я напишу диплом по подобному артефакту, то он будет одним из лучших. И не в группе, а за всю историю факультета. С таким в будущем у меня будет гораздо больше шансов с трудоустройством. И у меня есть почти двое суток, чтобы изучить артефакт. И, если сильно повезет, возможно, в дальнейшем воссоздать его аналог.