Танец масок (СИ)

- Нет, ты прав, - вздохнул Эш. – Я сам должен был приказать. Я забыл.
Дворецкий поджал губы – как делал каждый раз, когда думал, будто Дикон здесь распоряжается, а не его хозяин-герцог. «Если бы! - думал Эш, глядя на отражение Ричарда в зеркале. – Это ведь твой дом!» В зеркале Дикон, в чёрном строгом костюме, бледный и тонкий, точно тень, стоял за спиной яркого золотоволосого фейри с громадными ветвистыми рогами и позолоченными копытами – Эш всегда отражался настоящим и очень удивлялся, как люди (и даже Дикон) этого не замечают.
Серый этому фейри шёл, как саван. Он, к тому же, напоминал Эшу о долге и о работе, ради которой приходится торчать в опостылевшей столице. Серый, почти такой же, как его «рабочий» плащ, в котором Эш иногда посещал церемонии, сам как тень, незаметный за спиной императора. Незаметный, безликий, в капюшоне или маске. Людские традиции!..
- Жилет сделайте зелёным, - бросил Эш портному через плечо.
- Но, милорд, зелёный может показаться слишком… ярким.
- Прекрасно.
- Слишком… вульгарным, милорд. - Лучший портной империи явно не понимал, как может какой-то там лорд вмешиваться в его работу.
Наверху снова что-то с грохотом упало, и Эш еле сдержался, чтобы не разбить в ярости зеркало. Очень хотелось.
- Я люблю зелёный цвет, - как можно небрежней произнёс он.
- Но милорд…
- И вы сделаете жилет зелёным.
- Да, - поколебавшись, вздохнул портной, поняв по тону Эша, что спорить бесполезно. – Как прикажет Ваша Светлость.
Эш покосился в зеркало на обряженного, словно в маскарадным костюм, рогатого фейри и поморщился.
Теперь шумели не только наверху, но ещё и в коридоре. Эш вытерпел пару минут и взорвался:
- В этом доме, что, все с ума посходили?!
Невозмутимый дворецкий тихо скрылся за дверью. И почти сразу в коридоре раздался визг. Эш подскочил – на копытах в зеркале получилось забавно. Скреплённый лишь портновскими булавками сюртук свалился, подмастерья бросились его поднимать, а по-прежнему невозмутимый дворецкий тем временем втащил в комнату мальчишку-метельщика с площади у министерства.
- Милорд, инспектор Локсли утверждает, что это к вам.
Настроение у Эша тут же поднялось точно по волшебству.
- Наконец-то! Явился!
Мальчик уставился на него в ответ, часто-часто моргая. На его левой скуле расцветал яркий синяк.
- Оставьте этого пройдоху и пригласите сюда инспектора, - распорядился Эш. Потом повернулся к портному. – Мистер Дэйтон, мы на сегодня закончили.
- Милорд, но…
- Вас проводят.
Больше мистер Дэйтон спорить, конечно, не стал.
На какое-то время в комнате остались только Эш, Ричард и мальчишка. Последний замер, испуганно озираясь. Снова встретился взглядом с Эшом… И зачастил:
- В-ваше С-сиятельство!..
- Светлость, - улыбаясь, поправил Эш.
- С-светлость… М’лорд, я ничего не делал!
- Да неужели? – хохотнул Эш. – А колдовал кто? Сегодня, примерно за час до полудня? М-м-м?
- Я? – вытаращился мальчишка. Он так натурально удивился, что Эш усмехнулся про себя: вот ведь актёр! – Я не! Господин! Ну какой из меня колдун?!
И улыбнулся совершенно незнакомой Эшу улыбкой, в которой больше не было и тени того очарования, которое так привлекло его на площади Звезды.
Эш присмотрелся: мозоли на руках у мальчишки были. И говорил он уже не так правильно, как раньше, а с «бедняцкой» интонацией. К тому же, пах как обычный человек.
- Это не он, - заявил Эш вошедшему в комнату инспектору.
- Вот! Я ж говорил: эт не я! – обрадовался мальчишка.
- Но как же, милорд? – изумился инспектор. – Ведь по вашему же рисунку получается – он!
- У тебя есть брат-близнец? – спросил Эш у мальчишки.
Тот хихикнул:
- Не-а, разве что как в сказке – есть, а я и не знаю!
Эш вздохнул.
- И ничего необычного с тобой сегодня не случалось?
Тут мальчик посерьёзнел. Пожевав губу, он выдавил, наконец:
- Да ничего такого…
- Метлу у тебя никто не крал? – повысил голос Эш. Мальчишка врал, и Эш это чувствовал.
- Она пропала…
- Где? – Эш впился в него взглядом и на миг позволил увидеть себя настоящим. Мальчик отшатнулся, потёр глаза и выпалил:
 
- Одна леди… Красивая леди… Взяла её и не вернула.
- Какая леди? – спросил стоявший поодаль инспектор. – Можешь описать её?
Мальчик отрывисто кивнул.
- Красивая… И добрая. Мороженым меня накормила…
- Одета была как? – Инспектор явно сдерживался, хотя Эш уже и сам был близок к тому, чтобы наградить мальчишку ещё одним синяком, на другой скуле. Для симметрии.
Кажется, мальчик это понял.
- В сиреневом платье. И шляпке. Тоже сиреневой.
Эш вспомнил элегантную леди, быстро пересекающую площадь… Вспомнил и застонал.
Все тут же посмотрели на него
- Милорд? – недоумённо позвал инспектор.
- Выбросьте тот рисунок, - вдохнул Эш. - И благодарю вас за работу. Вас проводят
Хмурясь, но ничего не говоря, инспектор поклонился и тоже вышел.
- Милорд, что делать с мальчишкой? – спросил дворецкий после его ухода.
Эш посмотрел на замершего метельщика.
- Выбросьте его на улицу. Он бесполезен.
- Будет сделано, милорд, - отозвался дворецкий, схватил ошеломлённого мальчика за локоть и потащил к выходу.
После их ухода Эш прошёлся по комнате, постукивая копытами. С трудом принял человеческую форму, а не видимость, как делал при примерке. Надел домашние туфли и повернулся к Ричарду.
- Что думаешь?
- Мальчик действительно очень похож, - осторожно произнёс Дикон.
- Но не он, - усмехнулся Эш. – Иллюзия. Дикон, ставлю сто фунтов, мы сегодня видели настоящего убийцу. Полукровка! Ха!
- Господин, может быть, вы слишком торопитесь?..
- Может быть. – Эш остановился у окна. На подоконнике лежала карточка борделя с золотым вычурным вензелем. – Что ж, стоит прогуляться в этот дом терпимости. Правда, пожалуй, уже после бала… У меня снова болит голова, Дикон, завтра я поеду во дворец. А ты, пока мы здесь, без меня из этого дома не выходишь. Это приказ.
Ричард кивнул.
- Как скажете, господин.
Эш отвернулся от него, взглянул на серую, как и всё вокруг, улицу. Камень, один камень – не город, а тюрьма. Даже дышать здесь душно!
Что ж, значит, нужно закончить с этим поскорее. Иначе – император прав – Ричард тоже в опасности.
***
Фрида смотрела на переодетую и, если верить кухарке, накормленную Миру. Девочка, конечно, преобразилась, сменив серое платье на атласную блузку и светло-коричневую в клетку юбку. Волосы она тоже уложила иначе, наверное, пыталась собрать в пучок, как у горничных. Не вышло, пришлось ещё плести косы, но смотрелось всё равно удивительно изящно. Больные руки теперь были спрятаны в перчатки, так что если бы не бледность и нездоровая худоба, выглядела бы девочка великолепно.
Фрида указала на второе кресло у камина.
- Садись, Мира. Давай попьём чай, и ты расскажешь мне о себе, хорошо? У тебя есть семья? Как ты попала в работный дом?
Семьи у Миры не было, в работных домах она с младенчества, её переводили три раза из одного дома в другой, почему – Мира не знала. Школу она закончила – целых два класса. Умеет читать и даже немного писать. Всё.
- Отлично, Мира, - поняв, что продолжения не будет, улыбнулась Фрида и подлила девочке ещё чая. И потом, перейдя на фейрийский спросила: - Ты понимаешь, что я говорю? Ты полукровка? Ты знаешь, кто твой отец?
- Простите, мэм, - Мира снова уткнулась взглядом в пол. – Я не знаю этого языка…
- Ничего страшного, - улыбнулась Фрида. – Дай мне, пожалуйста, руку.
Мира, поколебавшись, дала. И вздрогнула, когда пальцы Фриды коснулись её локтя. Постаравшись не обращать внимания на страх девочки, Фрида закрыла глаза, прислушалась…
Снова шумели волны. И что-то странное было… было у шеи девочки. Это что-то неприятно жужжало, как потревоженное насекомое.