Экспансия: Эскалация. Том 4 (СИ)

— А как же дела здесь? Поезд там, дорога, разве не лучше ей быть здесь? — спросила Агаши.
— И без неё справятся. Процесс налажен, первый бронепоезд фактически построен, и его требуется лишь немного доработать напильником, — произнёс я. — Вчера вечером на ужине было решено начать строительство грузового локомотива у Феррите. Самую трудную, болотистую, часть маршрута мы преодолели, так что строительство пойдёт быстрее, и следует озаботиться необходимым количеством железнодорожного транспорта.
— Меня порой удивляет тот размах, с которым ты работаешь, — с нотками удивления и, может, даже где-то восхищением произнесла Син. — Многие в такой ситуации думали бы о том, чтобы выжить, а ты и твои друзья-патриархи лишь наращиваете темп.
— Пока есть возможность двигаться вперёд, стоит поддерживать темп, — пожал я плечами. — Но, так или иначе, скоро мы упрёмся в потолок, так как главный ресурс будет исчерпан.
— Люди?
— Они самые. — кивнул я. — К сожалению, люди будто кролики не плодятся, и найти их, подобно жилам орданиума, тоже не представляется возможным.
— Ну по поводу первого варианта всегда можно подумать… — плотоядно улыбнулась девушка, но тут же поутихла, увидев, как я на неё посмотрел. — Всё, всё больше так шутить не буду. По крайней мере, сегодня.
— Да уж, горбатого только могила исправит, — покачал я головой. — Ещё вопросы есть?
— Только один. Ты же уже подумал, как решить эту самую главную проблему?
— Конечно. Создавать и решать проблемы мой самый любимый способ развлечения.
* * *
Исаевск
Перун
С момента моего убытия из Магнитогорска минуло без малого четыре недели. И за это время произошло немало значимых событий.
Так, мы всё-таки запустили железнодорожное сообщение между Магнитогорском и Исаевском. И даже устроили большой праздник по этому поводу.
Как ни крути, наши поселения трудно было назвать большими, и появление незнакомых лиц в маленьком, вынужденно замкнутом обществе, сложно признать рядовым событием.
Жилин, решивший лично прибыть на своей «игрушке», даже предложил пустить раз в неделю «экскурсионный» рейс. Так сказать, для обмена культурными ценностями. И глядя на радостные лица своих подопечных, получивших явные доказательства того, что жизнь не кончается за пределами городских стен, пришёл к выводу, что идея не такая уж и плохая.
Помимо первой партии руды и запасов мяса, Иван также привёз известия об успешном «отжиме», так, наверное, будет точнее всего сказать, орданиума в пещерах.
Люди патриарха, усиленные моими бойцами и гвардейцами Феррите, промчались по тоннелям не хуже многотонного катка. Воспользовавшись паникой в рядах противников, мышей и гусениц, они смогли занять почти четверть подземного мира.
Со слов Ивана, занимали они его не абы как, а стараясь как можно меньше вмешиваться в образовавшуюся экосистему. То есть попросту возвели оборонительные валы и стены на границе охраняемой территории и запечатали все потенциально опасные проходы, предоставив подземным тварям убивать друг друга и дальше.
Чем те, собственно, с радостью и занялись, с каждым днём всё меньше и меньше отвлекаясь на незваных гостей.
Но Жилин нанёс визит не только ради одних дел, при прибытии вручив мне приглашение в забавном конвертике. Видимо, какая-то древняя традиция.
Я сделал вид, что удивлён, от всей души поздравил товарища и ради приличия поинтересовался, кто же его избранница. На что в ответ получил недоумевающий взгляд и совет не шутить по этому поводу в присутствии Екатерины. Похоже, этому патриарху второй жены не видать, как своих ушей. И этот человек ещё планировал, что сможет управлять Екатериной…
Также на открытии сообщения между городами присутствовал Валентино в сопровождении сестры. Кира в ту встречу была чрезвычайно холодна, и я по первости думал, что из-за Агаши.
Та восприняла один из пунктов договора совершенно буквально и следовала за мной абсолютно везде. Хорошо, хоть в туалет ходить мог без свидетелей. И изменить договор я уже не мог, зная ушлый характер Агаши. Любое отступление от пунктов договора она, наверняка, начнёт трактовать в свою пользу.
 
Так вот, по первости я думал, что холодность госпожи Киры была из-за Син, но вечно довольный Валентино, стоя на перроне и махая рукой прибывающему поезду, не преминул подколоть сестру, как бы невзначай обронив, что их мать никак не может прекратить нахваливать Шпильку.
Зубовный скрежет, исходящий от натянуто улыбающейся девушки, я услышал даже сквозь громогласный гудок бронепоезда, а желание выцарапать глаза братцу читалось для всех окружающих вполне отчётливо. Разве что сам Вал никак не мог угомониться, так что мне пришлось попросить Агаши куда-нибудь проводить Киру, а самому утащить патриарха-суицидника как можно дальше от места потенциальной гибели.
Контакт с Андерсен, впрочем, как и с Морозовой, я поддерживал, хотя первые две недели Шпилька при наших попытках поговорить непроизвольно шипела, как кошка, на которую вылили ведро ледяной воды. А потом, как отрезало. Голос ровный, спокойный, я бы даже сказал — покорный.
Но, честно говоря, после того, как в Исаевск вернулся Леонов и за ужином потребовал у прислуги отдельные вилку и нож для рыбы, изменениям в поведении девушки я не сильно удивился. Если уж Джоран Иваныча сломала… И это человека, которого пытались переучить мой дядя, отец и мать. Я-то сразу махнул рукой на этого товарища. Зато теперь я стал понимать, кто действительно самый опасный в роду Феррите. Да и насчёт Киры возникла пара вопросов. Если девушка в мать пойдёт…
И кстати, насчёт рыбы. Точнее, рыбаков. Именно они стали первыми, кто умудрился помереть на моей земле, пускай и под руководством других аристо.
Фриберг с друзьями, наладившими поставку водной живности, причём довольно разнообразной, решили несколько расширить область рыбодобычи, возведя ещё один цех почти в трёх километрах от берега.
По словам аристократа, процесс был отработан до автоматизма, и спустя двое суток они начали взламывать прочную корку пепла, застывшего на поверхности озера. И с этим они справились тоже быстро, даже с учётом того, что толщина застывшей дряни местами достигала трёх-четырёх метров, что было больше, чем у берегов.
Первая пробная вылазка водолазов показала, что место было выбрано удачно. Угодили точно на «банку», плоскую каменную поверхность, из которой росли каменные шипы, облепленные множеством двухстворчатых моллюсков. Как оказалось чуть позже, у этих крупных существ, что размером с пятикилограммовый блин от штанги, было вкусное и питательное мясо.
Так что, Фриберг с сотоварищами уже потирал руки, чувствуя запаха наживы, переместил несколько бригад рыбаков-«воздухоплавателей», пообещав им дополнительные пайки и выходные за сверхурочную работу.
В течение дня добыча шла с утроенной силой, и перерабатывающий едва справлялся с потоком поступающего деликатеса. Но сбавлять темп никто не спешил, так что с закатом, когда фиолетово-серое небо потемнело, работа продолжилась.
По поверхности озера были протянуты линии освещения, через каждые двести метров поставлены посты-модули с вооружённой охраной на случай, если какая тварь с берега забредёт. В общем, офицер имперского флота, он же ныне командир охраны, Хаген, неплохо так заморочился, обеспечивая охрану своих подопечных.
К сожалению, Перун в очередной раз доказал, что абсолютной безопасности на нём не добиться.
Где-то в три часа ночи в цехе и ближайшем к нему посту охраны отключилось электричество, и с ними пропала связь. Буквально на несколько секунд. Но после того, как всё восстановилось, и яркий столп света от цеха и поста вновь стали видны даже с берега, Хагену доложили, что, кроме непонятного тиканья, в эфире ничего нет.
Имперец, не раздумывая, приказал объявить тревогу и перейти в режим осады, а сам вместе с группой быстрого реагирования рванул в сторону цеха.