Загадки Лисы (СИ)

Воистину, мы ценим то, что имеем, только когда теряем. Все мои слова опять мои, я могу говорить. А ещё, теперь я могу понимать, что произошло несколько месяцев назад. Крошечные следы и неуловимые детали соединяются для меня в одну длинную дорожку, которая ведёт только к одному...
Они хотели использовать меня. Меня. Использовать. Как какую-то... куклу.
Улыбаюсь. Что ж. У них почти получилось. Однако ключевое слово: почти. Я покажу, что такое использовать Змея, пусть и бывшего...
Мой нож всё ещё со мной.
Тщательно скребу по щекам острым лезвием, сбривая бесцеремонно наросшую на лице растительность, полощу нож тут же, в луже. Срезаю также лезущие на глаза волосы, подрезаю ногти. Недовольно ощупываю себя — потерял много мыщц, пока не двигался, не тренировался. Это придется восполнить со временем, а пока... Мне хватит имеющихся сил, чтобы забрать несколько крайне раздражающих меня жизней.
Раздумываю. Если все пошли в Предъямье, то неумолимо шагнут во вторую комнату и попадут в лабиринт. Из него они выберутся, но путешествия точно займет несколько часов. Что ж... придётся подождать у ближайшего выхода.
Засунув лезвие за ботинок, очень аккуратно двигаюсь по горному склону вниз. Дождь закончился, но всё ещё достаточно скользко, а мне совсем не хочется плавать в овраге. Аккуратно пересекаю склон, а затем карабкаюсь по лестнице, отказывая себе в вольности сделать портал. Нельзя. Маги отслеживают применение Силы, тут же заметят вспышку, а мне пока рано показываться, сначала нужно забрать свой «вклад»... Я знаю куда идти: нужен ближайший выход из пещер, одна маленькая неприметная дверь.
О, Предъямье мне прекрасно знакомо. Весьма свежи воспоминанья... Те самые несколько месяцев назад пришлось знатно побродить по этому древнему опасному замку, а затем — под ним. Потребовалась пара недель, чтобы выбраться, зато я составил в памяти детальную карту. Два моих основных достоинства — память и терпение — вновь со мной, поэтому я не тороплюсь.
Не касаюсь двери, чтобы Волки не почуяли моего присутствия. Я выбираю место с подветренной стороны, в нескольких метрах от входа и спокойно дремлю на выступе скалы, набираясь сил.
Мокрый мох на камнях пахнет причудливой смесью свежести и времени. С улыбкой наблюдаю за медленно ползущей по нему улиткой. Пальцем я мешаю ей, но она не останавливается, задумчиво исследует преграду тонкими усиками и всё равно терпеливо ползет вперёд.
«А ты такая же как я. Едва ползешь, но не отступаешь. Значит доползёшь рано или поздно».
Уже вечером слышу, как пинком распахивается дверь. Держа улитку на пальце, замираю, вслушиваясь в звуки.
«Наконец-то».
— Их здесь не было, — после паузы мрачно произносит Таор.
— Вот же дерьмо!!! — восклицает Дрей и в сердцах пинает ни в чем не повинную дверь. Ближайшие птицы с криками разлетаются в стороны от грохота.
Хмыкаю про себя, тут же все прикидывая свежий расклад.
«Понятно. Только Волки. Ариас в темноте увидел Силу в Лисе и увел ее в другую сторону. Хочет приложиться к источнику. Тогда почему не сделал это сразу, зачем такие сложности? Хм... Ах, да. Он же связан словом, приходится добиваться её доброй воли. Хорошо, что я свободен от клятв... Теперь придётся поискать с другой стороны горы».
Волки молча уходят назад, а я опять погружаюсь в мысли. Из пещер есть три выхода с разных сторон горы. К сожалению, они довольно равноценны и Змей мог пойти в любую сторону.
«Придётся посетить все. Можно было бы сделать портал, но у Ариаса, как и у Волков всё ещё с собой антипортальные артефакты. Что ж... У меня впереди вся ночь: вряд ли мой ловкий школьный друг успеет утащить достаточно далеко от горы беспомощную в темноте женщину».
Аккуратно возвращаю улитку на её пушистую моховую полянку и уверенно подтягиваюсь на камни.
«Удачи нам обоим с достижением цели, дружок».
Я лезу вверх, двигаясь к ближайшему отсюда выходу из пещер.
Горы — моя стихия. Бывших Змеев не бывает.
  
Глава 54
 
Жутковато... Стою в непроницаемой тьме, по грудь в ледяной воде и держу на руках вещи. Слышу только гулкие капли, падающие со свода пещеры в воду. Слабые всплески где-то далеко.
 
Как Ариас выдержал столько идти в этой морозилке? Кажется, надолго меня не хватит... Вода покалывает холодом кожу, я начинаю стучать зубами, заодно думая о чудовищах прячущихся по углам.
«Нет, Алиса, тут из чудовищ только Ариас, остальные сдохли от холода», — от этой мысли немного легче. Концентрируюсь на счете:
«203, 204... 370, 371...» — начинаю волноваться. Уже на двух сотнях начала.
Очень холодно...
Ариас выныривает внезапно и прямо передо мной. Я ждала, но темнота, напряжение... взвизгиваю и едва не роняю вещи.
— Ш-ш-ш, это я... — успевает усмехнуться, тут же придвигаясь вплотную. Я не чувствую его тепло, уже почти ничего не чувствую. — Надо нырнуть, там теплый источник, согреемся. Умеешь нырять?
— Н-н-емног-г-о, — моя манера говорить стала напоминать раннего Криса.
— Сейчас ты должна очень качественно задержать дыхание. Вещи давай мне, — Змей отобрал у меня свернутые плащи. — Ныряем. Я плыву снизу, ты — сверху. Держись за мое плечо. Можешь хватать за шею, волосы, все равно, переживу. Только держись и плыви. Семь десятков надо пробыть под водой. Поняла? Лисичка?
Больше минуты? Ну, допустим... Сейчас всё просто: пытаемся выжить, но немного страдаем от недостатка воздуха или однозначно умираем от переохлаждения, мучаясь перед смертью циститом.
— Глубоко вдохни... Выдохни... А теперь ещё раз вдохни... Ныряем.
Ариас ныряет и я слепо опускаюсь в воду за ним. Зажмуриваюсь, потому что все равно ничего не видно. Нащупываю в воде плечо и крепко вцепляюсь одной рукой. Он уверенно плывет под водой.
Семь десятков — это если он один? Тогда со мной будет все десять десятков... Плохо, я вряд ли выдержу и минуту... Нет, с закрытыми глазами страшнее, поэтому открываю глаза. Мы плывем вниз, подгребаю рукой за Ариасом и одновременно снова считаю.
25, 26, 27...
Головой задеваю свод пещеры. Ай... Тоннель...
38, 39, 40...
Легкие начинают гореть... Мы ещё в тоннеле...
55, 56, 57...
Кажется, не доплыву... Страх пополам с болью железным раскаленным обручем сжимает грудь.
Ариас подталкивает меня наверх, всплываем...
Вдох!
Змей с плеском выбрасывает вещи из воды и они влажно шлепаются на камни.
— Дышишь?
Киваю, пытаясь надышаться.
— Умничка, умничка, — тихо говорит мне на ухо, поглаживая по голове. Понимаю, что мертвой хваткой вцепилась в Ариаса, повиснув на его шее.
Смущенно отсоединяюсь и понимаю, что слабо, но вижу его лицо. Из небольшой трещины на потолке на воду сочится изолированное, маленькое, но четкое пятнышко света. А вода — теплая! И запах... Сероводород! Настоящий теплый источник!
— Ты с запасом время сказал?
— Конечно.
— Спасибо... — понимаю, что если бы он сказал на двадцать секунд меньше, я бы и выдержала меньше на то же время. Очень предусмотрительно...
— Согревайся, — Ариас тоже облегченно выдохнул и махнул рукой указывая направление. — Там выход, но пока греемся, моемся. У нас с тобой передышка.
Мы оба зависли, блаженно греясь. Чуть проплыв подальше, я обнаружила место, где можно встать на ноги. Пользуясь случаем, оттираю руки от грязи и споласкиваю лицо. Только что были в холодном темном царстве и вот — практически горячая ванна... Как же хорошо!
Плеск! Это Змей ныряет, явно прополаскивая волосы. Я тоже несколько раз погружаюсь в воду с головой, усердно смывая с себя серый налет.
Ариас выныривает рядом и улыбается, глядя на меня.
— Лисичка, ты не домыта.
— Где? — испуганно смотрю на него, одновременно ощупывая лицо. Я старалась.
— М-м-м... — он мягко шагнул поближе, пододвинул меня к скудному пятачку света, наклонил голову и сощурился. — Почти везде, если честно. Дай помогу.
Он потянулся ко мне, мокрым пальцем усердно оттирая пятно с моей переносицы, и в доказательство продемонстрировал темный палец. Вздыхаю и жестом даю понять, что он может продолжить. Я вижу то же самое на нём. Очень качественная глинистая грязь в этих горах, я скажу... Участки кожи, которые были открыты, особенно пострадали. Ариас повернул меня и заботливо оттер мне ухо, второе, к моему смущению помыл даже внутри и за ушами, а затем заставил меня лечь в воде на спину и прошелся по всей линии роста волос. Это не ощущается пошло, нет, скорее как-то уютно что ли... Он практически моет мне голову, а я держусь на спине и улыбаюсь. Такого парни со мной ещё не делали.