Шатун. Лесной гамбит
– Благодарствую, княже.
– Христос с тобой, атаман. Одно дело делаем, – нашелся Руслан, совсем не ожидавший такого поступка от этого человека.
– Знаю я, что ты еще и гранат от себя передал, и что своими руками снаряды собирал. И за то благодарность тебе великая от воинства казачьего. Вот, прими, не побрезгуй, – закончил он, выкладывая на лавку толстую пачку ассигнаций. – Это от всего обчества казачьего, круг так постановил.
– Я же сказал, атаман. Денег мне не надо, – качнул Руслан головой, едва сдержав улыбку, услышав слово «обчество». – Работу эту я от души дела, и не для себя, а для защиты земли нашей. А если уж казачество отблагодарить меня решило, то я о другом попрошу. Думаю, все знают, что меня за службу имением наградили. Так вот беда у меня с ним. Дом вроде как построить уговорился, а вот что с крестьянами делать, ума не приложу.
– А казаки тут тебе чем помогут? – растерялся атаман.
– Пошли весть по хуторам да станицам, что я хочу крестьян на землю посадить, – попросил Руслан. – Об условиях договоримся, но ты и сам знаешь, я чужого не возьму, но и своего не отдам. Все сделаю, чтобы этим людям вольготно жилось. Уж чего-чего, а голодать точно не станут.
– Добре. Сделаю, – чуть подумав, решительно кивнул атаман. – А деньги возьми. Не обижай казаков, княже. Старики полдня судили-рядили, сколько прислать, чтобы за обиду не счел, – улыбнулся казак, лукаво подмигнув ему.
– Да какие ж тут обиды? И копейки не ждал, – развел Руслан руками.
– Вот и бери, – тут же добавил казак. – И еще скажу. Крестьянами к тебе из наших никто не пойдет. На то и казаки. А вот в службу это запросто. Так что имей в виду, ежели задумаешь чего.
– Я ж не сам по себе. А служба сразу многим платить не станет, – вздохнул Шатун.
– То служба, а то тебе самому служить, – подсказал атаман.
– Добре. Надо будет, спрошу, – кивнул Шатун, не очень понимая, зачем ему могут потребоваться разовые исполнители.
Атаман уехал, а Руслан, закрыв мастерскую, отправился домой. После этой гонки требовалось денек передохнуть, выспаться и заняться чем-то другим. Благо за это время на их участке ответственности в предгорьях ничего не случилось. Заодно не мешало бы навестить Саньку. Погрузившись в работу, Руслан сообразил только отправить к девушке Васятку с вестью, что не сможет пока приезжать. Дел много.
Но Санька, плотно войдя в торговое сообщество города, уже знала, что атаман кинул клич по сбору средств и чугуна, так что обошлось без выноса мозга и дурных вопросов. К тому же местное воспитание не предполагало таких вольностей с женской стороны. В общем, нужно было приобрести какой-нибудь подарок, для устаканивания отношений, и отправляться в гости. Идею эту он обдумывал, проезжая по городу, и потому, увидев вывеску ювелирной лавки, которая еще работала, остановил коня.
– Сейчас приду, – коротко пообещал он сопровождавшим его казакам, перебрасывая одному из них поводья.
Войдя в лавку, Руслан быстро осмотрелся и, приметив в углу пожилого мужчину характерной внешности, негромко поздоровался.
– И вам добрый вечер, сударь, – раздалось в ответ. – Чем могу служить?
– Меня интересует что-то в подарок женщине. Не броское, но изящное. Сама женщина статями не выделяется. Тонка, изящна, так что и вещица должна быть ей под стать.
– Я вас понял, сударь, – оживился мужчина. – Извольте подойти вот к этой витрине. Тут у меня серьги. Уж простите, но брошки дарят женщинам в возрасте, кулоны тем, с кем собираются жить долго и счастливо, а вот серьги и браслеты тем, кому просто хотят сделать приятное. Выбирайте, – предложил он, делая широкий жест рукой.
Руслан заглянул в витрину и растерянно почесал в затылке. Будь это оружие или боеприпасы, все было бы просто и понятно, а вот с украшениями Шатун просто не знал, что делать. Заметив его растерянность, ювелир понимающе усмехнулся и, вытянув из витрины поддон с украшениями, принялся пояснять:
– Для начала, сударь, выберите то, что вам больше всего нравится. После попробуйте представить эту вещицу на вашей избраннице. Если сложилось, берите смело. А ежели нет, ищите другую.
– Интересный способ, – одобрительно кивнул Руслан и принялся рассматривать украшения.
Серьги кольцами, в которых контуром была изображена то ли косуля, а то ли газель, сразу бросились ему в глаза. Указав на них пальцем, Шатун аккуратно положил сережку на ладонь и, прикрыв глаза, попытался представить ее на Саньке. К его удивлению, лицо девушки получилось увидеть почти сразу. По всему выходило, что серьги эти ей очень даже подойдут. Чуть подумав, Руслан вернул сережку продавцу и, кивнув, решительно выдохнул:
– Эти.
– Прекрасный выбор, сударь, – улыбнувшись, тут же отозвался ювелир. – Эту вещицу делал мой племянник. Большой мастер, скажу я вам. Увы, он слишком увлекается художественной стороной дела, но вещи делает иногда просто удивительные.
– Да? Надо будет запомнить. Я люблю все необычное, – отозвался Руслан, делая себе зарубку на память. Мало ли кому еще придется делать подарки.
– Ваше превосходительство, я могу спросить? – вдруг произнес продавец с неожиданной робостью.
– Конечно, – кивнул Шатун, проходясь по залу вдоль витрин.
– Это ведь вас в городе называют князь Лютый? Прошу простить мне мою дерзость, но я сказал только то, что слышал.
– Не тушуйтесь, – хмыкнул Руслан. – Да, вы правы. Это я. Надеюсь, вы не думаете, что я отберу понравившееся мне украшение силой? Или про меня уже и такое рассказывают?
– Слава богу, нет. И я ни в коем случае так не думаю. Наоборот. Я хочу вас поблагодарить, ваше сиятельство.
– Это за что же? – удивился Шатун.
– До вашего приезда в город нашу лавку три раза грабили, и никто никогда не сумел найти пропажи. А вы навели в городе такой порядок, что я даже перестал бояться. Храни вас бог, сударь, – поклонился ювелир.
– Не стоит, – отмахнулся Руслан. – Порядок в городе, это дело полиции и жандармерии, а я служу в контрразведке. Просто это было нужно для моей службы, и я это сделал. А все остальное это просто побочный продукт, так сказать.
– Ох, сударь, побольше бы таких продуктов, глядишь, и в стране бы жить проще стало, – вздохнул ювелир.
– Понимаю, но не мне это решать, – хмыкнул Руслан в ответ.
– Ваше сиятельство, а могу я некоторым особо скандальным господам говорить, что вы регулярно покупаете у меня товар? – вдруг оживился ювелир.
– А вот это будет ложью, – качнул Шатун головой. – Я у вас впервые. Да и не получаю я такого жалованья, чтобы регулярно такие покупки делать. А вот сказать, что вы знакомы со мной, можете. Тут лжи не будет. К слову, как вас зовут?
– Соломон, ваше сиятельство, – снова поклонился ювелир.
– Ну, Соломон, вы старше меня, – мягко укорил его Руслан. – Как по батюшке будете?
– Соломон Израилевич.
– Я запомню. Ну, а меня вы уже знаете. Князь Ростовцев, Руслан Владимирович. Штабс-капитан контрразведки. Вот и познакомились. А кто тут у вас такой нахальный, что имеет наглость грозить?
– Ох, сударь, иной купец ведет себя так, словно у него вся империя в кармане, а сам чуть лучше пса безродного. Одно хорошо, денег много, – удрученно пожаловался ювелир.
– Да, это они могут, – едва заметно усмехнулся Руслан. – Особенно когда гулять начинают. Знаете, Соломон Израилевич, у меня тоже будет к вам маленькая просьба.
– Слушаю вас, ваше сиятельство, – тут же подобрался продавец.
– Мне было бы интересно знать, кто из ваших покупателей ведет дела с иностранцами. Люди в таких местах часто язык распускают, особенно ежели хотят на даму впечатление произвести. А вы человек умный и внимательный, это сразу видно. Да и работа ваша того требует. Так что, ежели услышите что интересное, дайте знать. А я не забуду.
– Не сомневайтесь, ваше сиятельство, – не раздумывая, согласился ювелир. – Как что услышу, сразу же к вам домой внука пришлю.
– Вы знаете, где я живу? – насторожился Руслан.
– Это все знают, – небрежно отмахнулся ювелир. – Уж простите великодушно, но прежде даже разговоры разные ходили про то, что два офицера в одном доме живут.