Долг Лорда (СИ)
Вот только чего я точно не ожидал, так это того, что в пытающемся восстановиться слое барьера обнаружилась начавшая в него поступать нейтральная мана, которая всё ещё была моей. Всё верно: вложенная в одно из атакующих заклинаний энергия каким-то невообразимым образом попала в артефакт Кона, который он использовал против меня же.
Паззл в голове сложился моментально, и я получил более чёткое представление о том, какие функции выполнял замаскированный под ткань уникальный артефакт. Он впитывал ставшую нейтральной ману, а после использовал её для выполнения некоего действия. В данном конкретном случае формировал барьер, который, при такой-то конструкции, снаружи должен быть совершенно незащищённым. Эта солидная гирька, опустившаяся на чашу весов, практически убедила меня в том, что сразу после освобождения сражаться мне предстоит против двоих императоров, ведь искра просто не могла не суметь даже единожды атаковать барьер, нарушив его стабильность и тем самым позволив мне освободиться. С момента моего заточения прошла целая минута, так что времени ей должно было хватить с лихвой.
Всё-таки ловушка. И теперь от меня требуется лишь грамотно разыграть попавшегося в руку джокера…
— Это… сработало?
Кон, обгоревший и выглядевший словно оживший труп, кивнул — и одновременно с тем неотличимая от реальности иллюзия, покрывающая его тело, начала таять, обнажая множество других ран. Впрочем, на местами почерневшей от холода, а местами рассечённой коже не было ни намёка на ожоги. Молнии никогда не касались плоти демона, и весь урон Кон получил исключительно от заклинаний и ударов Золана.
— Не могло не сработать. Насколько же он… — Рану на запястье убийцы окутало бледно-голубое свечение, а он сам болезненно поморщился. Исцеляющая магия, даже столь простая, никогда не входила в перечень его многочисленных достоинств. — … силён и опасен. Если не справимся в первые секунды, пока он не будет понимать, что происходит, то придётся отступить.
— Я надеюсь, что даже в этом случае учитель получит свободу.
Кон, нисколько не изменив выражение на своём лице, кивнул.
— Так оно и будет. — Не сводя взгляда с пламенеющей сферы, демон продолжал латать полученные раны. Такое лечение было крайне поверхностным и не очень эффективным, но Кон считал, что с его навыками можно себе позволить слегка отвлечься. — Но я всё-таки рассчитываю на то, что ты, малышка, полностью выложишься, и мы быстро его прикончим.
Девушка фыркнула — и продолжила готовиться к, как она надеялась, скоротечной и простой схватке. До того момента, когда огненный барьер сымитирует повреждение структуры и позволит Золану выскользнуть из него оставалось не больше двадцати секунд.
Катастрофически мало в обычных условиях — и бесконечно много во время боя.
Прошло ещё десять секунд, и Сумеречная искра резко увеличила расстояние между собой и Коном. В свою очередь, демон встал таким образом, чтобы за его спиной оказался огненный барьер — и по прошествии ещё нескольких секунд девушка ринулась прямо на него. Вспышка озарила небо, а следом пришёл грохот, раздавшийся одновременно с тем как по сфере пошли трещины…
Стоит отдать должное актёрской игре Кона: он успел не только восстановить маскировку, вновь став обгоревшим полутрупом, но и практически без ущерба для себя изобразить столкновение с барьером, который я тут же и разрушил. Обстановка снаружи была мне абсолютно понятна, так как за счёт своей маны, оказавшейся в конструкте, я смог восстановить связь со своим льдом, от которого меня старались отрезать. К сожалению, халявы не существует как таковой, в чём я ещё раз убедился.
И если маг-император хочет стать твоим союзником — жди беды.
Мазнув взглядом по улетевшему в сторону земли Кону, я повернулся к девушке спиной, изобразив начало формирования одного заклинания, а на деле завершая совершенно другое. При этом моё восприятие было сосредоточено не на изображающем умирающего лебедя демоне, — так, видимо, он рассчитывал заставить меня сфокусировать всё внимание на проведении добивающей атаки, — а на Сумеречной искре, что облачилась в своеобразный доспех из молний и, приблизившись ко мне достаточно близко, резко сменила направление своего движения.
Её целью стал я, а не Кон, — на что ещё были какие-то смутные надежды, — а это значит, что она выбрала смерть. Жалко, конечно, терять дополнительный источник информации, но ничего не попишешь — оставлять мага-ассасина в живых слишком рискованно.
Десять метров. Пять. Три. Два…
По рукам заструился чёрный лёд, и я, резко развернувшись, нанёс один-единственный удар, вложив в него столько магической и физической силы, что хватило бы на целую крепость. Я уже не раз говорил, что среди императоров мне, может, и вовсе нет равных, так что превратившаяся в труху рука девушки, как и разорвавшееся на две части туловище не вызвали во мне никакого удивления. Ещё в Рилане я подавлял Кей — специализирующегося на ближнем бою императора, а после перекройки тела на драконий манер и вовсе превысил всякие разумные пределы.
Сейчас же искра вложила в атаку всю себя, желая одним ударом оборвать мою жизнь. Пошла ва-банк — и проиграла, решив, что её выдающаяся скорость вкупе с тем, что я не должен был ничего знать о предательстве выступят гарантами её успеха.
Останки магессы только-только устремились к земле, а я уже приближался к Кону, который, кажется, совершенно не ожидал подобного развития событий. Даже маскировку демон отбросил лишь после того, как я нанёс первый удар, в щепки разбивший его элементальную защиту.
И в глазах друга, ставшего заклятым врагом, я увидел первобытный, животный ужас. И я мог бы сейчас переброситься с ним парой фраз, попытаться узнать хоть что-то, пообещав жизнь, но…
— Ты виновен, Кон.
… зачем, если теперь я был уверен в том, что он находится в моих руках, и моё же оружие не обернётся против меня? Вся жизнь убийцы пронеслась перед моими глазами, и вердикт оказался абсолютным. Ни капли сомнений — лишь яростное стремление предать врага забвению. Стремление, которое более некому подавить. Кон и правда поставил всё на кон, разработав план, шантажом заручившись поддержкой Сумеречной искры и отправившись претворять в жизнь однозначный приказ своего короля.
По крайней мере, я теперь знал, что двигало королём демонов, когда он пытался подтолкнуть меня в направлении нейтральных земель. И даже мысли Кона в ставший одним из худших в моей жизни дней не скрылись от Палача. Что им двигало, спросите вы — а я отвечу.
Чувство долга.
Очередной разумный, из которого собственные родители выковали послушный инструмент, преподнеся его в дар одному из наиболее перспективных кандидатов на роль короля демонов. И он им стал, не без помощи хитрого, умного и абсолютно преданного слуги, у которого своё мнение если и появлялось, то лишь по отношению к каким-то совершенно незначительным вещам.
В отчаянном порыве Кон ударил по мне сильнейшим из доступных ему заклинаний, превратив всё в радиусе полукилометра в огненный ад…
… который не просуществовал и секунды. Полученное знание, подкреплённое мощью ледяного трона, лишало меня даже малейшего шанса на поражение. Я видел все изъяны в его магии, все планы и запасные варианты, что он готовил на такой случай, и потому в следующее же мгновение Кон, успевший попортить мне немало крови, расстался со своей безрадостной, искажённой жизнью.
— …
Он порывался что-то сказать, но, лишившись лёгких, не смог издать ни звука. В последний раз поймав преисполненный сожаления взгляд тускнеющих глаз, я сковал его тело льдом — и расколол на тысячи мельчайших осколков, рассыпавшихся по земле.
Жаль только, что убийство давнего врага не принесло того облегчения, на которое я втайне рассчитывал. Лишь понимание.
Насладиться обычной жизнью мне просто не дадут.
Глава 14. Возможности там, откуда их и не ждали. Часть I