Бесконечная жажда огня (СИ)

— В эти ворота, вниз по пандусу. Так мы попадём на первый уровень города, — соизволил ответить Чонин. — Надо зажечь свет.
Крис взял у Чонина коробок, подошёл к стене у ворот и всмотрелся в неровности в камне. Наконец различил маслянистый блеск, зажёг спичку и бросил туда. Ручеёк пламени без спешки «потёк» вниз по упомянутому Чонином пандусу. Как видно, Чонин не ошибся, когда предположил, что система освещения на каждом уровне своя.
— Что тебя беспокоит? — не удержался от вопроса Крис, когда Чонин медленно и как-то неуверенно двинулся на первый уровень.
— Не знаю. Просто что-то не так. Ворота странные.
— Почему?
— Потому. Если в прежние времена через эти ворота входили в город, то где же… каменный стол писца, например? Будка для охраны. Не знаю, ещё что-нибудь. Какие-то следы. И почему освещение не стало ярче? Ведь должно бы. И какого чёрта на столбе был именно тот знак? Он не слишком-то подходит для радушного приветствия. На «добро пожаловать» никаким боком…
Чонин вдруг резко остановился, ещё и Криса поймал за руку и заставил сделать шаг назад. Он напряжённо всматривался вперёд. Крис тоже уставился туда же. Коридор обычный, ничего особенного. И поворот впереди.
— Что?
— Чего встал столбом? — возмутился блондин, подскочив к Чонину.
— Не знаю. Что-то не так.
— Что тебе не так?
— Я же сказал — не знаю.
— Шагай.
— Нет, — твёрдо возразил ему Чонин, продолжая всматриваться вперёд. Короткий тычок прикладом винтовки в бок заставил Чонина поморщиться от боли, но не заставил шагнуть вперёд.
— Я туда не пойду.
— Какого чёрта?
— Что-то не так, — упрямо повторил Чонин. — Я не профессионал, хотя бывал в подобных местах. Просто тут что-то не так. Может быть… ловушка? Нужно осмотреться получше. Поищите знаки на стенах или полу, только вон туда не ходите.
Крис зашарил ладонями по стене с левой стороны, Чонин занялся правой, блондин и крючконосый с тихой руганью обшаривали пол.
Крис так ничего и не нашёл, Чонин, видимо, тоже. Потом Чонин попросил фонарь, включил и посветил вперёд, пару раз прощупал лучом света стену впереди перед поворотом и вздохнул.
— Видите что-нибудь?
— Что именно?
— На полу.
— Плитки, — подсказал Крис. — Цветные плитки со знаками. Белые и красновато-коричневые, кажется. Знаки разные, но пыли многовато, хреново видно.
— Это… счёт, — всмотревшись получше, определил Чонин. — От одного до тринадцати. Единица, тройка, семёрка и десятка…
— Одиннадцать, двенадцать и тринадцать, — подхватил Крис. — Это благоприятные числа. Значит, наступать надо на них?
— Нет, постой. — Чонин закусил губу. — Это слишком просто.
— Ладно, четвёрка, пятёрка и шестёрка — это плохие числа. Наступать на них?
— Нет, тоже слишком очевидно. Двойка, восьмёрка и девятка. Думаю, нам нужны именно эти нейтральные.
Чонин опустился на корточки и быстро нарисовал три нужных символа.
— Запомнили? Сначала пойду я.
Чонин сделал глубокий вдох, подошёл к тому месту, где пол выложили плитками, посмотрел под ноги и осторожно поставил левую ступню на красновато-коричневую плитку. Ничего не случилось. Все выдохнули. Чонин медленно опустил правую ступню на белую плитку. Снова ничего. Дальше Чонин пошёл увереннее, только у поворота задержался, оглянулся и нашёл взглядом Криса, вскинул руку, чтобы отвести чёлку со лба, убрал большой палец за остальные. Крис чётко видел четыре пальца. Четвёрка — плохое число, но Чонин показывал именно его. И последний шаг он сделал длинный и немного в сторону, после чего исчез за поворотом.
— Нормально. Крис, ты следующий.
Крис двинулся по плиткам, стараясь ступать туда же, куда ступал минуту назад Чонин. Так он добрался до последнего участка, где Чонин показал ему четыре пальца. Плитки там отличались. И тут возникла проблема, потому что Крис понятия не имел, каким знаком ацтеки или прочие мезоамериканские умники обозначали четвёрку.
— Четыре, — едва слышно подсказал ему по-корейски Чонин.
— Спасибо, как будто я не понял. Но как оно выглядит?
— Чёрт… Четвёртая слева. Просто отсчитай.
 
Крис отсчитал, поставил ногу туда, куда надо, и через миг оказался рядом с Чонином. Тот вдруг коротким движением подбородка указал на стену, на ту стену, перед которой красовались плитки. Крис сначала не понял, что к чему, позднее дошло, когда он различил в стене небольшие круглые отверстия.
— Ловушка?
— Именно. Думаю, если нам повезёт, одного из этих придурков мы тут потеряем.
— Или всех? — хмыкнул Крис и крикнул: — Следующий! А то мы сейчас дальше пойдём.
Расчёт Криса оправдался — блондин и крючконосый заволновались и сунулись на плитки друг за другом. Крючконосый шёл впереди, уверенно ставя ноги на нужные плитки, а блондин двигался за ним. У последнего участка крючконосый заколебался. Похоже, он внимательно следил за Чонином и Крисом и сейчас видел, что плитки с нужными знаками не там, куда ставили ноги ребята, а правее.
— Скорее, — поторопил его блондин.
Крючконосый осторожно ступил на самый левый из нужных знаков — восьмёрку. Но это была не та плитка. Зато у блондина реакция оказалась отличной. Услыхав странный щелчок, он спрятался за крючконосого, даже толкнул, а сам прыгнул за угол и покатился по полу. Вскочил на ноги он тоже быстро и навёл на Криса винтовку. Потом все обернулись и уставились на крючконосого — тот всё ещё стоял, хотя его тело пробили колышки то ли из кремния, то ли из иного крепкого материала. Эти колышки напоминали дротики, спрятанные в стене. Крючконосый громко всхлипнул и тогда только рухнул на пол. Ловушка снова сработала, выплюнув новую порцию смертоносных снарядов.
— Ну вот, а я предупреждал, — тихо заметил Чонин.
— Ты!..
Чонин рухнул на пол от сильного удара прикладом. Получил бы и второй, если бы Крис не налетел на блондина и не пихнул в бок. После короткой возни винтовка упала на камни рядом с Чонином, и Чонин толкнул её с силой так, что она отлетела на цветные плитки. После этого Чонин ухватился за ноги блондина, пока Крис пытался придушить этого гада. Они отобрали у блондина нож, фонарик, отвёртку и моток тонкой прочной верёвки. Нож забрал себе Чонин, как и верёвку, отвёртка и фонарик достались Крису.
— Ты как? — Крис посветил фонариком и поморщился с досадой, различив ссадины на лбу и виске у Чонина.
— Жить буду.
— Что с этим козлом делать будем?
— Ничего. Пускай шагает впереди.
Шагать впереди блондину не особенно и хотелось, но деваться ему было некуда. Юность он определённо провёл не в шаолиньском монастыре и без винтовки угрозу представлял собой минимальную, а два крепких парня точно были сильнее, чем он один. Шагал он, впрочем, недолго — после двух поворотов провалился вниз, в колодец под подвижной плитой. Судя по воплям, подвернул ногу, но на колья не угодил.
— Ну его к чёрту, — решил Крис и удержал Чонина за руку — тот хотел воспользоваться верёвкой. — Заберём на обратном пути. Так мороки меньше. Пусть пока в дыре посидит и подумает о своём поведении.
Чонин поколебался, но всё же кивнул.
— Что дальше? Или повернём назад?
— Включай фонарь и смотри в оба.
Они медленно двинулись вперёд по коридору, пытаясь высмотреть сразу и ловушки, и знаки — хоть какие-нибудь.
— Уверен? — спросил через пару минут Крис, подсвечивая стены.
— Глупо возвращаться с пустыми руками. Возьмём что-нибудь небольшое, но убедительное. До второго уровня вряд ли долго идти.
— Сомневаюсь. Но ладно. Тут всяко уютнее, чем ночью в джунглях. Хотя…
Крис умолк, потому что Чонин крепко ухватил его за шиворот и дёрнул назад. Сверху рухнул крупный булыжник. Голова Криса встречи с ним не выдержала бы точно.
— Я же сказал — смотри в оба! — раздражённо прошипел ему на ухо Чонин. — Вообще не дыши без моего разрешения. Дай фонарь, я первый пойду.
— Но там же ничего…
— Под ноги смотри, осёл!
Чонин демонстративно посветил вниз и указал на чуть выступающий над поверхностью пола обточенный камень. Если не присматриваться, так и не заметишь.