Сделка по-драконьи, или До свадьбы один шаг (СИ)

– А как, по-твоему, я должна была с кем-то встречаться, если вообще не выбиралась из дома?! – огрызнулась я, в который раз теряя концентрацию.
– То есть весь опыт для исполнения роли лучшей худшей невесты ты планировала брать из книг?
– Во-первых, я очень начитанная. А во-вторых, я с самого начала говорила, что не справлюсь!
– Ладно, я дам тебе подробную инструкцию, как следует себя вести на нашем свидании, – произнесла копия Дана, отыгрывающая роль занудного умника в круглых очках без стекол.
– У меня ни джа'арса не получается! – выругалась я, в бессилии откинувшись на траву и положив руки под голову.
Перед этим, к слову, мне удалось каплями вывести на зеркале фразу «Эйдан Фридс худший (м)учитель». Ответом мне стало мгновенное «Лизз Эй – худшая (м)ученица». При этом Дан даже не напрягся, даже пальцами не щелкнул! Я так и знала, что все его игры пальцами и запястьями – всего лишь фарс.
Свеча уже давно потухла и не желала зажигаться после сотни предыдущих почти успешных попыток, а отыскать настоящего дракона я могла только ткнув пальцем в небо.
Я и правда бездарна.
– Фу, какие плохие слова ты знаешь! – шутливо отозвалась та копия, что расхаживала по площадке на заднем дворе в дурацком ярко-оранжевом котелке.
– Я тебя такому не учил! – добавила вторая копия, в полосатой рубашке с завернутыми рукавами.
– Кажется, я потребовала невозможное, – пробормотала я, почти отчаявшись. – Даже если я поступлю в САМИ, вылечу с первой же неделе.
– Невозможное? Пф-ф-ф, тут некоторые умудряются луну с неба попросить, и ничего, получают, – хмыкнул Дан. – Да и далось тебе это САМИ. Там далеко не самый лучший факультет прикладной магии, тебе бы в специализированную академию. С углубленным изучением.
– Я хочу в САМИ! Мне девчонки столько рассказывали… – я осеклась. – И вообще, какое мне углубленное изучение, если я с программой для поступления в САМИ не справляюсь?!
Возле меня на плед уселось сразу три копии – странный в шляпе, умник и в полосатой рубашке.
– Только не бей, – вдруг произнес тот, что в котелке. – Но мы уже начали штудировать второй курс. Это если в САМИ. Базу ты и без меня знаешь, я тебя просто по билетам гоняю, с повышенным уровнем сложности. А вот для специализированной академии с углубленным изучением стоит еще позаниматься.
– Что? – я вновь уселась, неверяще заглядывая в серо-голубые глаза.
– Прикладная магия, Лизз! Прикладная, понимаешь? Это не факультет дизайна и интерьера, не архитектурная магия, не зельеварение, не языки, в конце концов! В этом САМИ и правда лучшие, тут даже спорить не буду. Но ты хочешь общую. Прикладную. Магию.
– В смысле второй курс?
– Повторяю! – Эйдан поправил сползающий котелок. – Твоего чувства магии и знаний достаточно для поступления в САМИ. Но их мало, если ты хочешь изучать прикладную магию на серьезном уровне. Ты умница и схватываешь на лету. Если бы я так не думал, не предлагал бы тебе переиграть свое поступление.
В горле вдруг образовался комок. И впервые в жизни не из-за жалости к себе, а из-за гордости. Значит, я не зря таскала старые учебники у сестер, не зря захаживала в особые секции в библиотеке, когда ждала «Заноз». Не зря… Все не зря!
А приходящие преподаватели были лгунами, потворствующими моей мачехе. Дану я верю намного больше, чем им – не просто же так две недели подряд он со мной возится?
– Я тебя нашла, Эйдан, – вместо слов благодарности я чуть подалась вперед и тыкнула указательным пальцем в лоб того Фридса, что был в дурацкой шляпе. Палец столкнулся с теплым препятствием. Угадала. Впервые за все это время.
– И как? – дракон сперва непонимающе нахмурился, а потом довольно улыбнулся.
– Твои иллюзии настолько бесподобны, что у них не сползают котелки, – я рывком встала на ноги. – Пойдем обедать?
– Учту на будущее, хитрая юная мисс. С тебя мытье посуды! Без рук, разумеется, только с помощью магии.
– Почему у тебя нет постоянных слуг?
Я спрашивала не потому, что мне не хотелось мыть посуду – наоборот, такая внезапная похвала окрылила настолько, что я половину огромного поместья была готова с помощью магии начистить.
 
– Некоторые драконы слишком привыкают к запахам. Мне сложно прощаться с тем, к чему я уже привык.
– А мой запах? Ну… Тебе потом будет нормально? – сама же с ужасом думала про аромат, что возникает после вечерней тренировки, где Эйдан гоняет меня по импровизированной пересеченной местности.
– Не переживай, Лизз. Все ради великого дела по избавлению меня от тяжеленных оков брака, – в привычной шутливой манере произнес Дан, стягивая с головы котелок. – Ради такого я переживу эту невыносимую муку расставания!
Он замахнулся и подкинул ярко-оранжевое безумие, зачем-то причисляющее себя к благородному семейству шляп, в воздух, чтобы в следующую секунду оно осыпалось на нас сотней крохотных искорок.
Вот… ДРАКОНЬЯ ЯГОДА!
У Эйдана Фридса даже иллюзии до идеального неидеальны!
* * *
На сегодняшний вечер было запланировано мое первое в жизни свидание. Настроение даже не портил тот факт, что ему надлежало быть всего лишь спектаклем.
Мне до одури хотелось выбраться из дома и развеяться.
Постоянные тренировки и правда сводили с ума, но Дан сразу обозначил, что перед тем, как «выступать на публике» нам стоит привыкнуть друг к другу. А привыкать друг к другу следует с пользой, чтобы не терять время даром.
Вот только после обеда я все же позволила себе небольшую передышку, засев в комнате. Я разместилась у зеркала, перебирая свои скромные пожитки. Распахнув шкатулку, я нахмурилась.
Это еще что такое?
В руках оказалась плотная картонка с мутной блестящей рубашкой с каким-то странным зеркальным напылением. На обратной стороне была изображена странная двойная иллюстрация: семь пляшущих шутов на верхней половине и задумчивый мужчина с пылающим огненным сердцем в нижней. Странная. Даже пугающая, словно эти шуты взяли мужчину в плен.
Надо будет потом спросить у девчонок, вдруг чья-то закладка, которую я по ошибке забрала.
Ближе к вечеру Дан преподнес мне сразу две коробки. Одна с платьем, вторая с туфлями. Сказал, что его лучшая худшая невеста должна выглядеть поистине эпатажно.
Спорить я не стала: кто устраивает мое поступление в САМИ, тот и наряды диктует. Правда эта уверенность начала сходить на нет, когда я все-таки распахнула первую коробку и померила наряд.
Во-первых, он был впору. Это и радовало, и смущало. Радовало, потому что открытое платье без бретелек попросту свалилось бы, окажись хоть на размер больше. А смущало, потому что наряд был непозволительно открытым. Плечи, ключица, декольте – никакого простора для фантазии! Или наоборот.
Во-вторых, платье было ярко-алого цвета. Настолько яркого, что окажись я в розарии со знаменитыми императорскими «Красными Шапочками», все равно сразу бы бросилась в глаза.
В-третьих, по окантовке лифа и посередке до линии талии поблескивали камни, недвусмысленно намекая, что никакого отношения ни к иллюзиям, ни к простеньким стекляшкам не имеют.
Платье и правда было эпатажным. Настолько, что я сама казалась себе блеклой молью, пустой и ничем не примечательной вешалкой, на которую по ошибке повесили это великолепие.
Дернув за заколку, я постаралась хоть как-то исправить ситуацию с открытостью верха. Волосы волной спустились на грудь и плечи. Стало чуть лучше, но себе я не нравилась совершенно.
Две недели из-за усталости и постоянных тренировок я почти не вспоминала Фиону, но теперь ее голос жужжал в голове назойливым комаром.
«Ну и куда тебе такое?»
«Ты совершенно не умеешь носить подобные вещи»
«А ты точно сможешь не сутулиться? Платью надо соответствовать, как-никак!»
Все эти слова всплывали воспоминаниями, когда мы с ней один единственный раз ходили в ателье, чтобы подобрать наряд к юбилею отца. Тогда «наш» выбор остановился на закрытом атласном бежевом платье с дурацким, постоянно отваливающимся ажурным воротником. Из-за ткани платье постоянно мялось, и мачеха отправила меня в комнату еще до появления гостей.