Обручальные цепи, или Охота на дракона (СИ)

Опять решил сменить тему? Да сколько можно.
- Никогда не задавалась этим вопросом, - честно призналась я.
- Это своеобразная дань традициям. Еще несколько сотен лет назад вместо браслетов невеста получала цепи, которыми её и приковывали к церемониальному алтарю, - он кивнул на одну из колонн со следами огня.
- Подожди, - я попыталась приподняться, но Вейт держал крепко, - хочешь сказать, невесту сжигали? Но какой смысл? Горстка праха тебе детей не родит.
- Это была первая часть Свадебного обряда и называлась Испытанием огнём, - голос Ривейта стал глухим. – Драконье пламя никогда не причинит вреда паре. Но есть одно условие – девушка должна полюбить дракона искренне, по-настоящему, без полумер и сомнений.
«Если тебя полюбит потомок Изначальных, ты обратишься в прах. Но если сможешь ответить ему взаимностью, древнее пламя выжжет проклятие» - прозвучали впечатавшиеся в память слова оракула. Так вот о чём она говорила. Древний обряд – единственное, что спасёт мою магию. Но готова ли я рискнуть ради этого жизнью?
К горлу подступил предательский комок, мне стало страшно. А по спине, несмотря на близость дракона, пробежал холодок.
- Тебе нечего бояться, - Рив заметил перемену в моём настроении, - этот обряд не проводится очень давно.
- Как не проводится? Почему?
- Сама догадайся, - рыкнул ящер, снова начиная злиться. – Как думаешь, сколько было тех, кто лишь притворялся? А про дурёх, которые искренне ошибались, и говорить не стоит.
- То есть девицы выживали не всегда?
- Это мягко сказано. И магическая связь тут не играла никакой роли.
Я хмыкнула, пытаясь переварить услышанное. Переваривалось с трудом.
- Самое поганое – наша вторая ипостась не может без этого, - продолжил Вейт.
- Без чего?
- Без испытания. Дракону жизненно необходимо убедиться, что девушка его любит. Поэтому ты больше никогда не увидишь меня в звериной ипостаси.
- Как ты можешь это обещать, если не контролируешь его? – удивилась я.
- Наши предки позаботились об этом. Существуют артефакты, скрывающие местонахождение пары от дракона.
- Хочешь сказать, твоё второе «я» всегда знает, где меня искать?
Просто какой-то день удивительных открытий.
- Разумеется. Он тебя чует. И никакие расстояния не могут это исправить. К счастью, есть защитный артефакт. И как только ты снимешь с меня проклятие, я его найду, - раздражение в голосе мужчины заметно росло.
- А если не сниму?
- Тебе жить надоело?
- Ты во мне сомневаешься? – поняла я. – Думаешь, Иллен значит для меня больше?
- Не смей произносить его имя! – зарычал Рив, и на его скулах выступили знакомые чешуйки.
Мужчина резко выдохнул, прикрыл глаза и тихо произнёс:
- Прости, с каждой минутой мне всё тяжелее с ним бороться. Поэтому и нужен артефакт.
- Так я права, да?
- Алеста, я сомневаюсь в себе. В том звере, что сидит внутри меня. Когда он возьмёт верх, я не смогу его контролировать. А этот обряд слишком опасен.
- Знаешь, твой дракон, которого ты так боишься, намного добрее тебя.
Мне было обидно до слёз. Ривейт не верил в мою искренность. Неужели он и правда думает, что дело в деньгах и власти? Даже проклятие сейчас не играет особой роли. Если бы мне нужно было просто снять серьги, я бы осталась с Илленом. Демоны, я действительно в него влюбилась. Как последняя дура!
- Это не обсуждается, - резко ответил ящер, лицо которого застыло словно маска. – Я не буду тобой рисковать.
- Ну хорошо, - я зло улыбнулась. – Откровенность за откровенность.
Не знаю, что меня на это толкнуло. Но я выложила дракону всё – начиная со дня рождения и странного подарка, заканчивая поступлением на работу. Возможно, мне хотелось тоже сделать ему больно. Пусть знает, что мы встретились только из-за артефакта.
- Теперь ты понимаешь, что этот обряд – моё единственное спасение?
Повисла тишина. Вспыхнувшая злость сменилась страхом. До меня только сейчас окончательно дошло, что я призналась самому могущественному существу в нашем мире, что наши отношения всего лишь плод моей корысти и замешаны исключительно на выгоде. И чем это лучше денег и власти?
 
- Это проклятие всё упрощает, - выждав целую вечность, произнёс Ривейт, и я не смогла понять, что он при этом чувствует.
- То есть ты не против обряда?
- Обряд теперь точно не нужен. Как только угаснет твоя сила, магическая связь с Илленом пропадёт. Значит, он не сможет на тебя претендовать.
Вывод, сделанный Вейтом, меня обескуражил.
- Ты издеваешься?! – это было первое, что пришло мне на ум.
- Алеста, - дракон развернул меня к себе и впервые за долгое время заглянул в глаза, - магическая сила будет тянуть тебя к брату. Единственный способ ослабить вашу связь – провести Эларт Сэлои. Но если ты перестанешь быть ведьмой…
- Если я перестану быть ведьмой, я превращусь в бесправное и абсолютно беспомощное существо!
- Ты будешь со мной. Это откроет все двери, - уверенно заявил Рив. – Никто не посмеет тебя ослушаться.
- Ровно до тех пор, пока я тебе не надоем.
- Это вряд ли, - усмехнулся он и тут же добавил: - К тому же, мы заключим брак. Официальный, с соблюдением всей бюрократии.
- Ты хоть понимаешь, что несёшь?! – я вырвала руки из его цепких пальцев и встала. – Это тоже самое, что лишить тебя дракона. Это буду уже не я!
- Если бы у меня был выбор, я бы отказался от звериной части не задумываясь, - без тени сомнения ответил Ривейт.
- Ну и дурак! – вырвалось у меня. – Дракон – это лучшая твоя часть. Если, конечно, не считать того момента, когда он сорвал моё собеседование
- Какое собеседование? – насторожился ящер.
- С Илленом. Это из-за него я опоздала. Приземлился почти мне на голову, едва не убил и платье испортил.
- То есть ты встретила меня раньше, чем брата? – непойми чему обрадовался он.
- Ну да, а что?
- Ничего, - Рив расплылся в счастливой улыбке.
- Из-за «ничего» так не скалятся. Рассказывай! – потребовала я.
- У драконов есть негласное правило – добыча принадлежит тому, кто первым её нашёл. Поэтому сначала мне пришлось отступить. Иллен был в своём праве. Но оказывается….
- Добыча?!
Да я сейчас его придушу прямо здесь!
- Алеста, вокруг тебя шаровые молнии летают.
- Я вам не добыча!
Два магических снаряда врезались в нишу, уже пустую – дракон вовремя среагировал и успел смыться.
- Это была просто фигура речи, - попытался оправдаться ящер.
- А это просто отработка боевого заклинания.
Ещё три шаровые молнии полетели в цель. От первых двух крылатый гад увернулся, а третью… поймал раскрытой ладонью. Искрящаяся сфера вспыхнула и потухла. Пока я осознавала произошедшее, дракон стремительно сократил разделяющее нас расстояние и обнял меня сзади, плотно прижав руки к туловищу.
- Я люблю тебя, - прошептал Ривейт мне на ухо. – С магией или без неё.
- Раз тебе всё равно, давай проведём обряд.
- Это опасно, - снова повторил он. – А я не хочу тебя потерять.
- Не согласишься, однозначно потеряешь, - пошла я ва-банк.
- Даже не надейся, что я тебя отпущу, - голос дракона стал жёстким, почти жестоким. – Ты моя, назад пути нет.
- Вы с Илленом оба уверяете, что любите меня, но при этом относитесь как к вещи.
- Иллен признавался тебе в любви? – прорычал Ривейт.
- Это всё, что ты услышал?!
- Это главное.
- Ты невыносим! – я попыталась пнуть дракона.
- Я не прошу меня выносить, просто любить.
Он изловчился, развернул меня к себе и поцеловал. Нежно и страстно, рассказывая о своих чувствах, о том, насколько я ему дорого. Это был совсем другой Ривейт. Незнакомый, слишком откровенный, без напускного безразличия и цинизма. Настоящий Ривейт, которого мало кто знал.
Спорить с ним дальше я не смогла.
- Мир? – спросил дракон, прерывая поцелуй.
- Я с тобой не разговариваю!
- Да пожалуйста. Тем более что нам уже пора на бал. А там точно будет не до разговоров, - он довольно улыбался.