Стальная Принцесса (ЛП)

— Мне не нужно напоминать тебе, что, между нами, все кончено, не так ли?
Его левый глаз дергается, но он остается неподвижным, как скала.
— Хммм. Да?
— Да, Кинг. Пришло время тебе принять это.
— Или что?
— Мы должны подождать и увидеть. — я улыбаюсь. — Но обещаю, что тебе это не понравится.
Он тянет ко мне руку, и требуется все силы, чтобы не отпрянуть.
Эйден есть Эйден, независимо от того, насколько я храбрая или что я думаю, что знаю о нем.
Его спокойный режим пугает.
Нет. Ужасает.
Мне просто нужно научиться игнорировать этот страх.
Он сжимает пальцами выбившуюся белокурую прядь и не торопясь заправляет ее мне за ухо.
Никогда не бывает хорошо, когда он предлагает такую обманчивую мягкость.
Наклонившись, он шепчет мне на ухо мрачные слова:
— Во что бы то ни стало, покажи мне, на что ты способна, милая.
Глава 6
Эльза
После школы я нахожу Нокса перед седьмой башней.
На ушах наушники, и он печатает на своем телефоне. Выражение его лица простое, но он кажется потерянным от мира.
Когда я подхожу к нему, в его наушниках громко звучит музыка в стиле хэви-метал. Увидев меня, он вешает наушники на шею и улыбается. С щелчком музыка прекращается.
— Вижу, ты увлекаешься металлом, — говорю я ему.
— Что я могу сказать? Тяжелые вещи говорят со мной.
Интересно.
Мы идем по открытому залу, разделяющему седьмую и восьмую башни.
— Не уверена, знаешь ли ты это, но у КЭШ десять башен. Первый курс учится в первой, второй и третьей башни. В четвёртой, пятой и шестой учатся вторые курсы. А студенты старших курсов в других четырех.
— Почему?
— Что ты имеешь в виду?
— Почему старшекурсники учатся в четырех башнях?
Я поднимаю плечо.
— Чтобы хорошенько сосредоточиться на школе, так как именно их будут принимать в колледжи.
— Ты уверена, что это не из-за их богатых родителей?
Смеясь, я качаю головой.
— Именно по этой причине. Ты прекрасно впишешься сюда, если изучишь иерархию.
— Это так важно?
Он теребит пальцами наушники.
Я останавливаюсь на пороге восьмой башни.
— Что важно?
— Иерархия. Ты можешь поменять ее, если тебе это не нравится.
Я продолжаю двигаться, и он присоединяется ко мне.
— Так было на протяжении веков. Это нельзя просто поменять.
— Никогда не узнаешь, пока не попробуешь. — он осматривает наше окружение. — Где твоя подруга с зелеными волосами?
— Ах. Ким. Она должна забрать своего брата, чтобы мы могли потом пойти на вечеринку.
— Ты только что сказала вечеринка?
Я оглядываю Нокса с ног до головы, и в голову приходит сумасшедшая идея.
Идея, которая может положить конец злой судьбе между мной и Эйденом раз и навсегда.
Я пообещала ему, что он пожалеет об этом, и я не шутила.
Чем больше он пытается задушить меня, тем сильнее я буду бороться.
Чем больше он пытается задушить меня, тем сильнее я буду искать воздух.
На этот раз пострадает он, а не я.
— Хочешь пойти со мной? — спрашиваю я Нокса.
— На вечеринку? — он ухмыляется. — Черт, да.
— Мы с Ким заедем за тобой.
— Могу я заехать за вами? — он проводит рукой по волосам. — Не нравится, когда кто-то меня подвозит.
— Звучит неплохо. — я смеюсь.
— Что?
— Мы полная противоположность. Я не люблю водить. Даже не подавала документы на получение прав.
— Почему?
— Наверное, это заставляет меня нервничать.
— Ну, если тебя нужно будет подвезти, я с радостью выручу.
— Ох, спасибо.
— Это я должен благодарить тебя, Эльза. — уголки его глаз смягчаются. — Отстойно быть новеньким, но ты упрощаешь дело.
— С удовольствием. Ты вроде как спас мне жизнь, не забыл?
— Ты определенно не позволишь мне забыть об этом.
— Черт, нет. Я в долгу перед тобой на всю оставшуюся жизнь.
Он наклоняется, ухмыляясь.
— Я запомнил.
Мы продолжаем идти, и я показываю ему лучшие места, где можно найти спокойствие, которого не так уж много.
 
Я поднимаю на него взгляд.
— Могу я спросить тебя кое о чем?
— Конечно.
— Когда ты нашел меня в бассейне, ты не заметил ничего странного? Или кого-то еще?
Он напевает.
— Не совсем. Я заблудился и оказался в бассейне, а потом заметил тело, плавающее вверх ногами. Представь мое потрясение.
— Мне жаль.
— Не стоит. Это не твоя вина. — он делает паузу. — Ты действительно споткнулась и упала?
— Да.
Нет. Я не знаю. 
Судя по моим кошмарам и эпизодам, рука, которая столкнула меня, могла быть плодом воображения.
Этот сценарий даёт понять то, что у меня галлюцинации и ужасное психическое состояние, чем я думала.
Это пугает до чертиков.
Я решаю сменить тему.
— Где ты раньше учился?
— В другой частной школе.
— Серьезно? Ученики частных школ редко переводятся, особенно в выпускном классе.
— Нам пришлось переехать из-за работы моего отца.
В этом есть смысл.
Когда мы выходим на улицу, я встречаюсь взглядом с Ксандером. Он прищуривается, глядя на Нокса, будто пытается заглянуть сквозь его череп.
Прежде чем он успевает сделать шаг в нашу сторону, я говорю Ноксу:
— Пойдем.
Он позволяет мне увести его в сад.
Не сомневаюсь, что Ксандр расскажет Эйдену об этом.
Неважно.
Эйден сам увидит подарок сегодня вечером.
— Выглядишь сексуально. Как и я, девочка. — Ким оглядывает меня с ног до головы, пока мы стоим перед зеркалом в моей спальне. — Почему ты раньше не одевалась вот так?
Я добавляю еще одну заколку в волосы, позволяя конскому хвосту упасть на спину.
На мне маленькое черное платье без рукавов, облегающее грудь и талию, длиной чуть выше колен. Я также нанесла тушь для ресниц, блеск для губ и духи тети.
— Но уверена, что это хорошая идея? — Ким встречается со мной взглядом в зеркале. — Ты никогда так не одевалась, даже когда была с Кингом.
Моя нижняя губа дрожит, и я сжимаю рот.
С Эйденом я всегда чувствовала необходимость быть самой собой. Мне нравилось быть самой собой, и как сильно это тоже нравилось Эйдену.
Или это то, во что он заставил меня поверить. Возможно, это игра, в которую он играет до сих пор.
— Кинг не имеет значения, — говорю я.
— Тогда кто?
— Никто.
Она берет мои руки в свои, поворачивая меня лицом к себе.
Ким выбрала узкие черные джинсы и белый топ, спадающий с плеч. Ее волосы распущены, зеленые пряди блестят под светом.
— Элли, поговори со мной. Что происходит?
— Я меняюсь, Ким. Точно так же, как ты изменилась летом.
— Какое у тебя оправдание?
— Оправдание?
— У меня был повод измениться. Я устала быть изгоем и решила что-то с этим сделать. А у тебя что?
— Мне причинили боль. — я смеюсь с горечью, которая пронзает грудь насквозь. — Мое сердце было растоптано, Ким. Все это время я была чертовым посмешищем. Заговором. Игрой. Я чувствую, что если не выпущу пар, то взорвусь.
Ее ярко зеленые глаза смягчаются.
— Это из-за Кинга?
— Знаешь, люди по-разному реагируют, когда кто-то разбивает им сердце. Некоторые зализывают раны и убегают. Другие держатся на расстоянии и прячутся.
— В каком ты лагере?
— Ни в каком. Я решаю бороться за свою свободу. Я так многим обязана себе, тебе не кажется?
— Верно. Я понимаю это больше, чем кто-либо. — она обнимает меня сбоку. — Но будь осторожна. Кинг не проигрывает.
 
— Он проиграет. — я обнимаю ее за плечи. — Я обещаю.
Потому что у меня больше нет шансов не поражение.