Стальная Принцесса (ЛП)

— Я совершенно в порядке. — я улыбаюсь Ким. — Кроме того, я ни за что не оставлю тебя одну.
Она обнимает меня сбоку.
— Не хочешь провести время со мной и Киром?
— Конечно.
Это ее способ держать меня в поле зрения и не оставлять наедине с мыслями.
Она права.
Мне лучше, когда я не копаюсь в своей голове.
Это место слишком быстро становится темным.
— Доброе утро, дамы.
Мы обе останавливаемся при звуке голоса Нокса. Он стоит, засунув руку в карман брюк, и на его лице беззаботная улыбка.
— Ох, привет, Нокс.
Его глаза скользят по мне.
— Чувствуешь себя лучше?
Я киваю.
— Опять же, не могу найти слов, чтобы отблагодарить тебя.
— Я тоже. Большое спасибо. — Ким пожимает ему руку, ее глаза блестят от слез. — Если бы с ней что-то случилось, не знаю, что бы я делала.
— Ким...
Боже. Что за неразбериха.
Тетя и дядя, должно быть, чувствуют то же самое, что и она, если не хуже, но изо всех сил стараются этого не показывать.
— Я рад, что оказался там. — он снова улыбается мне. — Ты у меня в долгу.
— Все, что угодно, — говорю я.
— Как насчет того, чтобы устроить мне экскурсию? — он наклоняется, шепча. — Не собираюсь лгать. Я чувствую себя здесь немного потерянным.
— Мне знакомо это чувство. — я смеюсь, качая головой. — Как насчет, если мы сделаем это после школы? У меня сегодня нет тренировки.
Или, скорее, тетя позвонила тренеру Нессрин и очень вежливо приказала выдать мне освобождение.
— Тогда увидимся.
Он еще раз улыбается, прежде чем исчезает за углом.
Взгляд Ким мечется между мной и тем местом, куда направился Нокс.
— Я могу устроить ему экскурсию.
— Зачем? — я толкаю ее локтем с озорной усмешкой. — Он тебе нравится?
— Он горячий и все такое, но не в моем вкусе.
— Тогда почему ты хочешь устроить ему экскурсию?
— Э-э.. Элли. Это правда, что Нокс спас тебе жизнь, и ты должна быть благодарна, но ты же знаешь, что Кинг взбесится, если увидит тебя с ним, верно?
— Черт, Кинг.
— Подожди. Что? — ее глаза почти вылезают из орбит. — Я имею в виду, ЧТО?
— Между ним и мной все кончено. Больше не произноси его имя и фамилию при мне.
— Но... но.. почему?
— Потому что я наконец-то пришла в себя и увидела его таким, какой он есть на самом деле.
Монстром.
Моя кровь все еще кипит от того, как небрежно он говорил в больнице.
Он не извинился и не попытался объясниться.
Он не сказал мне, что все, что я слышала, было ложью. Он даже не пытался защищаться.
Он был просто в режиме мудака.
Даже если он не изменился, то изменилась я.
На этот раз, черт возьми, я ни за что не позволю ему наступить на меня.
Как только мы с Ким входим в класс, на меня налетают Ронан и Ксандер.
Коул следует за ними по пятам.
— Элли, — Ронан берет мою руку в свою. — Я не мог уснуть прошлой ночью, думая о тебе.
— Он курил травку, — говорит Ксандер.
— Fait chier, connard! — Пошел ты, придурок! Это потому, что я не мог заснуть. — Ронан отталкивает Ксандера, прежде чем встретиться со мной жалким взглядом. — Даже вечеринки не было, милая.
— Спасибо, я полагаю? — я говорю.
— Ты в порядке? — спрашивает Коул.
Я улыбаюсь и говорю громким голосом, чтобы услышал весь класс.
— Такие вещи не могут меня убить.
— Вечеринка у меня дома по случаю возвращения Элли к жизни! — объявляет Ронан, и многие в классе поддерживают его.
— Это не очень хорошая идея. — Ким неловко улыбается. — Элли не любит вечеринки.
— Я в деле, — говорю я им.
Все, включая Ронана, таращатся на меня с открытым ртом.
— Ты действительно появишься без вымогательства? — Ронан подозрительно смотрит на меня. — Я собирался ограбить Найта и Нэша и отдать все это тебе в качестве взятки.
Я невольно улыбаюсь. Ронан всегда оказывает такой эффект на людей.
— Я действительно появлюсь без вымогательства.
— Я краду деньги Найта и Нэша и держу их при себе. — он шутливо указывает на меня пальцем. — Ты не можешь передумать.
— Будь моим гостем.
— Как будто я тебе позволю. — Ксандер бросает на него вызывающий взгляд.
 
— Ох, да, Найт!
Между ними вспыхивает спор, а Коул пытается медитировать, как обычно. Половина класса — включая Ким — зачарованно наблюдает за происходящим. Другая половина уже строит планы на сегодняшнюю вечеринку.
Я могла бы отказаться, но намеренно этого не делаю.
Мне надоело убегать и прятаться.
Все это часть плана, потому что чем больше, я вижу, Эйдена, тем больше вспоминаю о его чудовищной натуре и тем сильнее буду его ненавидеть.
Он не должен был подпускать меня так близко к себе, потому что сейчас? Сейчас я воспользуюсь всем, чему научилась, и швырну ему это обратно в лицо.
Эйден не проявляет слабости, но я уже знаю об одной.
Мне придётся разбить сердце, чтобы получить эту информацию, но я воспользуюсь этим.
Мой взгляд блуждает по классу. Искать его бесполезно. Если бы он был здесь, это чертово осознание схватило бы меня за живот, и глаза автоматически нашли бы его бурные глаза.
Я сажусь и достаю блокнот. Нокс входит в класс с беззаботной развязностью, в наушниках.
Как будто ему все равно, в школе он или нет.
Он улыбается мне и подмигивает Ким. Она машет в ответ с широкой улыбкой, на мгновение отвлекаясь от подслушивания разговора Ронана и Ксандера.
Нокс опускает наушники на шею и говорит голосом, который привлекает внимание всего класса.
— Всем привет. Я Нокс Ван Дорен, и я новенький. С нетерпением жду возможности стать свидетелем того, что такое Королевская Элита.
Все уставились на него. У него легкая уверенность для студента, и думаю, что это завораживает моих одноклассников.
Всех, кроме трех всадников.
Коул не отрывает взгляда от своей книги по истории.
Ронан продолжает спорить, но спор односторонний. Ксандер не слушает его и даже не притворяется, что слушает.
Он смотрит на Нокса с задумчивостью, которую тот редко проявляет.
— Я устрою тебе экскурсию, — кричит Ноксу девочка с заднего ряда класса.
— Прости, любимая. У меня уже есть экскурсовод.
Он снова улыбается мне.
Другая девушка предлагает ему свои заметки.
В мгновение ока он теряется между несколькими девушками.
— Я знала, что он будет нарасхват, — вздыхает Ким, садясь на свое место. — Думаешь, он вспомнит, что мы первые, кто заговорил с ним. Он не похож на тщеславного типа.
— Уверена, что он не такой. В конце концов...
Слова застревают у меня в горле.
Я не могу продолжать говорить, даже если бы захотела.
Мою кожу покалывает от обычного осознания, и я чувствую, как он приближается, еще до того, как он появляется на пороге класса.
Этот уровень осознания больше не веселит.
Это прямо-таки раздражает.
Эйден входит в дверь. Как обычно, он без галстука, но все равно выглядит как модель с высокой фигурой и взъерошенными волосами.
Жаль, что я не выплеснула кислоту на его черты, когда у меня была такая возможность.
Выражение его лица непринужденное. Даже скучное.
Как будто ничего не произошло.
Как будто мой мир не перевернулся с ног на голову два дня назад.
Эйден даже не притворяется, что сосредоточен на ком-то другом, и направляется прямиком в мою сторону.
Я игнорирую его и достаю блокнот.
Он останавливается у моего стола, маяча, как удушливый дым.
— У меня или у тебя позже?
— У Ронана, — продолжаю я доставать книгу по истории. — Он устраивает вечеринку для меня.
Он прищуривается на Ронана, который притворяется, что насвистывает, прежде чем схватить Ксандера за плечо.
Взгляд Эйдена возвращается ко мне с хищной искоркой.
— Осторожнее, милая. Ты начинаешь давить на меня. Мне не нужно напоминать тебе, что я не такой милый, когда давлю на тебя в ответ, не так ли?
 
Я кладу локти на стол и встречаюсь с его металлическим взглядом своим твердым.