В объятиях страха, или За котом на край Вселенной

– Значит, за дочь вы боитесь? – Журналистка замерла, ожидая ответа.
– Конечно, я же отец, но долг превыше всего.
Невольно оскалившись, я вытерла вспотевшую ладонь о штанину. Вот гнида, а?
– А кот? Ваша дочь Лидия Илистрон будет искать его?
– Конечно. И я, и она большие любители животных. – Папуля снова продемонстрировал зубы, натянув улыбку на физиономию. – У Лидии в детстве был чудесный котенок. Она так привязалась к нему…
Я замерла. Не было у меня никогда не то что кота…
В памяти вспыхнула картинка. Трехцветная кошка, уснувшая в постели для большой куклы.
«Не тронь ее, милая, – тихий голос мамы, – ей там очень нравится»
Вздрогнув, я соскочила с тележки. Затылок прошибло острой болью. На висках проступили капельки пота.
Лавина удушающего жара прошлась по телу.
– Лидия, – Друз придержал меня за руку, – вы резко побелели.
– Голова, – прошептала я, чувствуя, как отпускает.
– У вас блок, что ли?
– О чем ты?
– Нет, ничего, – затряс он головой.
Интервью с отцом продолжалось.
– Ваша старшая дочь. Вы отмените ее свадьбу?
– Нет, зачем же. Мамлиза так ждала этого дня.
Еще бы она его не ждала – такой шанс выпендриться. И неважно, что женишок – ничтожный тупоголовый мажорик, сынок папашиного друга. И этот фарс с браком только сделка. Бизнес-проект. Но Мамлиза видела лишь платье и эти гребаные маки. Хотя, возможно, она представляла семейную жизнь как у своей мамочки. Никогда не понимала, зачем отец развелся с этой моделькой и женился на моей матери. Ради чего?
– Я правильно понимаю, скоро мы увидим пышное торжество. Но как же, ведь родная сестра Мамлизы Илистрон, Лидия, в это время будет в системе Цефея. Возможно, в опасности.
– Подождите, – жестом остановил журналистку отец. – Мы не мешаем работу и личное. Лидия обязательно свяжется с ней и поздравит.
Моргнув, я снова увидела призрачный образ кошки, заходящей в мою комнату. А вслед за этим громкий злой крик отца…
Воспоминание оборвалось, оставив меня в недоумении.
Раньше такого никогда не случалось. Я вообще не помнила детство.
– Лидия, с вами все хорошо?
– Более чем, Друз, но спасибо за заботу. Для меня это много значит.
Размяв шею, взглянула в сторону корабля.
Внутри меня шла настоящая борьба. С одной стороны, этот хамоватый капитан и перспектива конфликтов с ним, с другой… Да, жажда насолить любимому папаше оказалась сильнее.
Чего тут думать?! Может, и прав док, не такая уж я и чокнутая.
Расправив плечи, шумно выдохнула и отправилась обратно на трап.
Уж лучше договориться с этим Айзеком.
– Нам нужно добраться до Ойкона. Для вас это удачная сделка. В чем проблема? – Голос дока звенел от злости.
– Мне нужна предельная ясность: с кем я лечу? – рычал капитан. – Ей плохо станет во время перелета, а мне отвечай! У меня что тут, корабль-санаторий для девочек а-ля слегка не в себе?
– И сколько стоит изменить ваше отношения к сумасшедшим? – Я спокойно зашла на мостик.
Казалось, меня здесь уже и не ждали. Капитан открыл рот, но так и замер. Дик даже как-то просиял, предвкушая представление. Эта самая Ким, сдерживая улыбку, стрельнула в меня глазками.
– Лидия, я все улажу, – вмешался Маркус.
– Ваша цена, капитан? – Реплику друга я проигнорировала.
– Думаешь, куколка, все продается? – прошипел он и сложил руки на груди.
– Я это точно знаю, – криво усмехнувшись, окинула его взглядом.
Черная майка не скрывала прекрасно развитую мускулатуру, рельеф мышц, бронзовый оттенок кожи. Шикарный мужчина, если не обращать внимания на железки-имплантаты.
– А если так, то во сколько ты меня оценишь, деточка?
Мысленно прикидывая сумму, случайно заметила над навигационным столом парящую трехмерную схему корабля, подсвеченную холодным белым светом. Забыв на пару мгновений о присутствующих, подошла ближе и осторожно провела пальцами по линиям, разделяющим отсеки.
– Эй, дамочка, – прикрикнул на меня Дик, – не трогайте там ничего. Я этот чертеж месяц выводил.
– Да, я примерно уже оценила уровень вашего ай-кью, – пропела немного высокомерно. – Месяц для вас – превосходный результат. Но это и правда весьма любопытно. – Линии оживали перед моими глазами и двигались так, как хотелось мне. – А я ошиблась, здоровяк. Вы не переделывали корабль, вы купили его таким и теперь желаете вернуть ему прежний вид. Восстановить нижнюю палубу. – Я провела пальцем по схеме, рисуя новую линию. – Трюм разделить на два отсека и поменять загрузочный люк на двойной. Техническое отделение… Какая древность. Непрактично, лучше вот так.
 
Я разговаривала со схемой, подмечая ее несовершенства, отсекая их и приводя все в должный вид. Воздушные фильтры над ядром – это сэкономит энергию для прогревания водных баков с водорослями. Очистительную систему вниз, трубы перенести так, чтобы выход был сразу в отсек утилизации… Палуба эвакуации, места для спасательных шлюпок…
– Дигри, а она вообще кто? – негромко поинтересовался моей персоной Дик.
– А ты еще не понял, братец? – усмехнулась девушка. – Эта та, из «Илистрон Корпорейшн». Их же с утра по всем новостям крутят. Это она угробила этих, со станции, и котика вместе с ними.
– Нет, не она! – возмутился Друз.
– Да, это я и есть. – Начертив очередную линию, прибавила немного пространства в жилищный отсек. – Оптимальный вариант. Осталось сделать точную смету, но навскидку вся переделка обойдется вам… Минутку!
Перед моими глазами столбиком всплывали цифры, пока мозг не определил итоговую сумму.
– Ты еще и ремонт посчитай! – рявкнул капитан. – Она точно ненормальная, Ким?
– Откуда мне знать, я сплетни собирала, а не в личную медицинскую карту заглядывала.
Хмыкнув, я написала сумму.
– Абсолютно точно, я сумасшедшая, капитан Лоу. – Обернувшись, ткнула пальцем в цифры. – Но в моем случае – еще и гений. Я заплачу вам ровно столько. Но частями. Пятьдесят процентов сразу, а остальное – по прибытии обратно на Нептун. Деньги будут заморожены на ваших счетах. И нет, я никого не гробила.
– А дамочка, случайно, не решила за наш счет обелить свою репутацию? – съехидничала девица.
Она явно меня провоцировала на конфликт, выводила на негатив.
Проверяла? Возможно.
– Во-первых, не за ваш счет, а за свой. Во-вторых, не обелить… совсем не обелить. Если уж идем ко дну, то всей корпорацией. А в‑третьих, вам не все равно, если по прибытии вы получите гору кредиток?
Док смотрел на меня не отрываясь, силясь сообразить, что же произошло.
– Новости не понравились! – прямо ответила на его немой вопрос.
Дигри кивнул и покосился на капитана. Тот молчал.
– Ну так как? Новые условия оплаты ваших услуг устраивают? – Я ждала ответа от главного из Лоу.
О, бедный капитан! Мужчина переводил взгляд с меня на циферки и схему на голоэкране. Ух, представляю, как он там пяткой давил свою гордость. Плясал на ней вприсядку и загонял под плинтус. Но нет, по глазам видела, не дурак он: просто не знает, как теперь выйти из сложившейся ситуации красиво.
– Я облегчу вам жизнь, Айзек Лоу. Возможно, и не все продается, но риск определенно имеет свою цену. Если не согласитесь – как часто вы будете вспоминать этот день, глядя, как разваливается ваш кораблик? Ремонт – штука страшно дорогая и до невозможного внезапная.
– Похоже, куколка, ты нас все-таки купила. – Он медленно кивнул. – Знаешь, куда жать.
– Угу, но есть одно условие, мой хамоватый капитан.
– Какое? – Он приподнял смоляную бровь.
– Мы видимся с вами как можно реже.
– Чем же я так не по нраву пришелся?
– Вы провоцируете мое сумасшествие. И не забудьте попросить у меня прощения.
– Хм, – игриво усмехнулся он. – Прошу меня простить, я действительно был слишком груб.
Вот так просто! Я на мгновение даже дыхание задержала. Фраза далась ему легко. Еще никогда ни один мужчина при мне не произносил таких слов.