Окончательное Предложение (ЛП)

— Нет, не моя. Но мне жаль, что я стал еще одним человеком, который подвел тебя, потому что я был слишком эгоистичен, чтобы сделать что-то еще.
Часть напряжения уходит из ее мышц, когда она испускает тяжелый вздох.
— Видеть твою сестру… черт. Я понимаю ее и то, откуда она пришла, но я также хочу встряхнуть ее за то, что она причинила боль тебе и Ками.
Ее ногти впиваются в мою кожу.
— Разве благодарность за то, что она отдала Ками мне, делает меня плохой?
— Нет, Лана. Это делает тебя человеком, — мои руки вокруг нее сжались. — Антонелла не в том положении, чтобы заботиться о ребенке. А ты… ты была рождена, чтобы стать матерью этой маленькой девочки.
Она смотрит на меня с мокрыми от слез ресницами и стеклянными глазами.
— Ты так думаешь?
— Я никогда не был столь уверен в чем-либо.
  
Глава 30
 
Кэл
Почини дом, сказала Айрис.
Это будет весело, сказала она.
Что за чушь.
Пока команда специалистов по асбесту усердно работает в главном доме, нам с Ланой приходится принимать непростые решения по перепланировке.
Она отодвигает в сторону пятый образец шкафа. Он скользит по журнальному столику прямо к другим образцам, которые она отвергла.
— Нет.
— Что значит «нет»? — мой правый глаз дергается.
Мы с Ланой занимаемся этим с тех пор, как она два часа назад отвезла Ками в летний лагерь, и мы не достигли большого прогресса. Единственное, о чем мы договорились — это новая форма бассейна.
Такими темпами нам понадобится три года, чтобы подобрать все, что должно вписаться в дом. Райдер уже давит на меня, требуя заказать все необходимое, если мы хотим уложиться в срок.
Здесь нет никаких «хочу». Мне нужно, чтобы дом был выставлен на продажу к концу августа, если я планирую уложиться в срок, установленный моим дедушкой.
— Это выглядит дешево, — она морщит лоб.
— Как это вообще возможно? Каждый шкаф стоит больше тысячи долларов.
Ее глаза расширяются.
— За один шкаф? Но нам нужно около…
— Просто не обращай внимания на то, что я сказал, — последнее, что я хочу делать сегодня, это спорить о деньгах.
Она еще немного смотрит на шкаф.
— Нет. Все равно не нравится, большой ценник и все такое.
— А что тебе нравится?
— Я не знаю, — она издает милейший вздох, глядя в потолок.
Возможно, наша проблема не в том, что варианты плохие, а в том, что Лана не знает, чего хочет.
— Давай я возьму свой ноутбук. Кажется, у меня есть идея.
Я возвращаюсь в гостиную с включенным ноутбуком и уже открытым Pinterest. Вместо того чтобы сесть напротив Ланы, я занимаю место рядом с ней и кладу ноутбук на свои бедра так, чтобы она могла видеть экран.
Тепло, исходящее от ее тела, проникает под мою кожу. У меня возникает искушение провести рукой по ее руке и получить в награду вздох, но я сдерживаюсь.
Сначала работа.
Ее бровь выгибается дугой.
— Pinterest? Правда?
— Айрис просто обожает его, ведь с его помощью она спланировала большую часть своей свадьбы и медового месяца.
Она смеется.
— Конечно. Жаль, что я не додумалась до этого первой. Я люблю сохранять новые идеи для занятий, но я не думала сделать это для дома.
— Смотри, как я оказался полезен в кои-то веке, — мой смех выходит полусерьезным.
Она подталкивает меня бедром.
— Ты можешь быть полезным.
— Каким образом? Потому что вчера вечером я открыл для тебя банку соуса для спагетти?
— Крышка была прикручена довольно плотно. Я не уверена, что смогла бы открутить ее без тебя.
Я закатил глаза.
— Я рад, что цель моей жизни сузилась до домашних дел и мышц рук.
— Ну, ты всегда шутил, что хочешь быть отцом, сидящим дома. Может, это все-таки твое призвание.
 
— Не искушай меня. Ты знаешь, как я отношусь к корпоративной жизни.
Она наклоняет голову.
— Ты знаешь, что есть и другие профессии, кроме обычной работы с девяти до пяти.
— Я в курсе, — но это не значит, что я нашел ту, которая мне подходит. Не то чтобы мне нужна работа, но мои братья делают вид, что в этом смысл жизни. Или, по крайней мере, так было, пока они не нашли что-то более приятное.
Любовь.
— Ты занимался чем-нибудь после хоккея?
Мои плечи каменеют.
— Работа в качестве помощника Деклана считается?
Ее рот открывается.
— Ты был помощником Деклана?
— Не смотри так удивленно, — я щелкнул ее по носу, заработав придыхательную усмешку, от которой мое сердце жалко заколотилось.
— Я удивлена, что ты выжил, чтобы рассказать об этом.
— Он был не так уж плох. Это Айрис пришлось терпеть его три года.
Ее губы приоткрылись.
— Айрис работала на него?
— Да.
— И она все равно влюбилась в него? Вау.
Это точно. Если бы не завещание моего дедушки и его пункт о браке по расчету, я не уверен, что эти двое вообще сошлись бы вместе.
— Деклану повезло, потому что Айрис — чертовски хорошая женщина.
Ее лицо смягчается.
— Ты действительно заботишься о ней.
— Она всегда была рядом со мной, когда мне кто-то был нужен, — я разрываю зрительный контакт и сосредотачиваюсь на экране ноутбука.
Лана протягивает руку и сжимает мою ладонь.
— Похоже, она отличный друг. Я рада, что ты нашел кого-то, кто может быть таким для тебя.
Я киваю, сглатывая густой комок в горле.
— Я люблю ее как сестру, которой у меня никогда не было, но она никогда не была тобой. То, что было у нас с ней, всегда было другим.
— Ты никогда не пытался… — ее голос затихает, когда вопрос замирает на кончике ее языка.
— Мы целовались один раз, но это было все, — я сжимаю ее ладонь и прижимаю к своему бедру.
— Если ваша дружба похожа на нашу, то я сомневаюсь в этом, — мышцы на ее спине остаются напряженными, несмотря на игривость ее слов.
— Никто никогда не сравнивалось с нами, и ничто никогда не сравнится, — я подношу ее руку ко рту и прижимаюсь губами к потускневшему шраму на костяшке пальца. Он небольшой, но постоянно напоминает о том, что она поранилась, когда я по глупости осмелился перелезть через ограждение из цепей.
Она издала дрожащий вздох.
— Тебе нужно перестать говорить и делать такие вещи.
— Почему?
— Потому что это не прошлое, — она пытается вырвать свою руку из моей хватки, но она слишком сильна.
— Хорошо, потому что я бы предпочел сосредоточиться на нашем будущем, — я разжимаю ее пальцы и целую мягкую плоть ее ладони, получая от нее тихий вздох.
— У нас нет будущего.
— Пока нет, но дай мне немного времени, чтобы доказать, что ты ошибаешься, — на ее щеках расцветает розовый румянец, и я провожу по нему подушечкой большого пальца. — Я не жду, что ты мне поверишь, но я просто предупреждаю тебя.
— Предупреждаешь меня о чем?
— Раньше я ушел от тебя, потому что думал, что поступаю правильно. Что тебе будет лучше без меня. Что ты будешь счастливее. Я не собираюсь повторять ту же ошибку, даже если ты этого ждешь. Хотя я могу все испортить — черт, я могу практически гарантировать это — я не собираюсь снова убегать. Я буду бороться за нас, несмотря ни на что, — я отпускаю ее руку, хотя нет ничего, чего бы я хотел больше, чем никогда не отпускать ее.
Напряжение между нами растет, пока я сосредотачиваюсь на экране ноутбука перед нами. Лана на несколько минут погружается в свои мысли, а затем возобновляет наш разговор, как будто ничего и не было.
Может, это и к лучшему. Говорить о своих намерениях не имеет значения, когда мне предстоит преодолеть годы ошибок и недоверия.
Но это начнется сегодня.