Альянс (СИ)
— Это может привести к еще большим потерям. И мы не получим никакой выгоды от завоевания вольного города. Он находится слишком далеко от Шиммера.
— Миледи, я с радостью компенсирую вам все убытки. — Кот галантно приподнял несуществующую шляпу.
— За выгоду не переживай. А насчет потерь… Сефир, как думаешь, как быстро мы подавим сопротивление?
— Хватит одного залпа. — От неожиданно кровожадной улыбки магессы по спине лиса побежали мурашки. — Пироманты истощены, они не смогут навредить кораблям. Но действовать нужно быстро.
— Я могу найти и прирезать местного главу, это несложно. — Аллин наколола на кончик кинжала кубик сыра. — Или пироманта.
— Значит, решено. Выслушаем послов и захватываем Корк. — Лис поставил чашку на блюдце и бросил последний взгляд на мрачный город.
Глава 6, часть 2
Грей решил не мелочиться и прибыть на переговоры с максимальной помпой.
«Безжалостный Борей» завис над центральной площадью Корка, угрожающе потрескивая дисками. «Торнадо» игрался молниями над казармой городской стражи, а «Хамсин» взял на прицел отделение гильдии огня. Алые мантии владели богатым трехэтажным особняком с позолоченными мраморными колоннами. Прекрасное здание, совершенно неподходящее на роль укрепления.
Сефир аккуратно спустила Грея вместе с Розой, Сильвер, Рин, Эмбер и Котом, затем присоединившись к остальным. Аллин предпочла остаться в тени, решив не нервировать горожан экзотическим видом. Им и так было кого бояться.
Кот немного терялся на фоне герцога и графини с сияющими диадемами, зверолюдок-воительниц, драконицы и легкомысленно одетой магессы с амулетом магистра, но это ни капли не расстраивало человека. После захвата Сконлана Корк объявил за его голову награду и он вошел в него победителем.
— Рады приветствовать. — Лорд-мэр держался молодцом. Он хмуро смотрел на чужаков из-под кустистых бровей, лицо дворянина густо покраснело, хоть вокруг и завывал ледяной ветер.
— Спасибо, что пригласили. — Усмешку Грея сложно было назвать приветливой, она больше напоминала звериный оскал. На главной городской площади собирались жители Корка. Они смотрели из-за спин стражников в полной тишине, жадно ловя каждое слово. — А где представители Гильдии Огня?
— Они не участвуют в управлении городом. — Мэр дернул себя за лопатообразную бороду и неуклюже указал на ратушу приглашающим жестом. — Не хотите поесть?
Грей, Кот и Роза одновременно хмыкнули, вспомнив званый ужин для килдерской знати.
— Пожалуй, откажусь. Так о чем вы хотели поговорить?
— Я… Мы очень благодарны за спасение города. — Мэр покраснел еще сильнее, походя на спелый помидор. — И хотели бы извиниться за недавнее недоразумение.
— Это когда вы схватили меня, бросили в темницу и пообещали сжечь заживо? — По рукаву куртки лиса пробежали молнии. Сефир не мелочилась, вызванный магессой штормовой ветер срывал с горожан шляпы, полы плащей хлопали как крылья, стражники вцепились в алебарды и арбалеты.
— Да, именно за это. — Человеку приходилось тяжело. Он привык повелевать, последовательно сокрушив всех врагов на пути к власти. До появления иноземного герцога с огромной армией все угрозы были знакомы и просты, даже вторжение лесных эльфов. — Мы готовы выплатить компенсацию и показать нашу благодарность за спасение. Здесь холодно, обсудим все внутри?
Грей засунул руки в карманы и осмотрелся, раздумывая над ответом. Вокруг их отряда собиралось все больше стражников. Наверняка они были защищены амулетами, но лис не сомневался, что вместе с Эмбер и Сефир он легко одержит победу. Даруемая короной сила и мощь сразу двух магистров давали слишком много преимуществ. Понимал это и мэр.
«Интересно, окажись я здесь один, он был бы так же любезен?»
— Хорошо, мы зайдем. — Лису не хотелось устраивать ненужную бойню. — Сефир, если мы не выйдем через час, сравняй здесь все с землей.
— Как прикажете, ваша светлость! — Магистр торжественно отсалютовала и полетела к флагману.
На лице лорда-мэра Корка отразилась удивительная смесь отчаяния, страха и ненависти. Внутри правителя боролись любовь к городу и желание удавить проклятого зверолюда голыми руками.
«А я все так же отлично завожу друзей».
* * *Переговоры проходили в небольшом зале за овальным столом. Стулья для гостей заменили на мягкие кресла, для питья из подвала принесли покрытые пылью запечатанные бутыли. Грей совсем не удивился, увидев на них собственный герб.
— Вы, должно быть, шутите. — На красном лице мэра Корка проступили белые пятна. — Я ни за что не пойду на озвученные условия.
— Тогда мы вернемся на корабли, бомбардировка начнется на рассвете. — Грей с удовольствием сделал глоток. В последнее время ему нравился вкус знаменитого шиммерского. Он напоминал лису о родине. — Заметьте, я даю вам время на эвакуацию. Покинувших город людей без оружия и дара не тронут, даю слово.
— Это неприемлемо! — Человек дернул себя за бороду. — У вас нет права!
— Разумеется, есть. Самое что ни на есть настоящее. Право силы. — Грей равнодушно пожал плечами и встал. — Можете не принимать предложение. Мне без разницы, когда падет Корк, сегодня или завтра. Я просто хочу избежать ненужной резни.
Лис скользнул взглядом по лицам друзей и соратников. Роза поддерживающе улыбнулась, Сильвер смотрела с уважением, а Рин с некоторым осуждением. Кот выглядел очень довольным, а Эмбер в мыслях поливала Корк огнем. Недавнее сражение только раззадорило графиню. Война позволяла ей не сдерживать жажду крови, главное правильно выбирать цели.
— Вот так отдать всю власть ему…
— Почему сразу отдать. Я прошу всего лишь принести вассальную клятву барону Сконлану и собрать ополчение, чтобы отразить агрессию Элнарила и затем уничтожить вторжение из Разлома. Вас даже освободят от налогов на первый год.
— Это не барон Сконлан. Он мертв, славная династия с тысячелетней историей пала от руки грязного разбойника. — Человек сжал кулаки. — Камни в его диадеме молчат не просто так. Я готов покориться тебе, герцог, а не ему. Твои предки верно служили павшей империи.
Улыбка испарилась с лица Кота. Слова мэра здорово задели человека за живое, хоть он и пытался не показывать этого.
— Считаешь меня дураком? Шиммер слишком далеко от Корка. Ты легко поднимешь бунт и восстановишь независимость, как только мы уйдем.
— Мой род веками сдерживал зеленоухих. Покориться разбойнику — опозорить все поколения. Честь дороже жизни. — Лорд-мэр быстро замотал головой, как деревенский простак. — Я все сказал.
* * *Грей вышел на крыльцо и тяжело вздохнул. Упрямство мэра одновременно веселило и бесило. О, традиции! Он был готов превратить город в руины, но не склониться перед не признанным короной человеком.
За недолгие переговоры обстановка на главной площади разительно изменилась — исчезли все зеваки, а городские стражники окружили ратушу плотным кольцом. Они бросали недружелюбные и в то же время боязливые взгляды на высадившийся с «Безжалостного Борея» десант из зверолюдов и эльфийских гвардейцев.
— Все нормально. — Грей приветственно кивнул Руперту. — Мы дали ему время подумать.
Накрапывал мелкий дождь. Кот неторопливо раскурил трубку, аромат табака смешивался с запахом мокрой грязи. В такие моменты лис жалел об отсутствии вредной привычки, очень уж аппетитно затягивался человек.
— Куда теперь? Вернемся на корабль? — с надеждой спросила Роза. Лисице чудилась опасность у каждой подворотни.
— Нет, прогуляемся. Нужно закончить еще одно дело. Уважаемый… — Грей тронул за плечо стоявшего спиной стражника. Человек вздрогнул, выронив алебарду. Остальные не обернулись на грохот, старательно игнорируя чужаков. — Как пройти к отделению Гильдии Огня?
— З-здесь недалеко, ваша милость. Два квартала в ту сторону!
Сильвер заявила, что ни за что не пропустит такое зрелище. Рин и Эмбер согласились с кошкой, встав по бокам от лисов. Кот хотел было присоединиться, как его окружил воздушный вихрь. Сефир не терпелось узнать новости.