Альянс (СИ)
Грей тяжело вздохнул, в который раз пожалев об отсутствии Амели. Рыжая эльфийка умело управлялась с его расписанием и могла направить герцога в нужную сторону или мягко закончить затянувшуюся аудиенцию. Без личной помощницы лис ничего не успевал.
— Так, давай повторим. Со мной хотят поговорить Аллин, Кот, Сильвер, Сефир, Эмбер и все срочно? — Раздав первые указания, Грей решил не возвращаться в шатер, вернувшись на мостик «Борея». С небесного корабля открывался прекрасный вид на Корк — окутанный дымом пожарищ город настраивал на мрачный лад.
— Да. — Роза со страдальческой миной заполняла список. Ей куда больше нравилось махать мечами, чем марать бумажки. — С кого начнем?
— Давайте с меня! — Сефир мило улыбнулась, появившись на мостике. Для умелого воздушного мага не было проблемой слышать разговоры на больших расстояниях. — Я хотела доложить о состоянии флота.
Грей приветливо кивнул и указал эльфийке на свое место, оставшись на ногах. Несмотря на подступающую слабость, он не спешил садиться.
Следом за Сефир влетели блюда с эклерами, фруктами, сыром и мелко нарезанной ветчиной. Пышущий жаром фарфоровый чайник источал чарующие ароматы травяного отвара с заморскими пряностями. Роза жадно вгрызлась в намазанную маслом булку, показав большой палец свободной рукой.
— Экипаж «Мистрали» уцелел… в основном. Паруса и такелаж разорваны в клочья, на ремонт потребуется время. «Хамсин», «Торнадо» и «Борей» отделались легким испугом. — Эльфийка радостно улыбалась. Потеря корабля тяжело отзывалась в сердце магессы, зато остальные уцелели! — На восстановление ядер нужна хотя бы седмица. Сейчас мы устанавливаем запасные, их хватит на несколько залпов.
— А маги? — поинтересовался лис. — После круга они выглядели ужасно.
— Примерно треть перегорели или погибли, остальные со временем оправятся. — Она легкомысленно махнула ладонью. Подумаешь, маги, дворянки всегда нарожают еще.
— Не так все плохо. — Грей взялся за подлетевшую чашку и с наслаждением отпил чай. Сладкий вкус ласкал язык, а кислые ягодные нотки придавали ему особую пикантность. По телу прокатилась расслабляющая волна. — Когда они будут готовы к походу?
— Если мы будем работать всю ночь, то завтра. — Сефир помахала рукой поднимающемуся по трапу Коту. — Я хотела узнать, мы продолжаем поход или возвращаемся домой?
— Хоть мы и победили в битве, война еще не окончена. — Грей виновато улыбнулся погрустневшей Сефир. — У лесных осталось как минимум три армии.
— Ваша светлость, миледи, миледи. — Кот вежливо поклонился всем присутствующим. Слеш остался стоять на лестнице у палубы, пугая матросов мрачным видом. — Прошу прощения за беспокойство, но дело срочное. Прибыл посланник из Корка, хочет встретиться с герцогом.
— Что-то у меня нет настроения. — Грей глухо фыркнул и спрятался за чашкой.
— Ты теперь герцог и не можешь позволить себе быть злопамятным. — Роза стояла слишком далеко, чтобы отвесить подзатыльник, и, как назло, рядом не было никаких шишек. Пришлось обойтись кубиком сахара. — Хотя бы выслушай его.
— Миледи Роза права, может они хотят почетно капитулировать. — Кот мечтательно прищурился.
— Хорошо, я поговорю с ним, в порядке очереди. — Грей мстительно усмехнулся. — Потери посчитали?
— В процессе. — Человек сел рядом с Сефир и поежился. На палубе властвовали пронизывающие кости магические ветры. Он обхватил чашку, согревая пальцы. — Несколько сотен с обеих сторон. Больше тысячи пленных, в основном простые солдаты. Как будем делить?
— А что с командирами? — Грею не слишком нравилась идея дележки пленных. Лис понятия не имел, как поступить с живым товаром.
— Герцог испарился без следа, лидера второй армии разорвали зверолюды. — Кот взялся за кисет, но под предостерегающим взглядом Сефир передумал и налил себе еще чая. — Допросы начнутся завтра.
— О, в этом нет необходимости. — Аллин возникла прямо в воздухе. Еще мгновение назад в углу никого не было и вот густой дым соткался в фигуру темной эльфийки. — Прошу прощения за вторжение. Мои Тени схватили герцога Айланда во время суматохи. Он оказался весьма слаб и сразу же начал петь… рассказал много ценной информации. Если хотите, я передам его вам.
Грей чудом не вздрогнул при появлении Аллин, а вот остальные отреагировали довольно бурно. Роза красноречиво выдвинула меч, а за спиной Сефир угрожающе завыл ветер.
— Давно нас подслушиваешь?
— Зачем мне это? — Эльфийка покровительственно улыбнулась. — Я хорошо вижу и прекрасно читаю по губам.
— Что-то не верится... — Роза явно прикидывала, как будет смотреться кинжал в горле Аллин.
— Не беспокойся, я могу поддерживать высшую форму всего несколько мгновений. Отлично подходит для перемещений и диверсий, но не для шпионажа.
Грей успокаивающе покачал головой. Лисица громко хмыкнула и вернулась к булочке.
— Я буду рад побеседовать с герцогом немного позже, благодарю. — Лис оперся спиной о перила, свободных мест не оставалось. — Есть что-то срочное?
— Не думаю. Лесолюбам понадобится несколько дней, чтобы оправиться от сокрушительного поражения. Вероятно, они отправят в Килкенни все свободные силы. Элнарил не может позволить себе потерять ценный трофей.
— Эй вы, почему начали без нас? — Сильвер отодвинула Слеша в сторону и взбежала по ступеням. — Просила же подождать!
Эмбер осуждающе посмотрела на Грея, соглашаясь с кошкой.
— Ничего мы не начинали, оно как-то само.
Повинуясь воле Сефир, на мостик влетели новые стулья и второй поднос. Все расселись вокруг походного столика с угощениями. Невозмутимой Аллин доставалось больше всего подозрительных взглядов.
— А ей обязательно тут быть? — Сильвер гордо выпятила грудь. — У нас вроде как командирский совет.
— О, если мое присутствие доставляет неудобства, я с радостью…
— Пусть остается. Ее сведения сберегли много жизней. — Став объектом всеобщего внимания, Грей испустил свой фирменный вздох. — Это она предупредила о второй эльфийской армии.
— То есть ты запретил нам вступать в бой из-за слов чужачки? Да еще с такой кожей? — Сильвер недовольно нахмурилась. — А если бы зеленоухие не пришли?
— Не ожидал от тебя расовых предрассудков. — Грей поднял руки, успокаивая кошку. — Признаю — это было рискованно. Зато посмотри, чем все обернулось. Вы в одиночку уничтожили целую армию!
— И почти не понесли потерь! — Рисуясь, Сильвер выпрямила спину, довольно задрав усы. — Я еще не навоевала на небольшое баронство?
— Обсудим это, когда все закончится. — Грей улыбнулся и потянулся к чашке. — Эмбер, что у тебя?
— Ничего особенного. — Синеволосая эльфийка пожала плечами. — Они пытались прорвать наш строй медведями. Животных зачаровали какой-то пылью, огня не боялись. Приходилось их сжигать. Я старалась свести потери к минимуму, но несколько десятков все же задавили.
— То есть в основном пострадали люди, а не перевертыши или эльфы. — Кот покачал головой. — Не имею ничего против, но мне будет сложно объяснить это простым солдатам.
— Пусть не забывают, что главный удар пришелся на объединенную армию. Мы слишком глубоко завязли и не могли им помочь. — Эмбер гневно сжала кулаки. — Моих воинов тоже полегло немало!
— Успокойтесь, мы союзники, а не враги. — Грей краем глаза заметил завистливый взгляд Кота. — Наш враг там.
Все посмотрели на город, куда указал лис.
— Тебе так не понравилось обещание сжечь тебя заживо? — иронично поинтересовалась Роза, которая совсем недавно сама хотела разобрать Корк по камешку.
— Давайте я выскажусь откровенно. Не люблю долгие разговоры ни о чем. — Заявление Грея вызвало волну смешков. Половина собравшихся были политиками, ремесло которых состояло как раз из пустых разговоров и обещаний. — Нам нельзя оставлять возможных врагов у себя в тылу. Корк должен быть взят. У кого-нибудь есть возражения?
Сильвер и Роза равнодушно пожали плечами, Сефир покачала головой, Аллин проявляла преувеличенный интерес к виду с мостика. Высказалась только Эмбер: