Звериная поступь (СИ)

Внутрь пещеры душелишенный заходить не стал, так как по традиции королевства туда могут входить только смотрители и члены королевских семей. Конечно, эта пещера не сравнится с подземными склепами рядом с дворцом в бывшей столице, где история буквально жила на стенах усыпальниц, но с чего-то начинать тоже надо.
С момента убийства Игены прошел один день, и больше никто не нападал на Альм-Норит, хотя исключать повторное покушение нельзя. Из пещеры выходит Кэйла с мрачно-торжественным лицом и просит Ирая тоже зайти внутрь, так как его зовет Шерил.
Раз надо, то Гнисир направляется внутрь и следует по подземному ходу, пока в дальней части пещеры не находит участок под светом вечногорящих факелов. Саркофаг Игены Локрост смотрители закрывают каменной плитой, а Шерил в черном одеянии стоит рядом и неотрывно следит за процессом.
Последние события нелегко ей дались, а Ирай не уверен, что может понять, насколько ей плохо, так как он умеет лишь отзеркаливать чужой внутренний мир, но это не равно проявлению эмпатии. Сейчас, вероятно, Шерил хочет обсудить что-то важное и ждет, пока слуги оставят их.
— Я знала, что когда-нибудь стану королевой, а родители умрут, но не думала, что это произойдет так скоро, — глухим голосом произносит девушка.
— Даже если бы это случилось через тридцать лет, все равно было бы желание оттянуть срок хотя бы на два-три года. 
— Я это понимаю. Мы справились с нападением, но одновременно нет. Пускай я еще не коронована, но мне уже нужно думать о будущем королевства. И мне нужна помощь моего советника.
— Мечом, щитом и книгой в твоих руках, — душелишенный повторяет озвученную давно клятву.
— Я помню. Что мне нужно делать дальше?
— Тебе не нужно справляться со всем в одиночку. Не нужно повторять жизненный путь своей матери, которая старалась со всем справляться сама. У королевства должен быть король помимо королевы, такой же активный и стойкий. Вот кто станет твоей ближайшей опорой, и это не я. 
— Что, не хочешь стать королем Моунцвеля? — слабо улыбается Шерил.
— Мне это неинтересно. И к тому же обременительно. Ты знаешь, что я говорю о Сивере Нотсе. У вас ведь получилось найти общий язык?
— Думаю, что да, но мы никогда не говорили прямо о том, о чем пытались договориться мать и Самул Нотс. Я старалась не затрагивать эту тему, и он тоже ничего не говорил, и просто вел себя как наставник по бою на мечах. Я не уверена, ответит ли он согласием сейчас, поэтому спрашивать немного страшно. Ведь сейчас Поветрие, и он хочет найти способ справиться с демоническим барьером и всё такое.
— Хочешь, я научу, как соблазнить мужчину?
— Хватит так шутить, Ирай, — теперь улыбка на лице королевы куда шире. — Если он не согласится, то тебе придется стать королем.
— Звучит как угроза. Но не стоит переживать, я всё устрою.
— Спасибо, только не угрожай ему. Постарайся выяснить его ответ в ближайшие три дня.
Вдвоем они выходят из пещеры, вход в которую закрывают массивные камни. Ключ от этой двери будет только у тех, кто имеет право посещать это место. 
Рядом с пещерой продолжают стоять выжившие сановники, архимаг Дигер с магами башни, команда Ирая и даже срочно прибывшие послы из Ограйна. Разумеется, Сивер Нотс тоже здесь. Череда похорон началась с посещения могил рядовых воинов, потом мест упокоения генерала Ангерса и мэтра Учибаеши, и долгое мрачное утро, наконец, закончится здесь.
Шерил смотрит на присутствующих, словно хочет что-то сказать, но потом молча направляется к карете, так как сегодня в замке состоится пир, на котором можно будет сказать об ушедших всё самое важное. Все остальные тоже готовятся уходить, но тут голос Ирая заставляет остановиться:
— Сивер Нотс, союз Локростов и Нотсов продолжает существовать, но он не будет окончательно скреплен без очевидного действа. Готов ли ты взять в жены Шерил Локрост, а также принять корону Моунцвеля?
Становится очень тихо, так как все остановились, а Шерил так и вовсе словно на стену налетела.
Член ордена Предсвета поворачивается к Гнисиру и после непродолжительной паузы кивает со словами:
 
— Да, я готов. Мой отец был согласен, орден тоже. Если её величество этого хочет, союз будет скреплен.
Как Ирай и ожидал, таким людям, как Сивер, проще задать прямой вопрос, чем подводить издалека или манипулировать. На немой вопрос Шерил же просто пожимает плечами, так как выполняет её приказ выяснить решение Сивера за три дня. Но зачем ждать три дня, если дело можно сделать за три минуты?
— Тогда прошу сюда, — Ирай зовет Сивера за собой и ведет к карете, а по пути заставляет и Шерил идти рядом. Потом приглашает их обоих в карету, но вместо того, чтобы присоединиться к ним, просто закрывает дверь и дает кучеру приказ следовать в замок.
«Дальше сами», — Ирай уверен, что молодые люди разберутся и без него. Если бы брачный союз требовал наличия несравненного ума и первоклассных умений, то человечество давно бы сгинуло. На самом деле Гнисир заранее знал ответ и Шерил, и Сивера, и нужно было лишь помочь сделать первые шаги, чтобы их чувства друг к другу преодолели первую и самую важную стену нерешительности. 
Несмотря на последние мрачные события, остальные свидетели живо и с улыбками обсуждают произошедшее, надеясь только на лучшее. В скором времени все оказываются в замке, где Ирай сразу направляется в выделенную ему комнату, не обращая ни на что внимание. Пришла пора покончить с угрозой со стороны культа Поветрия, ведь по контракту с Ифратом он должен защитить весь Домен. Соглашение звучит, конечно, не настолько расплывчато, но Хетлид и Тода Римме — очевидные угрозы, которые подпадают под условия.
Лекс уже давно принес сюда личные вещи Ирая, которые он не взял с собой, отправляясь к западной границе королевства. В первую очередь в глаза бросается посох, обернутый тканью. Стихийный поглотитель на навершии тут же принимается поглощать россыпь молний, которую сотворил Гнисир.
Еще один ценный предмет упакован еще тщательнее, и его красноволосый не будет сейчас доставать на свет. Маска, внушающая беспредельный ужас, может стать опасным оружием, если применить в правильно подобранный момент. Однажды придется использовать все доступные инструменты для победы, так как время играет против него, и дело не в демонах или Поветрии, а в Ифрате.
Очевидно, что бог игр слабеет, отдавая делу больше, чем успевает восстанавливать. И это приведет к тому, что будут слабеть и все Гримуары, к созданию которых он приложил руку. Поэтому постоянно рассчитывать на помощь Клогги, Амеллы и Дасиилай нельзя. Изменения пока незаметны, но трудно понять, сколько времени осталось в запасе. Даже сам Ифрат не мог дать точный ответ.
В глубине сумки есть еще один бережно хранимый предмет, который Гнисир пока не знает, для чего использовать. Новые Песочные Часы, которые он сотворил в сердце Черной пустыни, заключив в них лояльных воинов Вечного Королевства и еретические души. Эта сила по-прежнему находится в спящем состоянии, но пробуждение может значить то, что часть Моунцвеля может превратиться в пустыню. Это до сих пор является негативным фактором.
«Похоже, все же придется научиться этим пользоваться. Думаю, разрушение можно контролировать», — размышляет Ирай, дополнительно смотря перед собой и читая невидимые другим строки Языковой Системы. Есть и еще одно оружие, но оно еще опаснее и неконтролируемее.
Но на сегодня об охоте приходится забыть, так как по замку расходится весть о бракосочетании Сивера Нотса и Шерил Локрост. Молодожены явно решили, что сейчас не время устраивать пышный праздник с приглашением гостей со всех уголков мира и недельными празднествами, что могло быть в мирное время. 
Сегодня будет не только прощальный пир, но и брачный, где люди постараются веселиться, а не горевать. Альм-Норит приходит в себя гораздо быстрее, когда начинается быстрая подготовка к празднику. Если человечество устоит перед Поветрием, король и королева смогут заново провести праздник со всем размахом, но сейчас на нем участвуют только те, кто находится в Альм-Норите.